Попытка к бегству

— Товарищи! — сказал вдруг Вадим. — Давайте назовём эту планету Саулой.

— Нарекается Саулой! — сказал Антон.

Он пригнул к себе раструб бортового дневника и продиктовал:

— Юлианский день двадцать пять сорок два девятьсот шестьдесят семь. Вторая планета системы EН7031 нарекается Саулой, по имени члена экипажа историка Саула Репнина.

Всё это не имело ровно никакого значения. Планеты нарекались по названиям кораблей и городов, по именам любимых литературных героев, названиями приборов и просто громкими звукосочетаниями. А у кого не хватало фантазии, тот брал какую–нибудь книгу, открывал на какой–нибудь странице, выбирал какое–нибудь слово и как–нибудь его переделывал. И тогда получалось что–нибудь вроде Смеховины, Подраки или Бровии.

Но Саул был растроган необычайно. Он бормотал: «Спасибо, спасибо, друзья», — и жал Вадиму руку. Это было очень трогательно.

А между тем планета росла. Когда на экране остался только материк, растопырившийся вдоль экватора, Антон спросил:

— Так где же мы будем высаживаться, Саул?

Саул ткнул пальцем почти в центр материка. Антону показалось, что он сделал это зажмурившись.

— Това–арищи, — протянул Вадим. — Давайте поближе к побережью.

Было ясно, что ему хочется искупаться. Искупаться в океане Саулы, в волнах, которые не омывали ещё ни одного землянина, которые не омывали, может быть, вообще ни одно разумное существо.

— Н–ну… К побережью, так к побережью, — неуверенно сказал Саул. — Он посмотрел на Антона. — Для моих целей, — он кашлянул, — выбор места не является существенным.

— Чудесно! — сказал Вадим. — Он проворно уселся в кресло рядом с Антоном. — Хватит! — заявил он. — Капитана разбил паралич и он в дурном состоянии отнесён в каюту. Широкоплечий и статный второй пилот взял управление на себя. — Он положил пальцы на контакты биоуправления, и «Корабль» сейчас же провалился в пропасть. Материк на экране стал тошнотворно поворачиваться. Вадим провозгласил:

Всё от ужаса рыдает
И дрожит как банный лист!
Кораблём повелевает
Структуральнейший лингвист.

Саул с шумом уронил портфель и вцепился Антону в плечо.

— Димка, скажи хоть, куда ты целишься, — попросил Антон.

— Туда, — смутно ответил Вадим. — Где синие волны ласкают песок.

Корабль завалило на правый борт.

— Легче, легче, — сказал Антон. — Меньше эмоций. В материк не попадёшь.

— Авось попаду.

— Тормоза! Ты же видишь — заносит!

— Я всё вижу.

— Ох и грохнет он нас сейчас, — сказал Антон в пространство.

— Небось, небось, — приговаривал Вадим.

Экран помутнел. «Корабль» вошёл в атмосферу. Вспыхнула и пропала радуга на тучах твёрдого воздуха. Замелькали белые и чёрные пятна.

— Обдув, — посоветовал Антон.

— Знаю…

— Ох и валит тебя, ох и кривит…

Вадим быстро сказал:

— Перехватишь управление — я тебе не друг.

— Вы, Вадим, и в самом деле не промахнитесь, — сказал Саул осторожно.

Карусель на экране прекратилась. Быстро надвинулось белое поле, потом экран потемнел и погас. Корабль вздрогнул.

— Вот и всё, — сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.

— Что всё? — спросил Саул. — Сломали?

— Сели, — сказал Антон. Добро пожаловать на Саулу.

— Однако же вы лихой пилот, — сказал Саул Вадиму.

— Весьма лихой, — согласился Антон. — Знаешь, на сколько ты промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел, молодец.

— Привычка, — небрежно сказал Вадим.

Антон встал.

— Между прочим, что такое «банный лист»? — спросил он.

Вадим тоже встал.

— Это, Тошка, вопрос тёмный. Есть такая архаическая идиома: «дрожать как банный лист». Банный лист — это такая жаровня, — он стал показывать руками. — Её устанавливали в подах курных бань, и когда поддавали пару, то есть обдавали жаровню водой, раскалённый лист начинал вибрировать.

Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая слёзы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту смеялись уже все.

— Забавный обычай, верно? — сказал Вадим, кашляя от смеха.

— Правда, Саул, отчего вы смеётесь? — спросил Антон.

— Ох! — сказал Саул. — Я так рад, что прибыл на свою планету…

Вадим перестал смеяться.

— В конце концов, я не славяновед, — сказал он с достоинством. — Моя специальность — структурный анализ.

— Ну ладно, — сказал Антон. — Пойдёмте наружу.

Все пошли из рубки. Вадим, поддерживая Саула под локоть, говорил:

— Это не мой вывод. Это наиболее распространённая гипотеза.

— Неважно, неважно, — быстро отвечал Саул. Он стал серьёзным. — Эта ваша гипотеза настолько далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас задел — простите.

— А вы как считаете? — спрашивал Вадим.

Саул раздражённо отвечал:

— Нет такого выражения: «дрожать как банный лист». Есть выражения «дрожать как осиновый лист» и «липнуть как банный лист».

— Но липнуть как лист — это примитивная метафора. Она восходит к липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист растения. Чего ради листья каких–то растений попадут в баню? Это смешно!

Антон вскрыл мембрану люка и крепкий морозный воздух хлынул в «Корабль». Саул оттолкнул Вадима и крикнул: