Популяция

– АААА!!! Ай, бля, не смешно! – Миша орал как ребёнок, очень искренне. А Олег очень натурально ржал. Смешно!

Глаза потихоньку привыкали к темноте, длинный коридор института, кабинеты вправо, кабинеты влево. В конце коридора окно, а напротив? Мужики сощурились… вешалка? В углу стоял силуэт. Они прибавили шагу. Прислонившись к стенке, совсем по-детски зажав лицо руками, стоял тощий, совершенно лысый старик. Живой! Он пошатывался, облизывал растрескавшиеся губы, шептал. Друзьям пришлось задержать дыхание, чтобы разобрать слова:

– Здесь нечего брать, здесь институт, я старый человек, убейте меня и уходите. Здесь научный институт. Здесь нечего брать…

Олег протянул старику бутылку воды. Тот пил мелко, тряс головой, шумно сглатывал и его кадык дёргался под тонкой индюшачьей кожей как поплавок. Парням не терпелось спросить деда в халате обо всём, но тот пил, утирал дряблый рот, тяжело вздыхал и снова начинал пить.

В тёмном окне институтского коридора блестела луна, дождевые тучи раздуло. Утро обещало быть холодным и ясным, но до него ещё несколько часов. Миша не выдержал первый и сполз на пол, Алексей сел рядом. Олег усадил старика и продолжал его поить до тех пор, пока все полтора литра не оказались в его пересушенном нутре.

– Вы кто? – Олег сделал аккуратный заход в сторону дела.

– Я Евгений Дмитриевич Малинин, старший научный сотрудник, заведующий виварием и лабораторией первичных испытаний. Живу на улице Фрунзе, с женой… и зарплату мне задерживают… а бухгалтерша говорит, что это кризис виноват, а я знаю, что это директор виноват, потому что у него машина и дом в новом районе, а у меня хрущёвка, а на пенсию я не проживу, после смерти жены я совсем не покупаю ничего домой…

Парни переглянулись с явным разочарованием. Дед похоже того… заговаривается. Кое-что в его словах правда, а может и всё правда, но правда эта совсем без хронологии.

– Что тут случилось? – Олег задал вопрос медленно и тихо, проговаривал каждую букву, очень хотел помочь старику получше понять вопрос и получить хоть сколько-нибудь вменяемый ответ.

– Тут? Тут животных кормить стало некому, и я их выпустил. Всех. Медведя, обезьян, крыс, кроликов, коз, лошадь… Там клетки и загоны все пустые, можете проверить, я всех выпустил…

Олег вспомнил медведя. Потом подумал об обезьянах… кранты им в нашем климате…

– Почему кормить стало некому?

– Все на больничный ушли, или хотели уйти, но ходили на работу и всех перезаражали, кашляли и падали мёртвыми. Их на улицу уносили. Потом электричество отключили и воду. А я в окно смотрел на них. Они там все в куче лежали. Я смотрел, смотрел и потом не выдержал и поджег. Лучше так, чем их птицы клюют и крысы… Я в больницу звонил, а они не отвечают…

– Вы знаете, что это за болезнь? Мы нашли вакцину с адресом института…

– Вакцины мы делали, да, от жёлтой лихорадки, от туберкулёза, от эболы, от кори, от ящура, разные делали, изучали, газы изучали, яды, противоядия, это военный институт… А жена всё время просила, чтобы я на обед домой ходил, а мне жалко время было, мыться, переодеваться, туда, да сюда, я не мальчик ей, чтобы скакать стометровки. Вакцины… разные, есть образцы, а тут не нашли… неделю только и искали, и не нашли…

– А где военные? Кто сбрасывал вакцины в города?

– Здесь военных много, это военный институт, и химвойска. У меня звание есть. Я майор. У меня и форма с погонами есть, но тут халат я ношу, а ремень мне новый трёт, он неправильный по ширине.

От мешанины в словах деда устали уши. Стало понятно, что толку от него как от поломанного радио, которое принимает все волны по очереди.

– А может есть какие-то журналы? Записи? – Миша не терял надежду получить хоть какие-то ответы.

– Журналы? Есть! – старик поднялся и зашаркал по коридору. Парни подскочили за ним. Дед заходил в разные двери, в одной он поворошил бумаги на столе, Олег потом проверил – распечатки графиков, какие-то сметы. В другой он открыл шкаф и медленно переодел халат. В третьей – спросил громко: «Девочки, в столовую идём?»

Миша, Олег и Алексей тихо перешёптывались у него за спиной. Всем троим стало понятно, что от деда толку как с поросёнка шерсти и искать нужно самим. Только вот что искать? Решили брать всё, где хоть что-то можно прочитать. Олега оставили бродить со стариком. Он и бродил, без особого интереса, открывали двери, за которыми стояли столы, склянки и пробирки, компьютеры. Олег пролистывал бумаги, что-то складывал в рюкзак.

Старик будто взбодрился. Он поднялся этажом выше и пошёл по коридору втрое быстрее обычного. Из кармана брюк вынул связку ключей и позвякивал ими при ходьбе. Наконец остановился перед большой железной дверью с двумя створками. Целые ворота! Он пошарил ключом в скважине и аккуратно распахнул сначала одну половину, потом другую. Олег замер с открытым ртом. В комнате был свет. Тусклый, желтоватый, но был… Он уже несколько недель не видел электрического света, и поэтому сейчас смотрел на него как папуас на бога. Сам факт света так его увлёк, что Олег не сразу заметил, что именно подсвечено.