Две стрелы срикошетили от моего нового доспеха, третья вошла в шею Зевса, благо для него это невеликая рана. А потом был прорыв. С диким криком «Вам &#%@^</emphasis>!!!<emphasis>»</emphasis> мы ворвались в первые ряды латной группы рыцарей…</p><p>Первые же мои жертвы попадались на одно и то же – полное игнорирование доспехов моей косой. Потом моему коню подрубили ноги, злобные живодеры, и началась потеха. Коси, коса, пока косится! Я крутился как волчок на одном месте, высекая вокруг себя небольшую полянку, а затем смещался в сторону и продолжал. Один раз я конкретно слажал, зарубив одного из наших, но выделил полминутки и поднял его на ноги. Я воскрешаю очень болезненно, в отличие от убийства. Он, вероятно, обиделся, но виду не подал, ушел от меня подальше и все. Проклятые лучники уже били куда попало, лишь бы стрелять. Меня за первые минуты боя ранили раз пять, и все по сочленениям доспехов, приходилось лечиться. А затем я увидел Рона…</p><p>Рон выступил самым что ни на есть Всадником апокалипсиса. Яркая фигура влетела в толпу сражающихся и раскидывала и своих, и чужих. Сейчас у него был не трезубец, а огромная палица, которая даже не касалась сражающихся, но весьма эффективно их разбрасывала. Закончил Рон, как и я – слетев с раненой лошади. Но я отвлекся и получил подлый удар под ребра со спины. Развернулся и прибил обидчика. А вот за ним был светлый паладин. Цель легитимная, но, увы, опасная.</p><p>Мы сошлись на маленьком пятачке, он со щитом и мечом, я с косой. Все как обычно. Он начал первым и сразу отскочил, когда острая коса прошлась по его щиту. Мы стали кружиться вокруг друг друга, я думал, как обхитрить эту светлую личность и обойти его святой щит, но случай он везде случай. Со стороны выскочил кровавый вихрь, Алекс резвился и, похоже, пользовался своими способностями по полной программе. Он подскочил к воину света и тупо вскрыл ему горло. И помчался дальше. Мне же легче, наша сила в единстве!</p><p>Бой затягивался, а я не прошел и полста метров. Стало трудно и тяжело. Коса придала мне сил и залечила мелкие раны, но чем дальше я шел, тем меньше соратников было рядом. Разгоряченным сознанием я надеялся, что с другой стороны к нам идут отрядом наши люди из Прибрежного, но какие на это шансы? Очередная голова упала в грязь, две стрелы скользнули по доспехам. А я начал угасать. Нет ни друзей, ни надежды… Но у меня есть сын! Я глубоко вздохнул и открыл свое третье дыхание для стремительного боя и прорыва. Смерть и тьма, Смерть и тьма!!! Я был натуральной машиной для убийств. Минута, две, десять. И вдруг впереди пустота…</p><p>Я даже остановился от этой картины. Шесть трупов лежали передо мной, но в каждом из них торчали стрелы. Стрелы, полученные в затылок. Неужели наши? Я сделал шаг и повернулся. Три человека выбежали за мной с занесенными топорами, но три стрелы пробили их головы почти синхронно. Да что там такое?!!</p><p>Еще две стрелы пролетели мимо моих ушей, и я немного пригнулся. Обернувшись, я увидел еще два лежащих тела со стрелами в глазницах. Чертовщина, а главное – я под ударом, у меня смотровые щели довольно крупные для стрел. Я медленно повернул голову и поднял глаза. На одной толстой ветви сидел лучник с двумя колчанами стрел на бедрах. Лица его видно не было, так как его скрывал повязанный на голову платок. Я поднял руку в приветствии.</p><p>– Беги из города! – прокричал лучник и встал в полный рост.</p><p>– Дикий?!! – я просто открыл рот, а вот лучник молниеносным движением вынул из колчана две стрелы, приложил их к массивному черному луку и выстрелил. Стрелы вновь прошли мимо меня, и нашли себе цели за спиной.</p><p>– Не знаю… – глухо ответила фигура и спустилась с ветки. – Но я помню тебя как свое первое воспоминание. Темный силуэт с косой. Ты почти не изменился.</p><p>– А вот по тебе этого не скажешь. В последний раз ты был не в самой лучшей форме. – Я повернулся к бушующей толпе за спиной. – Мне, наверно, вернуться надо, своим помочь.