Попробуй страсть на вкус

– Ты не хотел, чтобы я влюблялась в тебя. – Голос ее был тихим и подавленным. Тарику тошно было думать, что именно он был причиной этого.

– Да, потому что считал, что любовь – это проклятие. До тех пор, пока она не поразила меня.

Лицо его исказилось болью. На секунду Самира подумала, что он влюбился в нее. Нет, не может быть. Слишком глубокой была скорбь в его глазах.

– Тарик? Пожалуйста, объясни.

– Ты вышла замуж за человека, который не верил в любовь.

Знакомая боль пронзила ее.

– Я понимаю. Жасмин.

– Да. – Губы его сжались. – Но это не то, о чем ты подумала. – Он тяжело вздохнул.

– Не надо рассказывать мне об этом. – Самира не вынесла бы душераздирающей истории о его единственной любви. Тем более сейчас, когда ее разбитое сердце обливалось кровью.

Но Тарик не отпустил ее рук. И такая мука была в его глазах… Разве может она уйти от него?

– Я должен сказать тебе только одно, habibi. – Даже это случайно сказанное ласковое слово несказанно взволновало ее.

Он придвинулся к ней, коснувшись коленями ее ног, и Самира не отпрянула от него. Он нуждался в ее близости, по крайней мере, в этот момент.

– Я погубил Жасмин. – Голос его был жестким и мрачным.

– Потому что не смог ее спасти? – Самира много слышала об этой истории и понимала, что Тарик винит себя в смерти жены. – Ты сделал все, что было в твоих силах. Все так говорят, даже врачи. Но некоторые вещи не в нашей власти. Медики сделали все возможное, а ведь они специалисты в этом деле.

Но взгляд его оставался мрачным.

– Она умерла из-за меня. Потому что мне нужны были наследники.

Самира сжала его руки, ей невыносимо больно было смотреть на его мучения.

– Она бы не стала винить тебя, Тарик. Она любила тебя. – Самира говорила от самого сердца. Если бы Жасмин любила его хотя бы наполовину так, как она, она бы простила его.

– Она любила меня, – глухо произнес он. – Но я ее не любил.

Самира окаменела. Он не любил Жасмин? Мир покачнулся, и все поплыло перед ее глазами.

– Прости?

Тарик отвернулся к окну, но вряд ли для того, чтобы любоваться видом Парижа.

– Я не любил ее. Я не умел любить. – Тарик замолчал. – Я рос, не зная любви. Мне прививали любовь лишь к своей стране. Дядя учил меня быть сильным и честным, не бояться трудностей и выполнять свой долг.

– Да, я понимаю. – Самира помнила строгого пожилого человека, с которым она познакомилась в один из своих приездов в Джазир. Он был вежлив с маленькой принцессой и улыбался ей, хотя глаза его не улыбались, но в основном был занят соревнованиями по фехтованию, борьбе и верховой езде, в которых принимал участие его племянник.

Тарик встретил ее взгляд.

– Любовь не играла никакой роли в моей жизни. Меня воспитывали как будущего правителя и учили быть самодостаточным человеком. Поэтому, когда настало время создать семью…

– Ты решил найти себе подходящую невесту. – Она думала, что Тарик был страстно влюблен в Жасмин, а оказалось, что он, как и его предки, решил вступить в династический брак.

– Не сразу. – Что-то мелькнуло в его глазах, что-то яркое и горячее. Но он заморгал, и взгляд его потух. – Но ты права. Жасмин была подходящей кандидатурой во всех отношениях: обаятельная, хорошо воспитанная, красивая и… – Он сделал паузу. – Поистине прекрасная женщина.

Самира заморгала. «Поистине прекрасная женщина». Эти слова наконец убедили ее в том, что Тарик не любил свою первую жену.

Считал ли он ее тоже «поистине прекрасной женщиной»? Если да, то она, наверное, не вынесла бы этого.

– И она любила тебя. – Сердце ее сжалось при мысли о том, сколько общего у них было с Жасмин. Обе они жили с мужчиной, который не отвечал на их чувства. Как Жасмин выносила это?

– Думаю, не сразу. Я был предельно честен насчет целей своего брака и не притворялся, что люблю ее. Но по прошествии некоторого времени… – Он качнул головой. – Жасмин полюбила меня. Она не скрывала своих чувств, но никогда не упрекала меня в том, что я не отвечаю ей взаимностью. Однако я видел боль в ее глазах.

Рука его крепче сжала ладони Самиры.

– Она была заботливой женой, достойной королевой. Я старался дать ей все, что она желала. Но любви своей не мог ей дать.

Самира хотела сказать ему, что любовь неподвластна нашей воле. Нельзя приказать себе кого-то полюбить. Это просто случается, вот и все. Но это не приносит никакого утешения. Ни ему, ни ей.

Теперь они находились на тех же позициях. Один любил, другой нет. Самира сжала губы, сдержав поток бесполезных слов, готовых сорваться с ее языка.

Наконец она заговорила:

– Никто не может пробудить в себе любовь, даже если сильно захочет. Ты сделал все возможное. Все говорят, что ты был предан ей.

– Я старался. Но это не могло сравниться с тем, что она испытывала ко мне. – Он прямо взглянул в глаза Самиры, и сердце ее дрогнуло. – Я понял это в тот момент, когда снова встретил тебя в Париже.

– Когда ты встретил меня? – Смятение охватило ее. Ей надо прекратить этот мучительный разговор, но она не могла сдвинуться с места.

Он погладил ее руку, прикоснувшись к рубиновому кольцу, которое он подарил ей на свадьбу.