Попробуй меня уберечь!

Жаль только, я ни слова не поняла из его речи, потому как произносилась она на неизвестном мне языке, тягучем и каком-то… рычащем, на диво подходящем ангелу. Догадываться о смысле высказываний пришлось по интонациям. Благо это оказалось не слишком сложно. Да и вытянувшееся лицо Розмарии, попеременно меняющее цвет от бледного до синевы до насыщенно-красного, служило не хуже любого словаря.

Завершив свой прочувствованный монолог, Габриэль стремительно унесся прочь. Забытая Линка проводила ангела растерянным взглядом, соскользнула с высокого для нее кресла и, волоча за собой тяжеленную ханатту, направилась за ним.

– Ну нет так нет, – выдавила Розмария, пытаясь вернуть перекошенное лицо на место. – Мы же не настаиваем.

Итак, проблему с Ардрадой решить не удалось. Точнее, Совет ее как раз таки успешно разрешил, спихнув на нас. Знают ведь, проходимцы, что никуда не денемся. Но вопросы для обсуждения на этом не закончились.

Далее на повестке дня стоял Влас. О нем спорили едва ли не дольше, чем о злосчастной Ардраде, будь она неладна. В конечном счете, заверив нас в своей солидарности и заранее одобрив любые меры, которые надумает принять Алекс, дабы окончательно уничтожить врага, члены Совета расщедрились на весьма туманное обещание в случае крайней необходимости оказать посильную помощь.

Разумеется, определять, когда эта необходимость наступит (как по мне, так она уже давным-давно наступила), они предоставили себе.

– Если ни у кого из присутствующих больше нет вопросов, требующих вмешательства Совета долин, я предлагаю считать заседание закрытым, – наконец поставил финальную точку в этих бессмысленных переливаниях из пустого в порожнее черноволосый представитель Ардрады.

– Есть, – довольно бесцеремонно прервал его Алекс, заставив меня недовольно поморщиться. Ему-то что от этих снобов понадобилось? – Я хочу знать, почему Велес не признан властелином.

– Неужели это надо объяснять? – скривилась Розмария. – С нас и одного желающего самоубиться особо изощренным способом было вполне достаточно.

– Как видишь, я протянул чуть дольше, чем ты рассчитывала, – саркастически заметил властелин.

– Тебе просто повезло, – отмахнулась провидица. – А он еще мальчишка. Куда ему! Не потянет.

Судя по выражению лица, Алекс был полностью с ней согласен, но из вредности продолжал спорить. Да и обещание, данное ночью Велесу, никто пока не отменял.

– Как властелин Боллаты я признаю нового властелина Кавигаты. – Немного подумав, он добавил: – И как временный попечитель Ардрады – тоже.

– Отлично, – равнодушно согласилась женщина. – Два голоса против десяти. Или, может, найдутся еще желающие присоединиться к этому безумию?

Она окинула пронзительным взором всех собравшихся в зале. Желающих, конечно, не сыскалось. Кто бы сомневался! Никто из членов Совета не отважился принять подобное решение, не посоветовавшись со своим властелином. Да и с мрачной провидицей, как я заметила, здесь предпочитали не связываться.

Вот ведь старая перечница!

Но сегодня явно не ее день, потому что в зале присутствую я. Раз уж никто другой не может ничего сделать, придется брать ситуацию в свои руки.

– Дайте нам пару дней, и хранительница у него будет, – выпалила я прежде, чем успела хотя бы осознать, что делаю.

А когда до меня наконец дошло, было уже поздно. Слово ведь не заклинание – обратно не впитаешь и по своему разумению не переделаешь. С трудом проглотив вставший в горле ком, я подняла глаза и отважно (от дурости смелеют, теперь я это точно знаю) посмотрела на Розмарию.

– Что ж… Если так, то желаю вам удачи, хранительница, – с неприязнью проговорила провидица, после чего, не прощаясь, покинула зал.

Оставшиеся сверлили меня напряженными взорами.

О боги, что же я наделала-то?

«Нажила врага и дала слово, которое не сможешь сдержать», – услужливо просветил меня голос разума. Где ж он раньше-то был!

Так, Ксения, спокойствие и еще раз спокойствие. О всяких странных голосах будешь думать потом. Сейчас надо срочно соображать, как выпутаться из щекотливых обстоятельств.

По укоренившейся в толще веков традиции, нареченные (звучит почти так же, как «обреченные») не должны видеться целую неделю перед обрядом соединения. За это время предполагалось покончить с последними формальностями.

В первую очередь богатыми дарами умасливались боги-покровители, дабы у них впоследствии не возникло соблазна пакостить новоиспеченным супругам. Это, пожалуй, самая сложная из «формальностей», поскольку безвозмездно у нас даже обитатели Воздушного града ничего не делают. А запросы у них не чета людским.

Далее предстояло заручиться согласием главы рода, чтобы невеста наконец смогла стать частью новой семьи. Здесь проблем меньше. Всего-то решить, какую часть приданого старший в роду получит за свое «дозволяю». И только после этого очередь доходит до семей, которые в перспективе должны породниться.

Ах да, я же еще не упомянула о многочисленных предсвадебных обрядах… Жуть, не правда ли?