</p><p>– Нет там своих. На людях проклятье. Там белые призраки с зачарованными мечами. Лучше беги дальше, – голос у Дикого был размеренный, глубокий и какой-то далекий.</p><p>– И все же я немного покручусь еще. Ты со мной? – Дикий покачал головой.</p><p>– Я выбрал себе более спокойную жизнь. А сюда я пришел по обычному любопытству. Не суди меня. Я буду здесь. Ты мне еще многое должен рассказать.</p><p>– Хорошо, ты главное моих людей не убивай, они такие, ну… побитые и помятые, будут сюда идти…</p><p>Я вновь вошел в лесную чащу, наполненную людьми и их командирами в рясах. И вновь я размахивал своей косой, получал раны и неслабые удары. Но на моей стороне было направление. Теперь я был в тылу врага и нагло этим пользовался. Мимо меня дважды прошли люди из Кампфа, общим числом около десятка, я не считал, старался не поубивать их. Затем я заметил Рона, его мерцающий свет мне было видно даже через деревья. Хаос набирал обороты, мне очень смачно приложили левую кисть, и я был немного инвалидом.</p><p>Наконец я стал замечать и наши группы, что медленно, но верно выходили из окружения. Монахи со своим святым оружием все плотнее, и надо было делать ноги, пока не поздно. Кто хотел или мог, уже зашли мне за спину. Я начал отступать и старался как можно меньше нарываться на холодную сталь. Потеря крови уже давала о себе знать, а что я с ней поделаю? Как Алекс я ее не восполню. Интересно, а он еще жив?..</p><p>Не став более терять свое драгоценное время, я повернул в обратный путь. Не все шло гладко, нас по-прежнему преследовали, причем даже группами на лошадях, но в присутствии Дикого – это глупо. Точнее… Ну, в общем, нам на руку – разжились лошадками. Самочувствие у меня было просто ужасным, особенно на незнакомой мне кобыле, которая пыталась меня скинуть. Но после удара по тупой башке косой – изменилась, преобразилась и стала милой и ласковой адовой тварью черного окраса. Отдав команду ехать в сторону Прибрежного, я возглавил шествие. Я вообще быстро бегаю, особенно впереди волков, а тут целая армия. Дикий присоединился к нашей победоносной компании спустя четверть часа. И это было прекрасно. Такие люди нам нужны.</p><p>Погоню за нами мы увидели на привале. Почти полсотни всадников ехали за нами. Злые они, мы и так по густому лесу пробираемся, неудобно, а тут еще и они. Люди вокруг устали, но жизнь как бы дороже. Снова погоня, короткие привалы и опять в путь. Главное – лошадей не загнать.</p><p>Мы пересекли дорогу к Прибрежному и разделили нашу группу. Часть поехали на лошадках с нашими лошадями по дороге, а наша маленькая компания пошла по лесному массиву пешком. Даже Дикий отпустил свою лошадь. А на мой невысказанный вопрос просто ответил: «Игогошка не моя». Старый плут.</p><p>Завихрившись в лесу, мы просто попадали среди деревьев, не ощущая своих конечностей. Четыре воина Кампфа да я с Диким. Вот и все наше войско. Это грустно, но мы и не ставили себе других целей. А дальше просто уснули, оставив Дикого на карауле. Я только надеялся, что он нас не кинет и покараулит, как обещал.</p><p>Ночь еще не кончилась, а меня уже будили. Тело ныло и болело, как после мясорубки, хотя почему «как»? Подняв тяжелые веки, я увидел одного из наших.</p><p>– Что случилось? Враг? – я подобрался и сел на сырой земле. Простатит бы не схватить.</p><p>– Нет, – тихо сказал боец. – Но у нас есть разговор.</p><p>Я поднялся и посмотрел. Все ждали только меня.</p><p>– Что у вас? – Дикий спустился с ветки, на которой сидел, и подошел. Видимо, любопытство сгубит еще кошку. Ко мне вышел один из воинов с израненной рукой и мечом на поясе, доспехи его были мятыми и грязными.</p><p>– Мы решили возвратиться и ударить врага еще раз в спину, – тихо сказал он.</p><p>– Кто ты? – спросил я и сделал шаг к нему. Зачет ему, глаз он не отвел.</p><p>– Нор. Норальд Ретау. Мечник второй колонны, под руководством павшего Таноша, – ответил он, глядя на меня снизу вверх.</p><p>– И чем же вызвано такое решение? Норальд Ретау, мечник второй колонны?