Пора любви

- Но женщины, по-твоему, обязаны ими быть, верно? - огрызнулась Клаудия. - Как жена Цезаря, вне подозрений. - Она вскочила и пересела на диван. - Послушай, что я тебе скажу, и можешь смеяться надо мной сколько душе угодно. Я была верна Гордону... До того дня, когда встретила тебя. К тому времени мой брак превратился в фарс, пародию, но я ни разу не изменила мужу. Даже тогда, когда он раскрыл свое истинное лицо и заявил, что женился на мне из-за денег. Не знаю, что меня удерживало гордость, самолюбие, называй как хочешь, - но я помнила о своих клятвах.

Тайлера словно пружиной подбросило.

- А-а, значит, это я сбил тебя с пути истинного? - возмутился он. Предположим, что так оно и было, но почему именно я удостоился такой чести? Что ты нашла во мне такого особенного?

Клаудия ухватилась за валик дивана, ноги у нее дрожали. Неужели он ждет, что она предаст свои чувства к нему? Нет, как ни тяжело ей сказать правду, она не станет ничего скрывать. Всю жизнь она старалась жить по совести, не станет лгать и сейчас.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я полюбила тебя.

Увы, если она ожидала, что искреннее признание растрогает его, она глубоко заблуждалась.

- Ты решила, что любовь оправдывает предательство? - холодно спросил Тайлер.

Бесполезно объяснять, что к тому времени она уже не считала Гордона своим мужем. Фактически их брак уже распался, оставалось только оформить развод... Может, все же сделать еще одну попытку?

- Тогда я не сомневалась, что ты поймешь все правильно. Пока ты не рассказал мне о своей матери...

- После чего ты быстренько разлюбила меня и вернулась к Гордону. Как трогательно! - фыркнул он.

Его бесчувственность задела Клаудию за живое.

- Я вернулась в Англию, потому что ты не оставил мне другого выхода, - горячо запротестовала она. - Ты же меня бросил!

Губы Тайлера скривились в недоброй улыбке.

- Я бы пожалел тебя, будь это правда, но, по-моему, ты лжешь. Очевидно, не так уж плохо тебе было с Гордоном, если ты продолжала с ним спать, - ядовито заметил Тайлер. - Скажи наконец правду, Клаудия. Ты любила меня?

Так сильно, что не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, мысленно воскликнула она. Но гордость продиктовала ей другой ответ. Пожав плечами, она сказала:

- Какое это теперь имеет значение?

- Понятно... Я был для тебя всего лишь мимолетным курортным увлечением.

Этого она стерпеть не могла.

- Ничего подобного!

- Правда? - Он встал и подошел к ней. - Увидев тебя через год на приеме у родственников Гордона, я понял, почему ты лгала. Я и не подозревал, что ты жена моего двоюродного брата! Признайся, ты считала меня круглым дураком, да?

Клаудия беспомощно покачала головой.

- Никогда я так не считала, Тайлер, хотя ты мне все равно не поверишь. Я и понятия не имела, что вы с Гордоном братья. Думала, мы с тобой никогда больше не увидимся.

- Надеялась, что не увидимся, - уточнил он. - Ты же пришла в ужас, встретив меня. Боялась, что я тебя выдам!

- Почему же ты ничего не сказал?

Тайлер с отвращением покачал головой, досадуя на самого себя.

- Бог знает... А надо было сказать.

- И на том спасибо.

Тайлер вспыхнул:

- Не смей благодарить меня! Ты тут ни при чем. Просто я не люблю публичных скандалов. И потом, не хотелось огорчать Гордона. Каково было бы ему узнать, что жена обманывала его? И с кем? Со мной, его двоюродным братом!

Клаудия дернулась, словно он ударил ее по лицу.

- Вот оно что... Теперь понятно, чего стоила твоя любовь. Может, оно и к лучшему. Все уже в прошлом, - печально произнесла она. Тайлер снова предал ее. Только теперь это гораздо больнее...

Тайлер подался вперед.

- И ты не будешь оправдываться? Большинство женщин на твоем месте так бы и поступило.

Клаудия метнула на него негодующий взгляд:

- Я не большинство. Я - это я. Мне незачем оправдываться перед кем бы то ни было. Но если ты хочешь меня выслушать, я тебе все расскажу.

Тайлер широко улыбнулся и опустился в кресло, положив ногу на ногу.

- Я стар, чтобы слушать сказки, Клаудия. Твоя жизнь подробно описана в газетах, черным по белому. При желании я могу в любой момент узнать все, что мне надо.

Клаудия сдалась. Говорить с ним - все равно что биться головой о стену. Вздохнув, она привалилась к спинке дивана, поджав под себя ноги.

- Ты безусловно веришь всему, что написано в газетах? - насмешливо спросила она.

- А что, репортеры тебя оклеветали?

Его самодовольный вид подействовал на нее как красная тряпка на быка.

- Не совсем так. Кое-что соответствовало действительности. Я и правда совершала некоторые поступки, о которых потом сожалела. - Только никто никогда не спрашивал, почему она так себя вела. Тайлера это тоже совершенно не интересует.

Он бросил на нее уничтожающий взгляд, но Клаудия уже привыкла к его презрению.

- Нечем тут гордиться. Если ты намереваешься хоть изредка видеться с Натали, тебе придется обуздать свою любовь к ночным эскападам. Вряд ли это придется ей по вкусу, да и тебя не приблизит к желанной цели. Если твое имя будет метровыми буквами напечатано в желтой прессе, Натали возненавидит тебя еще больше.