Попробуй страсть на вкус

Большая теплая ладонь сжала ее руки, Тарик склонил голову, и солнечный луч блеснул в его иссиня-черных волосах. Ощутив его теплые губы на тыльной стороне своей ладони, Самира испытала шок. Этот вежливый жест несказанно потряс ее.

Она задрожала, когда он взглянул на нее.

– Ты оказала мне честь своим предложением, принцесса Самира. – Тарик улыбнулся. – Я с радостью принимаю его. Мы поженимся в ближайшее время.

Глава 4

– Наконец-то! После пяти дней церемоний мы наконец-то добрались до свадьбы. Эти дворцовые церемонии – настоящее испытание.

Самира взглянула на свою невестку Жаклин, которая, откинувшись на мягкую спинку дивана, принялась с аппетитом уплетать блестящие крупные вишни.

– Как ты можешь что-то есть? – Желудок Самиры нервно сжался.

Ей потребовалась вся ее воля, чтобы вспомнить годы тренировок и сидеть спокойно, чтобы не нарушить тщательно нанесенный на ее руки и ноги орнамент из хны. Две придворные дамы хлопотали возле нее, создавая традиционный свадебный наряд.

Наряд невесты.

Впервые за все время свадьба для Самиры стала реальностью.

– Ты считаешь, что мне нельзя есть в связи с предстоящим банкетом? – Жаклин печально качнула своей рыжей головой. – У меня никогда не было особого аппетита. – Другой рукой она погладила свой едва заметно округлившийся живот под аквамариновой блузкой. – Но такой голодной я никогда не была.

– Только тогда, когда ты была беременна.

– Ты права. Тогда я ела все подряд. – Жаклин рассмеялась, и Самира улыбнулась ей.

– Беременность тебе идет. Ты просто сияешь. – Самира улыбнулась. Она уже смирилась со своим бесплодием и не могла не радоваться счастью других. Ее охватило знакомое тепло при мысли о семье ее брата. Жаклин стала ей сестрой, любящей и заботливой, которой у Самиры никогда не было.

Однако ей это было не дано. Самира прекрасно понимала это.

Вдруг вокруг нее возникла суета, и все четыре придворные дамы поднялись. Руки Самиры, запястья, ступни и лодыжки стали произведением искусства. Они были украшены древним орнаментом, олицетворяющим царский статус, а также богатство, счастье и плодовитость.

Самира тепло поблагодарила женщин. Когда они ушли, Жаклин отодвинула тарелку с вишнями и выпрямилась на диване.

– А теперь скажи мне, что у тебя не в порядке?

– Ничего. Тарик сделал все, чтобы свадьба прошла успешно. А что касается сегодняшней церемонии…

– Это лишь спектакль, и вся страна наслаждается им. Вот смотрю на тебя – и не вижу невесты.

– Не видишь? – Самира взглянула на свадебный орнамент, украшавший ее кожу, а затем – на стол, где лежали драгоценности: золото, рубины и огромные старинные жемчужины, переливавшиеся на свету. На другом конце комнаты висело ее свадебное платье, вышитое золотом.

Жаклин проследила за ее взглядом.

– Убранство готово, но чего-то не хватает. – В глазах ее вспыхнуло беспокойство. – Ты не выглядишь влюбленной женщиной.

– Не все невесты влюблены в своих женихов, Жаклин. Браки по расчету достаточно распространены, особенно в королевских семьях.

– Я знаю, знаю. Асим сказал то же самое.

Самира напряглась. Жаклин обсуждала это с Асимом? Ей не понравилось, что она стала предметом их разговора, хотя она и знала, что они переживают за нее.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы ты любила и была любимой.

– Спасибо. – Она дотронулась до руки Жаклин. – Но я счастлива.

И все же ее невестка нахмурилась.

– Не все хотят любви. Асим, должно быть, говорил тебе о наших родителях.

Жаклин кивнула:

– Они были несчастны.

– Они были несчастны, и они превратили нашу жизнь в ад. Либо они упивались своей любовью, не замечая никого вокруг, либо дрались друг с другом, как дикие кошки, пытаясь доказать свое главенство и даже вовлекая в битву нас, своих детей. – Опустив глаза, Самира увидела, что пальцы ее теребят тонкую ткань платья.

– Твои родители были непредсказуемыми и эгоистичными. – Голос Жаклин ворвался в ее воспоминания. – Любовь не должна быть такой.

– Я знаю, поэтому я очень рада за тебя и Асима. – Самира замолчала на секунду. – Но я не хочу любви. Однажды я влюбилась, и это была самая большая ошибка в моей жизни.

– Джексон Брент – ничтожество, – стиснув зубы, сказала Жаклин. – И не вини себя в этом.

Самира уселась в кресло, и на сердце ее потеплело от поддержки невестки.

– Я все равно виню себя. Ведь я не девочка. Я приняла решение отказаться от всего, над чем я работала, о чем мечтала, ради этого человека. Я хотела быть с ним, я верила ему, и я жестоко ошибалась. – Рука ее непроизвольно прижалась к животу, будто сдерживая фантомную боль четырехлетней давности.

– Всего одна ошибка…

– А что, если я снова совершу такую же ошибку? Я больше этого не переживу, Жаклин. – Склонив голову, она почувствовала стыд, который не покидал ее все эти годы. Самира глубоко вздохнула, взяв себя в руки. – Я слишком похожа на свою мать. Я позволила страсти ослепить себя.

– А Тарик знает?

– Конечно. – Самира улыбнулась, вновь почувствовав уверенность в себе. – Не надо так беспокоиться обо мне. Эта свадьба – все, о чем я мечтала.