</p><p>– Мы уже прокляты, жить пару недель и знать, что мы не сделали всего, что могли, нет никакого желания. С вами или без, мы вернемся на свой последний бой. – Я закусил губу и, подняв косу ударил древком его в грудь. Тьма с косы моментально проникла в человека, поглощая его раны, кусочки проклятья внутри его тела и накачивая его силой. Он правда заорал и завалился, но эффект был достигнут.</p><p>– Будешь жить, – рыкнул я на него. – Счастливо или нет, долго ли, я не знаю. Но умереть просто так это глупо. Мы уже дали пинка королевской армии, и они знают, что даже не полной тысячей мы дорого размениваем свои жизни. Мы уже одержали победу, дав городу лишний день или два, пока они будут разбираться с мертвыми. Сейчас же мы должны дойти до Прибрежного города, там есть наши люди, и с их помощью мы сможем немного больше! – я повернулся ко второму члену нашей группы: – Кто ты?..</p><p>Мы продолжили путь. Я, Дикий, что называл себя Станом, Нор, Винс, Расс и парень с женским именем, получившим кличку Вал. Каждый привал Стан мучил меня вопросами и каждый раз удивлялся, насколько же коротко было наше с ним знакомство. Но для остальных его подвиг был практически героическим. Вот и нашелся тот самый герой, что прикончил патриаршу.</p><p>На второй день нашего пути мы вышли к Западному форту. Класс, похлопаю стоя. Это как же надо было с дороги сбиться, чтобы такой крюк дать? Но одно другому не мешает. Форт оказался заброшенным, ни людей, ни зверей. Зато есть крыша над головой, а высота башни даст нам возможность оценить обстановку вокруг. Форт был маленьким, одна башня с разрушенной временем крышей, метров шестнадцать в высоту. Территория форта размером с загон для гусей и три домика для смены стражи. Я стоял на небольшой площади, выложенной плоскими камнями, между которыми уже пробивалась зеленая трава, и смотрел на башню. Почему ее забросили? Нормальный же форт.</p><p>– Влад, – ко мне подошел Винсент. – Мы костер разожгли внутри башни, там дрова были, вроде сухие. А Стан с охоты пришел с кабаном.</p><p>– Иду, – ответил я и оторвал взгляд от башни, над которой крутились вороны.</p><p>Маленький кабан пошел хорошо. Голод – лучшая приправа. А то, что соли у нас нет и выпивки нормальной, нам ни капли не помешало. У Стана был перец и немного пряных трав. А что еще нужно? Остаток дня мы решили отдохнуть и не отсвечивать. Дни уже стали теплыми, а мы уставшими. Срок, когда болезнь начнет косить королевские войска, уже подходил, и шансы у Кампфа росли с этим сроком.</p><p>Утром, когда солнце еще не появилось над горизонтом, мы вышли из форта. До Прибрежного было около дня пути, так что до вечера мы должны были к нему подойти. Всю дорогу мы были в напряжении и ожидании засады. Тело Бориса у меня под доспехами начало откровенно попахивать, но выбросить останки друга я не решался. Позже похороню со всеми почестями, нечего всем это показывать.</p><p>После наступления сумерек мы спустились к берегу залива, откуда уже было видно город. Идти так было на порядок проще, но при всем при этом и опаснее, так как нас могли заметить уже издали. И фортуна вновь повернулась к нам передом! И показала не улыбку, а то, что ниже пояса!!! Ура! Ликуем и бежим нахрен с этого проклятого берега! Два королевских корабля заметили нас и спустили шлюпки на воду. Нам такие тесные знакомства с местной публикой пока ни к чему. Другой вопрос – за кого они нас приняли и что делали так близко к Прибрежному?</p><p>– В город входим тихо. Там, кажется, у задней стены есть небольшая калитка, откуда выходят местные охотники и собиратели, – сказал я своим ребятам, пока мы сидели в чахлых кустах в ста метрах от городской стены. Не стена, а слезы, я на нее запрыгну, даже не напрягаясь.</p><p>– А чего вы опасаетесь? Вы же к своим выходите, – спросил Стан.</p><p>– Теперь я уже в этом не уверен. Два королевских корабля могут значить разное, как простой караул, так и обход уже своих территорий, – спокойно разжевал я очевидное.</p><p>– Начали, – подхватил мой настрой Расс.