Попались и Пропали

Смачно куснул, пару раз чавкнул и выплюнул всё на землю, прокомментировав:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кислятина.

После чего тщательно прополоскал рот северной бормотухой. Остальные яраны обожгли лазутчика вспыхнувшими взглядами.

— Если ты навестишь меня в моих покоях, — между тем, начал клеиться к таарии император, — обещаю угостить тебя самым лучшим красным вином, какое только есть.

И был при этом столь поглощён своим занятием, что не замечал, как Буг-Яр поманил пальцем какого-то юного волчонка. Что-то ему пробухтел, и парень испарился. Вслед за ним унеслась и Ларда, метнув в Руану странноватый взгляд.

— Я обдумаю ваше заманчивое предложение, — кокетливо опустила глазки таария, старательно отвлекая внимание монарха.

Ибо трудно не догадаться, что происходило на этот раз. Собственно, то же самое: она стала чьей-то мишенью. Ей снова чего-то подсыпали. Верней, чем-то припудрили фрукты прямо в её тарелке — вряд ли отравитель рискнул бы обсыпать всю корзину. Помри тут у них император, всю страну поставили бы на уши.

— Неужели предложение не столь заманчиво, — склонившись к Руане, токовал венценосный, — что его требуется обдумывать?

— Я привыкла обдумывать абсолютно всё, — доверительно поделилась она. — Даже внезапно вспыхнувшее желание почесать пятку.

— Вот как? — игриво поиграл бровями монарх. — Твоя предосторожность чрезмерна. Хотя по тебе этого не скажешь.

— Вот уж точно, — проворчал Ягди-Яр, смело забрасывая в рот сразу три виноградины из той же корзины. — Она порой такое мелет, что глаза на лоб лезут. Осторожностью и не пахнет.

— Вы ничего не понимаете в женщинах, — авторитетно заявила Руана. — Жизнь постоянно ставит нас бедняжек перед выбором. Буквально на каждом шагу.

— Каким таким выбором? — иронично осведомился Буг-Яр.

— К примеру: как передумать хотеть то, о чём даже думать не хочется?

— А ещё? — отфыркавшись смешками, попросил император.

— Как промолчать о том, что уже всем растрезвонила? Как взболтать в кружке вино с водой, не смешивая? Да, мало ли ещё что?

— Всё никак не возьму в толк, — добродушно проворчал Буг-Яр, — как работает твоя голова? Впервые вижу остроумную дуру.

— Но-но! — притворно возмутился император, подмигнув тигру. — Не смей! В кои-то веки у нас завелась таария. Мы должны её оберегать.

— Только тем и занимаемся, — проворковала Багена, строя ему глазки.

Тигрица разлеглась на краю скатерти разрезом вверх. Её обнажившаяся голень то и дело притягивала взгляды всех мужиков. Даже единственного, устроившего всю эту праздничную канитель ради единственной женщины.

Которая иногда с виду рассеянно скользила взглядом по округе. И не могла понять: с чего это все сопровождавшие императора таары схлынули, едва тот уселся выпить? Не желают преломить хлеб с яранами? Не могут же они все поголовно быть в курсе травли нахальной таарии. И держаться подальше ради алиби.

Император заметил, что она игнорирует его пылкие взгляды. Как дура пялится куда угодно, только не на него. И естественно, тоже огляделся попристальней. В результате чего заметил некую несообразность:

— Старина, а чего это вы не празднуете?

— Празднуем, — кивнул Буг-Яр на кошму.

— А остальные где? — моментально прицепился к нему хозяин праздника. — А схваток что, не будет? — он погремел скрытыми где-то в одежде монетами и предъявил законную претензию: — Я ни одной ставки ещё не сделал.

— Так, уже было, — подключился замечтавшийся о чём-то Ягди-Яр. — Ребята помчались освежиться.

— Все? — иронично покривил губы монарх. — Вы что тут, устроили общую свалку?

— Вон, возвращаются, — махнула куда-то рукой Багена.

В той стороне и впрямь нарисовалась стайка молодых северян: рыл с десяток. Все такие серьёзные, будто у них сейчас экзамен по сопромату. Что это за хрень, Руана знать не знала. Но, если к отцу приходили старые друзья по институту, они под водку костерили этот самый сопромат в хвост и в гриву.

Впрочем, заметив у своего «стола» императора, яраны с яраниями мгновенно оживились. Такой карнавал на мордах изобразили, что ноги сами в пляс идут — артисты погорелого театра. Дальше образовалась небольшая суета с перекочёвкой всей компании к импровизированному рингу. Вытоптанному в регулярных праздничных стычках под ноль — что называется, траве не расти.

И само собой, венценосному тут же предоставили возможность сделать ставку. При этом на ринг вышли не сопляки-волчата, а матёрые тигры — откуда и взялись-то?

Поначалу величество взирал на разогрев бойцов сквозь пальцы. Больше пытался уболтать Руану посетить его личные покои. В которых чего только нету! И всё ей до зарезу приспичило поглядеть-пощупать — он точно знает.