Пора летних каникул

— Да нет вроде. В тридцать третьем году дело было, на Сталинградском тракторном. Цирк там — блеск: железобетонный, с общежитием. И приехал туда Кайтар, укротитель львов и белых медведей. Однажды здоровенный медведь затащил -в клетку собаку. Собака кричит, как человек, а медведь ее живьем жрет. Мне потом все это несколько месяцев снилось... А еще у этого Кайтара лев из клетки вырвался. На рассвете. И прибежал в общежитие. Мне тогда восемь лет было. Храбрости — вагон и маленькая тележка. Вот я рано-рано в уборную захотел, вышел в коридор, темновато, но все же вижу —львиный хвост! Я, честное слово, не очень удивился и почти не испугался. При мне люди еще не умирали, и поэтому разговоры о смерти казались забавной чепухой... Лев так лев. Стоит ко мне задом. Я тихохонько развернулся и — ходу! Только ключ повернул, а он — бах по двери лапой. Все аж задрожало. Я, честное слово, не испугался. Не мог же я в самом деле умереть! А когда, позже, увидел первого мертвеца — удивился и расстроился. Мне казалось, что в нашей стране никто не умирает, раз она самая лучшая в мире. Что ж это за социализм, если при нем люди помирают!.. Долго не мог понять.

Вилька насторожился, приготовился рассчитаться за «лошака». До сих пор он морочил голову Ткачуку — убеждал, будто рыли мы не окоп, а канаву, в которой проложат канализационную трубу, чтобы благоустроить село на взгорье и хутор. Ткачук понимал, что его разыгрывают, но ему было интересно слушать Вильку, и он делал вид, что верит каждому слову. Вилька нервничал: получалось, что не он, а одноухий хитрец его разыгрывал. Сейчас представился удобный случай переключиться на Глеба. Вилька переключился:

— Товарищ мыслитель,, вы никогда не обращались к психиатру?.. Напрасно. Очень помогает.

У Глеба странный характер. Он может взорваться из-за пустяка, а иной раз добродушно улыбается, выслушивая бог знает что. Вот и сейчас Глеб пропустил мимо ушей Вилькины ядовитые стрелы. И продолжал размышлять вслух:

— Страшновато, ребята. Раньше смерть человека для меня — потрясение, а сейчас... Смотрел я на трех мертвых немцев — никакой жалости. А ведь люди...

— Люди?—Вилька вдруг окрысился.— Люди, говоришь?! Фашисты они, скоты! Они наш эшелон всмятку, а ты — люди? Дурак.

— А что? Может, и дурак,— согласился Глеб.— В самом деле, как это я сам не догадался, какие они люди. Оттого й не жалко. Вилька, у тебя иногда шарики исправно вертятся.

— Мерси, синьор.

Смешные у меня друзья. Спорят по всякому поводу.

День догорал, Солнце вызолотило купол церкви, одиноко торчащий над селом. Зеленое кудрявое взгорье сверкало, как лакированное. В небе кувыркался жаворонок.

Тишина. Ни выстрела. Лишь издалека доносилось мягкое: «Бум!.. Бум-бум... бум!», как будто били в большой барабан.

— Соснуть, что ли, минут шестьсот,— Вилька потянулся и стал устраиваться поудобней.

Тут как раз появился Милйга.

— Приготовиться к атаке, елки-палки! Задача — захватить село. Всем взять по две бутылки с горючкой. За полчаса до атаки — артподготовка. Стадом не топать, понятно? Если кто в штаны наложит — пускай себе. Главное, не паниковать — голову оторву и скажу потом, что так и было. Все.

В окопе зашевелились. Тронутый летчик вытащил из пистолета обойму, оттянул ствол, щелкнул и обратно загнал обойму. Танкисты зачем-то надели на головы свои шлемы, обшитые предохранительными валиками, артиллерист-кавказец пробрался к нам, засверкал эмалированными зубами:

— Сейчас, генацвале, пасмотрим: есть нэмец— нет нэмец. Если нет — замечательно, есть — «мама» кричать не нада, очень прошу.

Странное дело, я совершенно не волновался. Когда мы играли в казаков-разбойников, я переживал куда сильнее. Никакого страха. Только отяжелело тело и зевота одолевает.

С нашей стороны пролетел снаряд, словно разорвали кусок ситца.

Началась артиллерийская подготовка. Снаряды летели негусто... Немцы сперва помалкивали, и мы с интересом глазели на черные конусы, поднимавшиеся на зеленом взгорье и у его подошвы.

Прошло минут десять. Вдруг вокруг окопа вскипела земля, засвистало, завыло. Я упал ничком, чей-то сапог двинул мне по виску, но я и не пикнул — лежал и ждал неизвестно чего, по телу ледяными струйками растекался страх. От взрывов стенки окопа осыпались; казалось, я умер, лежу в могиле и невидимые могильщики закапывают меня.

...Грохот и визг продолжались целую вечность. Неожиданно все стихло. Я встал на четвереньки, отряхнулся по-собачьи. На зубах скрипело, в голове пустота. Толком ничего не сообразив, я поднялся и увидел, что из окопа выскакивают бойцы. Непонятная сила вытолкнула и меня. Впереди в розоватом тумане — комиссар. Он бежал вперевалку и размахивал автоматом с круглым диском... Промелькнул Миляга... Торопливо семенил ногами наш лейтенант, полевая сумка хлопала его по ягодице...

Больше я ничего не видел, только слышал перекатистое «рра-а-а!», визг мин...