</p><p>Мы преодолели разделяющее нас и калитку расстояние и прижались к стенам. Дверца оказалась запертой, но что мне этот замочек? Коса мягко вскрыла замок, рассыпая его в прах и кусочки ржавчины. Я повернулся к остальным и заметил, как Стан прячет отмычки в свой карман. А ручки-то помнят, криминальное прошлое как-никак. Дверь открылась, и мы вошли на небольшую площадку с мешками и заготовками чего-то деревянного. Людей поблизости не было.</p><p>– Влад, ты бы остался здесь, – сказал Винс. – Мы сможем влиться в толпу, если доспехи снимем, а ты фигура уж больно заметная. Да еще в своих черных латах и с косой. В этом городе тебя точно все узнают. – Разумно, но где мне залечь?</p><p>– Давайте в ближайшем доме обустроимся, там и отсидимся, – предложил Нор. И сразу подошел к ближайшему окну, заглянул внутрь. – Вот тут вроде никого.</p><p>Дверь открыли с помощью Стана, дабы заранее не привлекать внимание к почерневшей двери. Однако едва мы все вошли, как на нас кинулся здоровый мужик в одном нижнем белье и с топором. Он даже закричать особо не успел, как Стан выпустил ему в нос стрелу. Как он только успел прицелиться? Или он без этих костылей стреляет? Звук хруста от черепа был непередаваемым, но у нас слабонервных не осталось, все тертые. Тело мы убрали в сторонку, стрелу изъяли. Больше в доме никого не было. Винс нашел одежду покойного, и наша маленькая группа переоделась. Я нашел в этом доме кухню и восхитился ее стерильности. Ни одной крошки, ни одного пятнышка, запах чистоты. Да вот беда – еды тут тоже не было, ни крошки.</p><p>– Мы пошли на разведку, если что не так, мы сразу к тебе, – сказал Нор.</p><p>– Или просто ориентируйся на крики, – хохотнул Винс.</p><p>Стан остался со мной, по понятным причинам. Без платка на лице он всем демонстрировал свою приверженность тьме, а с платком далеко уйти незамеченным сложно. Да и два колчана на поясе – тоже приметный атрибут. Остались ждать. Ожидание начало затягиваться, меня потянуло в сон.</p><p>А затем дверь дома резко распахнулась, и на пороге появился светлый паладин в своих доспехах. Зря он напугал Стана, я, может, и ступил немного, но вот Стан был нервным и резким. Кто же знал, что это просто гости или хозяева, а не нападение? Я вот не знал. А те двое, что стояли за дверью – знали, но вид товарища, из затылка которого вылезли две кровавые стрелы с остатками серого мозга, немного их планы откорректировал. Один сразу побежал в сторону центра, а второй, менее умный – сунулся внутрь. Печальная и глупая смерть. Щит мог бы защитить его от стрел, но никак не прикрыл его голову от хорошо поставленного удара косы, как молотом – сверху вниз.</p><p>Сидеть на месте более не имело смысла, поэтому мы выскочили из этого дома. Стан сразу натянул свою повязку на лицо, а я натянул свой шлем. Видимо, мы пришли зря, раз боевые монахи свободно ходят по городу. А спустя минуту раздался колокольный звон. Дин-дон, дин-дон… Тревогу подняли, твари. И куда теперь бежать? Куда податься?</p><p>– Давай в гавань! – крикнул Стан и побежал по улице. Улица была темной, освещения не было. Мы неслись по узким улочкам, периодически меняя направление, и все чаще замечали людей с оружием. А где все жители? Ответ пришел очень быстро. На одной из площадей мы наткнулись на огромную гору людей, куча из тел была пару метров в высоту. На телах непрестанно трудились вороны, а неподалеку стояли котлы с кипящим маслом. Изверги… У меня даже кровь в жилах застыла. Как же так можно? И женщин и детей…</p><p>– Эта жертва для тебя… – сказал я и запустил руку под свою кирасу, вынул тело безголового ворона и кинул ее в кучу тел. – Покойся с…</p><p>– Ложись! – перебил меня Стан и повалил на бок. Около пяти стрел пролетели у меня над телом. Ненавижу вражеских лучников. Стан же моментально принял стойку и стал выпускать стрелы со скоростью целой группы, стоя на одном колене. – Надо уходить!