Попробуй меня уберечь!

Внутри, как и снаружи, обиталище Розмарии выглядело довольно аскетично. Мы разместились в просторной комнате с узкими окнами, призванной здесь исполнять роль гостиной. Стены, обитые темной тканью, действовали на меня давяще. Ковра не было и в помине. Пара жестких диванов, поставленных друг против друга, кресло, в котором разместилась хозяйка, низенький столик со стоящим на нем шаром для прорицаний и большой шкаф со всякой всячиной – вот и все. Никаких картин, эльфийских статуэток и прочих милых женскому сердцу мелочей.

– Я гляжу, тебе наглости не занимать, – протянула провидица и даже немного подалась вперед, пристально всматриваясь в мое лицо. И что она там увидеть хочет? – Молодец, девочка, далеко пойдешь!

Это я-то наглая? Ну-ну. Хорошо, со стороны не видно, как отчаянно сжимается все внутри, а страх бешеными ударами сердца пульсирует в висках. Но раз уж Розмария расщедрилась на такой сомнительный комплимент, держать лицо у меня получается.

– Далеко мне не надо, – отрезала я. – Только до портала.

Мне показалось или провидица действительно посмотрела на меня с уважением? Надо же… И почему люди начинают считаться с тобой исключительно после того, как нарвутся на откровенное хамство?

Впрочем, было в ее глазах и еще кое-что… Тщательно скрываемая грусть. Все же Люба бесконечно права: приглядевшись, можно увидеть много интересного. Как бы я хотела обладать хотя бы крошечной частицей ее мудрости!

– Надеюсь, бережиня предупредила, что портал находится в нерабочем состоянии?

Мне стоило огромных усилий сохранить невозмутимый вид под испытующим взглядом мрачной провидицы. Конечно же нет! И что они все за моду взяли выдавать информацию кусками? Так ведь и свихнуться недолго.

Вслух я возмущаться не стала, но того и не требовалось. Уверена, Розмария и так все прекрасно поняла. Но комментировать по каким-то своим причинам не стала, за что я ей искренне благодарна.

– Ксеньюшка у нас ведьма, – ответила вместо меня Люба, – так что с активацией портала проблем возникнуть не должно.

Я еле сдержалась, чтобы не взвыть в голос. Почему все хоть раз не могло пройти гладко?

Портал находился в храме. Том самом, где Велес проводил обряд соединения, только зал другой. Судя по затхлому воздуху и свисающей с потолка паутине, им действительно давненько не пользовались. Что ж, будем наверстывать упущенное. Я чихнула и пробормотала себе под нос простенькое бытовое заклинание, призванное навести тут чистоту. Пауков боюсь до трясучки. Как, впрочем, мышей, тараканов и всей остальной мелкой и противной живности.

Женщины одарили меня благодарными взглядами. Что ни говори, а маг в долине нужен.

В квадратной каменной плите, расположенной ровно посреди зала, признать портал было затруднительно. По крайней мере, он совсем не походил на арку, увиденную мной во сне. Пфе, даже вспоминать не хочется! Из этого делаем вывод, что верить всяким снам и подозрительным голосам в голове надо с большой опаской.

Как эта штука вообще работает? Скорее всего надо встать на платформу, и тогда заложенная в портале сила доставит путешественника по мирам… боюсь даже представить куда.

Эта теория тут же была проверена на практике. Опершись на руку бережини, я забралась на каменную плиту и какое-то время с умным видом стояла на ней, но ничего занятного так и не произошло. Конечно, его же еще активировать надо!

Уже слезая, я случайно выхватила глазом огромную пентаграмму, выдолбленную прямо на потолке. Приглядевшись, обнаружила ее точную копию у себя под ногами. То есть основную ее часть, которую закрывала каменная плита, я, конечно, видеть не могла, но вот выглядывающие из-под нее края почти уже стершегося рисунка – это да. Хм… все интересней и интересней!

– Помощь нужна? – раздался от порога голос Алекса, вызвав во мне бурю радости.

Которая, впрочем, была совсем недолгой: вслед за властелином в зале появились Габриэль, Дармир, Велес и Совет долин в полном составе. И если с первыми тремя я еще худо-бедно могла смириться, то присутствие остальных одиннадцати сильно усложняло задачу. Опозориться при таком количестве народу, в большинстве своем настроенного отнюдь не дружелюбно, очень не хочется.

– Еще как, – утвердительно кивнула я и, когда он подошел ближе, прошипела: – Ты бы сюда всю долину привел!

– Совет изъявил желание присутствовать. – Алекс бросил на меня сочувственный взгляд и ободряюще положил руку на плечо.

– Постой-ка… Они что, думают, я прямо сейчас активирую портал и перенесу Велеса к его хранительнице?

Мамочки!..

– Именно. И я не стал их разубеждать.

Меня с головой накрыло непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Или самой куда-нибудь перенестись. Куда угодно, хоть к Власу!

Так, Ксения, спокойно. Только не паниковать.

– Итак, – властелин сбросил плащ и закатал рукава рубахи по локоть, всем своим видом демонстрируя, что готов помогать не одним только присутствием, – что тут у нас?

Я махнула рукой. Положение плачевное, сдвигов в лучшую сторону не предвидится.

– Ясно. – Алекс понял без слов. – Даже не спрашиваю, знаешь ли ты, что с этим делать.