Попробуй меня уберечь!

Вот оно что! Теперь понятно, зачем ему понадобился ардрадский вестовой. А в доме за годы, которые мы с бабушкой провели в лесу, скопилось довольно много энергии от двух ведьм. Да и испепеление теперь становится понятным. Не напрасно любимым заклинанием папика был Острый Огонь.

– Ты сможешь простить нас? – нарушила повисшую тишину Данута.

А я неожиданно для себя отметила, что ее глаза вовсе не черные. Они темно-фиалковые. И может быть, когда-нибудь станут такими же, как на портрете, который до сих пор лежит у меня в сумке.

– Простить? – Я невесело рассмеялась. – Надеюсь, что нет. Такое нельзя прощать. Но я постараюсь понять. Идите. Мне еще нужно закрыть портал.

Не сказав больше ни слова, мужчина и женщина скрылись за пеленой тусклого света. Я обессиленно сползла на каменный пол. Вот и все. Хочется верить, что я поступила правильно.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец нашла в себе силы подняться. Наверное, много. По крайней мере то место, которое вечно притягивает к себе неприятности, изрядно подмерзло. Все, хватит киснуть! Вот сейчас закрою портал и отправлюсь под теплый бок властелина. Не одному же ему черпать у меня силы.

Опустившись на колени, я пошарила пальцами по каменному основанию перехода, пока наконец не нащупала круглую выемку. Печать легла в отверстие просто идеально. Портал дрогнул и погас.

На мгновение я прислонилась лбом к холодному камню, скрывая мокрое от слез лицо в его равнодушной тени. Вот теперь точно все. Осталось добраться до Алекса, выслушать длинную нотацию, и можно будет начинать привыкать к спокойной жизни. Неужели я совсем скоро окажусь дома?!

– Молодец, девочка, ты отлично поработала. – За спиной возник магистр Измир. Весь такой важный и благостный до противности. Только подранная борода портила впечатление. И наталкивала на мстительные мысли. Ага, вцепиться в оставшиеся клочья, отвести душу. Лишь жуткая усталость заставила меня сдержаться.

– Что вы здесь делаете?

– Очевидно, магия ангелов подействовала на меня меньше, нежели на других. Я очнулся и решил поглядеть, чем занята моя внучка.

Губы мимо воли сложились в презрительную усмешку. Ну-ну… Поглядеть он решил! Наверняка только и думал, как бы изничтожить ненавистного зятя, но в успехе подобного мероприятия уверен не был. Потому и предпочел стоять в стороне да зубами поскрипывать.

– Тем, что следовало сделать вам много лет назад.

Измир скривился, но спорить не стал. И правильно, а то еще передумаю и повыдергаю остатки бороды!

– Зачем вы обманули меня?

Этот вопрос следовало утрясти до нашего отъезда в Боллату. Так почему бы не сейчас, раз уж мы все равно встретились?

– Я? – напустил на себя честный вид господин директор.

– Вы сказали, что вернули мне дар, – напомнила я. В свете всего произошедшего возможность колдовать уже не казалась такой важной. Но вот то обстоятельство, что на каждом шагу мне так и норовят навесить на уши лапшу, уже начало раздражать. Хранительница я или где?

– Ах ты об этом! – хлопнул себя по лбу старикан. – Так я не обманывал. Разве ты сама не чувствуешь?

– Но колдовать-то я по-прежнему не могу!

А он еще такие честные-честные глаза делает! У-у, так бы и прибила!

– Конечно, не можешь, – радостно согласился маг. – Это и был нюанс, о котором ты не пожелала дослушать. Дар – у тебя, но воспользоваться им сможет только властелин. С твоего согласия, разумеется.

Ах ты, старый обманщик! Не сдержавшись, я бросилась на Измира, всерьез намереваясь объяснить дедушке, что в его преклонном возрасте врать уже просто нехорошо. Но руки лишь воздух хватнули. Я яростно зашипела, но поделать ничего не могла. Старый маг поспешил испариться. Подальше от взбешенной хранительницы.

Пришлось, так и не удовлетворив свои мстительные порывы, топать к властелину. Ох и влетит же мне сейчас!

Алекс все еще спал. Что, собственно, и неудивительно. Наверняка спасение неразумной меня забрало у властелина немало сил. Всю душу вымотало, в самом буквальном смысле этих слов.

Перетащить благоверного на кровать я даже не пыталась. Все равно без шансов. Он гораздо выше меня и намного крупнее. Поэтому ограничилась тем, что разожгла в камине огонь (благо дрова, принесенные Власом, еще остались) и стянула с кровати жиденькое одеяло. Не бог весть что, но за неимением лучшего сгодится.

Как же хорошо вот так уткнуться в любимую спину и не думать ни о чем! Не бояться, не ждать нападения, не высматривать затаившихся врагов. Просто жить. Любить. Спать… Я даже не заметила, как провалилась в бархатную темноту. Измученное тело требовало отдыха.

Пробуждение наступило как-то внезапно. Просто я вдруг поняла, что не сплю. Осторожно шевельнулась, потом и вовсе от души потянулась. Мм… Вот они, прелести спокойной жизни!

Алекс, на которого я нагло взгромоздилась во сне, что-то пробормотал. Его рука уютно обвилась вокруг моей талии. Блаженство! Я уткнулась носом в плечо властелина и попыталась вернуть ускользающую дрему. Ага, как бы не так!

Увесистый шлепок по мягкому месту живо выпихнул меня в реальность.

– Ай!