</p><p>Да понял, не дурак. Мы дернули с этой площади на зависть любому зайцу. Воины короля стали попадаться нам все чаще, но небольшие группы мы фактически не замечали, а убитых лучников еще и обворовывали, стрелы у Стана не бесконечные. Наших ребят мы обнаружили чисто случайно, когда пробежали сквозь один из домов. На другой стороне улицы мы заметили группу бьющихся воинов. Это точно наши, кому тут еще воевать на ночь глядя, поэтому мы вписались не задумываясь. Справились быстро. Винса, раненного в живот, поднимал, как обычно, я. А потом уже возросшей группой мы помчались к порту. Вообще этот город не имел больших войск, при определенном желании мы могли бы его вырезать целиком, но зачем? Сюда могут подойти свежие силы в любой момент.</p><p>Порт был в огне, почти все пристани были охвачены пламенем, парочка кораблей тоже горели и дымили черными клубами. Это кто тут до нас так порезвился? Это я хотел поджечь порт!</p><p>– Туда! – указал Нор. – Корабль еще цел, можем захватить!</p><p>– А ты плавать умеешь? – восхитился я.</p><p>– Десять лет под парусами ходил, справлюсь как-нибудь, – ответил мне боец.</p><p>– Тогда вперед!</p><p>В порту был форменный бардак. Монахи нас заметили не сразу, но получив нехилый удар в спину, обратили на нас свое светлое внимание и поддержали наше настроение – вступили в бой. Еще в порту были и простые бойцы, видимо, они на кораблях приплыли, но это нам никак не помогало. Еще в порту было полно покойников, очень много, и умирали они явно не естественной смертью. Когда в нас полетели стрелы, мы немного ускорились в своих проделках, я был последним, чтобы брать на свою броню большую часть стрел, но досталось и мне. На лодку мы запрыгивали прямо с тлеющих от жара досок. Всего пара метров и мы на изолированной территории. Местная команда храбростью не отличалась, простые матросы, которые легко сменили цвет власти и, потеряв лишь треть состава – начали нам активно помогать. Это ненадолго, пока немного не остынут от горячки боя, но все равно – хлеб.</p><p>Корабль отплывал медленно, а стрелы летали быстро, за нами даже пара шлюпок вышла из порта. Гомон и ор стоял вокруг просто невыносимый, голова кругом шла, а еще и этот пожар. Стан расстреливал свой боезапас не жалея боеприпасов, поэтому шлюпки вскоре опустели и остановились. Впереди было еще два корабля, но это проблема для нас в будущем. Нужно отплыть подальше и прибиться к берегу, там мы уже будем активнее.</p><p>Когда в воду опустились весла, а паруса, наконец, были подняты, мы ощутили нормальную скорость. Но загадок только прибавлялось. Два корабля никуда не делись, правда, один уже догорал и тонул, а второй занимался праведным пламенем. Что там вообще творится?</p><p>Дав указание подойти ближе, мы стали ожидать. Крики с корабля на воде было слышно отлично, жаль только – ничего не понятно. Раздался небольшой взрыв, после которого тяжелые паруса загорелись как намасленные, красиво, слов нет. А потом пришла беда, откуда не ждали…</p><p>Едва наш кораблик приблизился к горящему судну, как мы заметили три шлюпки, где уже набились спасающиеся. Что мне толку от ночного зрения, если я вниз не смотрю? Люди на шлюпках сориентировались очень быстро и стали хвататься за весла, веревки и лестницу. Приказ об обрыве лесенки я не отдать успел, так как вражьи морды уже появились над нашим невысоким бортом. Лиха беда начала. Нас шесть человек, двое из которых стоят пятерых, но толку от этого при столкновении с сотней бойцов? Да и команда враз изменила принципам, и они пошли против нас. Баста! Никогда не думал, что умру на море. Ну не стоило меня бесить перед славной ночью в полнолуние! Я сегодня очень злой и нервный…</p><p>Бой начался весьма стремительно, я предпочитал стоять у борта и встречать головы поднимающихся, но они что-то заподозрили и перестали выползать у меня под рукой, пришлось двигаться. Не прошло и пары минут, а на моем счету уже было пять человек и два болта, торчащих в спине. Лечиться было некогда, нужно сначала разнести эту кучу народа, а там все легче будет.