В комнату вошла не Мая. Хотя в первое мгновение, когда обернулся, я и подумал, что это она. Но сразу понял, что ошибся. И почему обознался — тоже сообразил: во внешности Маи и ее мамы много общего.
Неожиданно.
— Э-э, здравствуйте госпожа, — сказал я.
Успел заметить в коридоре фигуры телохранительниц, прежде чем герцогиня прикрыла дверь.
Ее глаза сияли.
Волчица разглядывала меня: лицо, одежду.
— Не успел навести красоту? — сказала она. — Не страшно. Без косметики ты выглядишь ничуть не хуже. Замечательный фартук! Тебе идет.
— Спасибо, госпожа.
— Смотришься в нем… необычно. Даже очень. А если бы еще и… эээ… Ты куда-то собрался, Пупсик?
— Я хотел приготовить ужин, госпожа.
«А вот цветы для нас прихватить забыла. Кто ж так является в гости? И без торта! Она что, не думает меня соблазнять?»
«Надеюсь, дубина, ты не собираешься изменить жене с тещей?» — спросил Ордош.
«Очень даже собираюсь! — сказал я. — И только попробуй мне помешать! Пальцем больше не прикоснусь к твоей Мае! Ни трезвый, ни пьяный! Издали будешь на нее любоваться!»
— Я хотела проведать тебя раньше, — сказала Волчица Шестая. — Да все дела не отпускали. Но думала о тебе постоянно! Эти твои розовые щечки, пухлые губки — разве можно о них забыть?
Мурлыча тихим голоском, Шеста смотрела мне в глаза и крохотными шажками подходила все ближе. Подкрадывалась, словно кошка к птице, боясь спугнуть.
Но я, в отличии от последней, улетать не собирался.
— Я… тоже вспоминал о вас, госпожа.
— Правда? В прошлый раз мы с тобой даже не попрощались. Сама не знаю, как так получилось. Неудачное свидание у нас получилось. Ты так не считаешь? Эта сумасшедшая с пулеметом… Прости, малыш, не думала, что подобное может случиться у меня в спальне. Сорока сказала, ты испугался? Бедненький! И некому было тебя пожалеть. Я уснула. Должно быть, совсем вымоталась тогда. Но мне сказали, ты даже не заплакал? Молодец! Такое поведение достойно награды! Обязательно придумаю, чем тебя наградить. Нет, вместе с тобой придумаем, когда ты будешь выходной.
Шеста подошла ко мне вплотную.
«Должно быть, со стороны я сейчас выгляжу школьницей, которую пытается соблазнить учитель. Забавно», — сказал я.
«А мне не нравится быть школьницей, — сказал Ордош. — Так и хочется метнуть в тещу заклинание».
«Как тогда, в Красной спальне? Мая наверняка обрадуется, когда увидит мозги своей матери на стенах комнаты».
— Ведь ты же хочешь снова побывать во дворце? — спросила Волчица Шестая.
Провела ладонью по моей щеке.
— Навестишь великую герцогиню?
Я вдохнул запах ее волос.
«А ведь хочу».
«Успокойся, дубина».
— Я покажу тебе, малыш, столько интересного!
Ногти Шесты царапнули мою шею.
— И научу разным глупостям.
— Мама!!!
Волна сырой магии погладила мою кожу, шевельнула волосы.
Великая герцогиня пошатнулась, едва не упав в мои объятия. Тут же отпрянула от меня, спрятала руки за спиной. Взгляд у герцогини стал похожим на взгляд нашкодившего щенка, застигнутого на месте преступления.
«Вот это выброс! — сказал Ордош. — Таким и без плетений покалечить можно!»
«Ну почему опять кто-то приперся?!»
Около распахнутой двери комнаты стояла Мая. В руках она держала две большие книги. Прижимала их к груди.
— Мама! — сказала она. — Что ты тут делаешь?!
Герцогиня вновь вздрогнула.
— Здравствуй, доченька. Пришла тебя проведать.
— Меня?!
Мая так плотно сжала губы, что те побелели. Нахмурилась.
— А кого же еще? — сказала герцогиня. — Тебя. Я по тебе соскучилась.
— Мама!
Мая топнула ногой. Ее щеки налились румянцем. Мне вспомнились слова Жасмина: «как наливные яблочки».
— Я повторяю: зачем ты здесь?! — сказала Мая.
Герцогиня шагнула в сторону от меня. Сказала:
— Доченька, не нужно так кричать. Пока ждала тебя, познакомилась с мальчиком. Мы с ним немного поболтали. Только и всего.
— Пупсик!
Мая бросила книги на кровать, указала мне рукой на дверь.
— Подожди снаружи! Оставь нас с мамой наедине.
«Похоже, намечаются женские разборки», — сказал я.
Поспешил на выход. Желания оказаться в эпицентре семейного скандала у меня не было.
«А жена у нас… боевая!» — сказал Ордош.
«Все они боевые. С родителями. И с мужьями. Если те им это позволяют».
«Это ты у своих продажных женщин такое узнал?»
«В книжке прочитал. В детстве».
Я выскочил из комнаты, оказался между двумя мускулистыми телохранительницами герцогини. Те не обратили на меня внимания, словно я бестелесный и невидимый призрак. Продолжали контролировать взглядом каждая свою часть коридора.
Я остановился, одернул фартук.
«Твоя Мая все испортила», — сказал я.
«Еще повезло, что она не застала более откровенную сцену».
«Кому повезло? Ей? Или герцогине? Мне бы повезло, если б эта откровенная сцена все же случилась».
«Считай, Сигей, что сегодня не твой день».
«Точно. Значит, будем печь пирог».
Перед тем как закрылась дверь комнаты, я успел услышать очередное восклицание Маи:
— Мама!..
В кухню вошла Чайка.
— С кем это Мая ругается? — спросила она.