Попробуй меня уберечь!

– Я надеялся, что причиной твоего возвращения в эти стены станут несколько иные обстоятельства, – поприветствовал господин директор своего блудного ученика, – но даже сейчас не могу не признать, что рад тебя видеть. Пожалуй, больше, чем кого бы то ни было за последние пару десятков лет.

Так, с этим стариканом все ясно. Чувствую, его даже внеочередное появление Власа не исправит. И с чего он к Алексу прилип? Неужели в Академии перевелись талантливые маги?

– Мы по делу и ненадолго, – поспешил уточнить властелин, пока учителя не понесло по накатанной колее. – Полагаю, вы должны быть в курсе последних событий.

Миновав просторный холл, мы поднялись по лестнице, поплутали по извилистым коридорам и наконец остановились в одном из них. Сомневаюсь, что здесь живут студенты, слишком уж тихо. Вероятнее всего, мы в гостевой части замка.

– Разумеется, – чинно кивнул Измир. – Но об этом после. Вам стоит отдохнуть с дороги и перекусить, разговор обещает быть долгим. Я взял на себя смелость выделить вам покои.

Господин директор сделал широкий жест рукой, указывая на несколько совершенно одинаковых с виду дверей.

Тут нас поджидал сюрприз – каждому досталась отдельная комната. Даже Линке. Мне, естественно, тоже, к вящему неудовольствию благоверного. Может быть, в другом настроении он бы еще промолчал, но сейчас…

– Магистр, – с присвистом выдохнул властелин, отращивая клыки повнушительнее, – если вы вдруг забыли, эта леди – моя жена.

С этими словами он настойчиво выдвинул меня вперед, чтобы пожилой маг имел возможность как следует разглядеть мою скромную особу.

– В самом деле? – Директор Академии придирчиво осмотрел меня и чуть приподнял кустистую бровь. Так вот у кого мой дражайший супруг перенял этот жест!

Я смущенно покраснела и поспешила вновь спрятаться за широкой спиной Алекса.

– Дважды, – самодовольно сообщил властелин. – По человеческим обрядам и по нашим. Надеюсь, для вас этого достаточно?

Измир лукаво сверкнул ярко-голубыми глазами и с усмешкой ответил:

– Более чем. Но вынужден напомнить, что это Академия, а не постоялый двор. И твоя хранительница к тому же является моей студенткой. Так что изволь соблюдать приличия, пока я не назначил ей наказание!

Моему возмущению не было предела. Вот же вредный старикашка!

Но угроза возымела нужное действие – Алекс дальше спорить не стал. Только скрипнул клыками в знак крайнего неодобрения и направился к своей двери.

– Глаз с нее не спускай, – строго наказал он вьющемуся у моих ног коту и скрылся в отведенных ему покоях.

Лапус понятливо муркнул и вперил в пожилого директора немигающий взгляд желтых глаз. Я с удовольствием последовала примеру своей живности. Шантажист несчастный! А еще директор Академии!

В воздухе запахло паленым.

Глянув на магистра, я обнаружила, что ворот его мантии украшают небольшие язычки пламени. Настоящего… Мамочки!

– Лапус?! – Вот уж не знала, что мой кот умеет воспламенять взглядом!

Кошак выразительно чихнул и с отчаянным фырком метнулся в сторону. Я попыталась сделать то же самое, но, запутавшись в коте, плаще и сумке с пожитками, чуть не рухнула позорно на пол. Вот леший!

На счастье, удержаться в вертикальном положении мне все же удалось. Ну и денек! Час от часу не легче.

Из-за спины послышались сдавленные смешки. Похоже, мое перепуганное до одури лицо кого-то здорово позабавило. У-у-у, зараза крылатая! Погоди, я до тебя еще доберусь! Вот только шутничка одного седобородого потушу.

И прежде чем старый маг успел щелкнуть пальцами, чтобы избавиться от пламени, это сделала я, опередив его всего на мгновение. Заклятие, некогда проверенное на Алексе и Габриэле, сработало безотказно.

Ангел вместе с Линкой буквально покатились со смеху. Даже Люба не удержалась от улыбки. Конечно, им-то что! А вот мне сейчас, чувствую, влетит по пятое число. А все потому, что кому-то вдруг захотелось разыграть бедную студентку. Знал же, что особыми познаниями в магии не блещу.

А я что же, виновата, что у меня чувство юмора сегодня в отсутствующих числится? Пускай теперь не жалуются. Сами напросились.

– Напомните-ка мне, леди Ксения, – подозрительно спокойно вопросил промокший до нитки магистр Измир, – на каком факультете вы обучаетесь?

С чувством выполненного долга я обозрела внушительную лужицу, растекшуюся у ног мага, и обреченно созналась:

– Факультет знания, господин директор.

Тот понимающе хмыкнул и взмахнул рукой, заставив учиненное мной безобразие с шипением испариться.

– Что ж, это многое объясняет. И какие же именно знания вас интересуют?

Соблазн солгать или попросту отмолчаться был велик. В свете последних событий перспектива получения диплома виделась весьма туманной. Да и нужен ли он мне вообще, этот диплом?

Но, собрав остатки смелости, я все же ответила честно:

– Магия крови.

И что все так уставились? Будто я слежалый зомби, самолично заявившийся на дом к некроманту с просьбой упокоить его, причем бесплатно.

– Эй, отомрите вы уже наконец! – потребовала я, нервно комкая рукав плаща.

Первым пришел в себя ангел:

– Ксюша, скажи, что ты сейчас пошутила…