</p><p>Мы несли потери, мои бойцы не отличались ни живучестью, ни жестокостью. Дикий же занял высокую позицию и отлично отрабатывал свой хлеб, не давая приблизится к себе, правда со щитами у него были явные напряги, поэтому щитоносцы лежали под капитанским мостиком с пробитыми ногами. Вопрос времени, когда они догадаются взять пару щитов и организовать себе нормальное прикрытие. А пока… Коси, коса, коси…</p><p>Очередное ранение было весьма ощутимым, мне сильно подрезали левую руку, практически отделив кисть от остального тела. Коса переходит под командование правой руки и выходит в режим Нагибатора!!! Первый же бросок приносит мне на счет еще одну жизнь. Кровь текла из моей руки, но мне уже было все одинаково. Мы обречены, смешались реалии и сны…</p><p>Очередной удар пришелся со спины, да по почкам. Кто вообще на воду берет с собой палицу? Я обернулся и увидел пресветлого паладина в сверкающих освещенных доспехах. Жопа, я не в той форме, чтобы биться с этой заразой! Развернувшись целиком, я нанес удар по врагу, но мой удар был парирован щитом. А вот удар по мне пришелся прямо в точку. Светлая сталь пробила мой доспех под кирасой. Капец моей печени… Но вот так стоять и проливать слезы я не стал, а нанес подлый удар под яйца нерасторопному паладину. Его проняло, он даже свой меч во мне оставил. Но настоящий мужик идет к лекарю, когда обломок меча в теле – спать мешает. Еще побарахтаюсь. Позвоночник еще цел, а ум остер. Я вскинул косу, но тот вновь принял ее на щит. Сволочь! Так нечестно…</p><p>Но было поздно. Паладин наградил меня ударом своей закованной в латы ногой и отправил в недалекий полет по кораблю. Я, еще когда летел, заметил летящую тень с горящего корабля. Люди оттуда падали регулярно, но, как правило, вниз, а не в нашу сторону. Потом я брякнулся на палубу, упал не больно, но вот клинок, торчащий из моей спины, крепко зацепился и распорол мне внутренности еще на десяток сантиметров. Пипец, я уже покойник, но коса все еще со мной! Резкий удар по моей руке выбил моей оружие прямо к борту корабля. Я мыслил уже очень плохо, слабость и боль застилали все умные мысли, а тут еще и это. Паладин выдернул свою железку из моего тела и даже заговорил со мной. Но о чем со мной сейчас можно разговаривать? Я же мясо.</p><p>Паладин выпрямился и занес клинок над головой. Интересно, он снова промажет? Но он вдруг дернулся, а грудь паладина выгнулась, пластины его брони разорвались и разошлись рваной раной, из которой торчала рука, сжимающая сердце. Кровь полилась на меня, просто отлично, я теперь опять грязный. Да и смешивать свою кровь с чужой я не хотел, мало ли какая там зараза у этого паладина? Я видел их поваров, там о санитарной работе только ночью рассказывают под одеялом, как страшилки. Пока я предавался глупым мыслям, это сердечко упало на меня и даже сократилось пару раз. Я же, дурак, на него смотрел, потому и пропустил, как на меня грохнулся паладин.</p><p>Глаза полезли из черепа от неплохого удара по моей несчастной туше, тогда я и заметил своего спасителя. По уши в крови над телом паладина возвышался Алекс с очень злобной улыбкой. В уголках рта кровь собиралась и пузырилась. Он бросил на меня лишь мимолетный взгляд, а потом кинулся на свои разборки. Он уже не выглядел балагуром, он был самой смертью. Мне под палом было хорошо видно, как он рвет людей буквально на части. Нет больше клинков, его руки рвали как плоть, так и броню. Одно оставалось в Алексе от молодого балагура – он так и не научился смотреть назад. Как раз туда, где очередной воин заносит топор над моей головой…</p></section></section><section><title><p>Эпилог</p></title><p>Держа в руках горячее сердце, очень трудно мыслить здраво, вот сколько я это ни делаю – брезгливость никуда не делась. Но это последнее. Я сжал кровавый насос и выдавил последнюю светлую искорку из него. Разжал пальцы и посмотрел на упавший орган. Подняв глаза, я увидел ее. Тьма сгустилась, как и ранее, но теперь у нас был устный договор. Маска на ее псевдоголове сформировала выражение скорби. Она присела, выполняя реверанс.</p><p>– Не стоит любезничать. Я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь, – холодным тоном сказал я и поджал губы. А ну как кинет?