Попаданец - лучшее

Архимаг Андр на этот раз не смог вмешаться и защитить своих солдат, у него началось свое противоборство с магами эльфов, среди которых действительно оказался верховный лорд Талаоэл, а значит, требовалось сосредоточить все внимание, чтобы не словить убойную плюху.

Впрочем, это все, что могли сделать установки реактивного огня. Имперские артбатареи, что все еще могли вести огонь, внесли коррективы и добили самую серьезную угрозу для армии. Потом, правда, добили их сами, так что имперская армия осталась без артиллерии.

Коалиционная артиллерия перенесла огонь на магов и солдат. Стоять под таким огнем это значит погибнуть, а потому раздался приказ атаковать. Забили барабаны, заиграли рожки, и трехсоттысячная масса двинулась на противника.

Еще пятьдесят тысяч пехоты и вся кавалерия остались стоять на месте в качестве резерва.

Снаряды наносили настоящие шрамы в имперских порядках, буквально снося десятки человек, рвя их в клочья. Но и артиллеристам изрядно доставалось, когда на какой-то батарее сосредотачивался то один, то другой магический отряд и бил каким-нибудь заклинанием.

Гномов, естественно, защищали превосходные амулеты из драконьей чешуи, это хоть и дезориентировало на несколько секунд, но вот порох то и дело детонировал. Конечно, запасы пороха как раз на такие случаи держали в стороне, небольшими партиями, и носили малыми порциями по необходимости. Вот этим-то носильщикам, как правило, полукровкам и людям, не везло больше всего, их буквально разносило на кусочки, так что следов не оставалось. И пусть на роль носильщиков выбрали преступников, но и их количество не бесконечно, всего по десятку на батарею. Рано или поздно придется посылать кого-то из своих, добровольцев.

Имперцы, неся потери и пока не имея возможности нанести урон в ответ, неумолимо продвигались вперед быстрым шагом, сохраняя строй, заращивая проделанные бреши.

Неожиданно легионеры, бегущие в первых шеренгах, взлетели в воздух поломанными куклами. Раздались крики раненых, и лавина быстро остановилась, не желая и дальше идти по заминированному пути.

Солдаты заорали на магов, не сумевших ликвидировать ловушки.

Маги орали в ответ, что ловушки не имеют магии, вообще никакой, и обнаружить их было невозможно, по крайней мере с ходу.

Солдаты орали, что им плевать, и либо маги сейчас снимают эти ловушки, магические они или нет, или сами идут в передних рядах и вскрывают уже своими ногами.

Магам, естественно, не осталось ничего другого, как отвлечься от артиллеристов противника, продолжавших методичный обстрел солдат и самих магов и начать деактивировать ловушки. Они быстро разобрались, что к чему, и по площадям ударили плетения огня, детонирующие порох в противопехотных минах.

Забухали взрывы, но их было не так уж и много, все прекрасно понимали, что стоит сработать первой линии мин, как остальные будут обнаружены и деактивированы.

И вот, понеся чувствительные потери, порядка пятидесяти тысяч убитыми и ранеными (так что не восстановиться имеющимися целебными амулетами, они могли только стабилизировать состояние), имперцы продолжили наступление, дойдя до «ежей» – трех вкопанных и скрепленных между собой пучком стальной проволоки деревянных стволов, каждый диаметром тридцать-сорок сантиметров, высотой в два метра.

Вот тут их встретил уже сокрушительный винтовочный и картечный огонь. Но имперцы неприятно удивили своего противника. Свинцово-стальной дождь практически не нанес легионерам ущерба. Появились, конечно, убитые и раненые, и довольно в больших количествах, но не так, совсем не так много, как ожидалось. Ожидалось, что гремящие залпы будут выкашивать противника, как траву косой, линию за линией. Но нет.

Все дело оказалось в стальных щитах, что несли солдаты первой волны, тяжелые, неудобные, но они превосходно защищали как раз от огнебойного оружия. Пули, оставляя в стене стальных щитов вмятины, отскакивали как от стены горох.

Картечные волны из пушек их, конечно, сносили с ног, и тогда кого-то могли достать стрелки, но стену достаточно быстро восстанавливали, а сбитые с ног, если остались в живых, а таких было большинство, быстро приходили в себя, особенно после целебных амулетов.

– Ну, чего ждете?! – снова заорали солдаты на магов. – Жгите!!!

И маги зажгли. Стена ежей вспыхнула огнем. Да таким сильным и жарким, что стволы прогорали за считанные секунды и разрушались, тем более что этому способствовали повреждения, нанесенные пулями не слишком метких стрелков.

– Вперед!

– Бей мерзких уродов и их приспешников!!

– Смерть инородцам и их выродкам!!!

Легионеры, преодолев последнюю преграду, ринулись на суматошно стреляющего врага. Пошли серьезные потери, но и расстояние сокращалось стремительно. Еще немного и двести тысяч легионеров врубились в первые ряды стрелков. Тут еще маги подсобили, кастуя направо и налево. Загромыхали боевые амулеты…

* * *