</p><p>Темная сущность приблизилась и подняла все шесть сердец, что валялись по полу, мягко скользя по мраморным плитам. Каждое сердце она заворачивала в свои темные одежды, где они исчезали. Наконец, она остановилась, повела рукой. Пришло время просить?</p><p>– Дай мне косу. – Маска стала удивленной. Что не понятно? – Мне нужна коса Влада, твоего палача. – Смерть разводит руки и качает головой. Да я в курсе, что у тебя ее нет. Она в Атлантическом море близ Северного королевства, некогда называвшегося Старгольдом. – Так найди ее. Ты лучше меня знаешь, где она! – я уже начал закипать, да как она смеет? Тьма немного поколыхалась, покрутилась, а потом указала пальцем на северо-восток. – Вот именно, – подтвердил я.</p><p>Темная сущность сжалась и растаяла в воздухе. Отлично. Столько времени и все коту под хвост. И она меня таки развела. Со злостью пнув оторванную голову старшего монаха, я вышел из маленькой церкви. Долбаное солнце, зачем же так в глаза светить? Люди вокруг держали вилы, но завидев меня, немного расслабились. Я сделал, что обещал, но, похоже, зря старался. Пройдя мимо ошарашенных людей, я вошел в маленькую темную избу, где хозяйничал местный старик-лекарь.</p><p>– О! Это вы, милорд, – поклонился маленький человек с марлевой маской на лице.</p><p>– А ты кого ждал? Святую инквизицию? – я сел на скрипящую лавку и, взяв полотенце, протер руки от крови. Фу, какая же она приставучая…</p><p>– Ну что вы. Я ни на секунду не усомнился в ваших способностях. Но… почему же вы такой мрачный? Не ранены? – человечек подошел поближе и выхватил у меня грязное полотенце.</p><p>– Не дождешься… – сказал я и услышал хриплое карканье со стороны. Повернул голову к старому ворону с четырьмя крыльями. Бедная, уродливая птица еле дышит, а орет как резаная. Но ему можно, он очень долго шел за нами и заслужил свое право орать.</p><p>– Ваша ворона мешает мне работать. У меня не только ваш покойник, но и свои больные есть, – возмутился лекарь, наверно, сотый раз.</p><p>Я встал с лавки и подошел к уродливому созданию, что сидело на груди некогда могучего человека, а сейчас истлевшем теле. Если бы не рука, что по-прежнему сокращалась, я бы оставил его там, на корабле, но эта мистика не просто так происходит. Положил руку на голову седой птицы.</p><p>– Все, Боря, шансы кончились. Она ушла.</p><p>– <emphasis>О… она… Кар-р-р!!! Вер-рн… вер-р-р-рнется!</emphasis> – вскрикнул ворон.</p><p>– Матерь Тира… – именно с этими словами на пол упало тело старика. Хоть бы ноги не протянул.</p><p>Я повернулся и увидел Мокрую Тень, что сжимала в руках косу с узнаваемым черепом на эфесе. Коса обросла илом и мелкими ракушками. Сейчас я видел то, чего раньше разглядеть не мог. Коса источала тьму и свою силу. То, что надо. Маска у смерти злая донельзя, это даже забавно, как мокрая черная кошка. Но уговор есть уговор. Тьма бросила косу на пол и пропала, оставив только капли воды на не самом чистом полу дома лекаря.</p><p>Наклонившись, я поднял повидавшую виды косу, может, раньше я бы и согнулся от ее веса, но прошло уже много времени, я стал сильнее и мудрее. Я не испытывал ни страха ни восхищения, глядя на оружие, о котором мечтал долгое время. Все это позади. Развернулся к своему покойному другу, тому, кто принял меня и даже чему-то научил. В основном – как жить в этом жестоком мире. Научил не доверять людям и их идеям. Есть только я, мои соратники, семья. Все остальное тлен.</p><p>Рука покойника, костлявая, с засохшим мясом, сократилась вновь. Пора. Сделав уверенный шаг в его сторону, я повернул косу и вложил ее в руку Влада, Влада Хельского. Королевского палача…</p><p>Рука не отреагировала, даже когда мокрое древко косы коснулось ее ладони. Неужели все зря. Я со злостью схватил руку покойника и сдавил ее вокруг древка. Нет, сука! Ты будешь жить!!! Но все было напрасно. Тело продолжало лежать, а коса осталась монолитной. У меня опустились руки. Я – дурак, правду говорил палач. Я взял косу и попытался вытащить ее из руки покойного, но она не поддалась…</p><empty-line/><image l:href="#cover4__w600.jpg"/><empty-line/><empty-line/></section></section></body>
