Если он одиночка, можно принять в свою свиту… впрочем, это верно и для группы. Вряд ли их тут много. Чем больше их в городе, тем выше шанс засветки, и тогда начнется облава. Истинных не может быть больше десятка. Обращенных тоже много быть не может – десятка два максимум.
Но прежде чем я пришла к какому-либо выводу, на меня напали со спины. Точнее, попытались напасть.
Атаковал истинный.
Промашка: я не человек.
– Кто ты?! – спросил он оторопело.
– Это пока не столь важно.
– Но ты истинный вампир. Одиночка?
– Хм-м… да, можно и так сказать.
– Войди в наше гнездо.
– У меня пока нет такого желания.
– Да кто будет спрашивать твое желание?! – вышел на сцену еще один истинный.
На этот раз высший и, как видно, глава гнезда.
– Ты станешь моей…
Похоже, разведка зашла слишком далеко, подумала я с досадой.
– У меня другое предложение: это вы переходите в мое гнездо, и я становлюсь вашей королевой.
– Что?!
Глава гнезда бросился в атаку, и его поддержало еще трое. Обращенные остались в стороне от схватки. Они только помешали бы.
Совсем одичали…
Я перешла в туман – и все вампиры, что истинные, что обращенные, оказались в зоне моего воздействия. Я могла их в любой момент всех убить… Но вдруг я поняла, что могу сделать высших истинно высшими, то есть научить переходить в туман!
Смещение моей сущности в сторону и выход из состояния тумана.
Вампиры продолжили атаку, но меня там, где они ожидали увидеть, уже нет.
Встали как вкопанные. Удивление медленно сменялось потрясением.
– Королева! – упал на колено и склонил голову глава гнезда. – Прими нас под свое покровительство!
Вслед за высшим упали на колено остальные истинные.
Ну и как мне быть?
Их качество… сомнительно. С одной стороны, они достаточно умны, ведут себя тише воды, ниже травы, что позволяет им выжить. А с другой – а как они, собственно, выжили во времена гонений? Сбежали? Струсили?!
Хотя нет, все молоды, совсем юнцы. Наверное, им исполнилось лет по десять, когда их гнезда разорили. Они в принципе не могли ничего сделать, только разве что спрятаться. А вот вожак повзрослее. С ним придется разобраться тщательнее.
В общем, надо о них узнать все досконально. В любом случае отказываться от них глупо, лишними точно не будут, так что придется принять их под свою руку…
– Принимаю.
Каждый из истинных отвел воротник и позволил мне проткнуть шею ногтем до крови, что я символично слизала.
– Как вас зовут?
– Меня зовут Оннакасс, а это Каррон, Линнар и Танссаллон.
– Вас только четверо?
– Да, королева.
– В городе еще есть вампиры? Одиночки?
– Нет, королева, я уверен, что мы единственные. Нас хорошо почистили…
– Вы из одного гнезда? Я имею в виду ранее разоренного.
– Да, королева, мы из гнезда Оххарон.
– Знаю такой, весьма сильный был клан.
Теперь понятна роль старшего, тем более что не такой уж он и взрослый. Просто ему, тогда еще юнцу, приказали позаботиться о детях.
– Простите, королева, а какой клан теперь мы представляем?
– Теперь вы в клане… – произнесла я и задумалась на мгновение.
Называть свой прежний клан тоже уже не имеет смысла. Он пострадал еще сильнее, я осталась одна, пусть и королева. Если по логике, то брать надо название этих, их хотя бы четверо выжило. Но это тоже не вариант.
– Клан Гарем.
– Простите, королева, никогда о таком не слышал…
– Это новый клан. Начнем все с чистого листа… с новыми возможностями.
Оннакасс понимающе кивнул.
– Где вы обитаете сейчас?
– Прошу за мной, королева, я покажу.
Мы двинулись прочь от набережной.
Обращенные тем временем, осушив трупы, вскрыли животы, чтобы не вздулись, привязали к ним камни и поскидывали в воду, после чего скрылись во тьме.
Через десять минут мы вышли к особняку на границе со средним городом.
– Здесь мы живем.
– Так открыто?
Особняк совсем не выглядел мрачным логовом скрывающихся ото всех вампиров, скорее обжитым домом.
– Мы не привлекаем к себе внимания…
– Да уж, вы в этом профи.
– Пришлось ими стать, – невесело усмехнулся Оннакасс. – Даже постоянными подружками обзавелись.
– А на какие средства живете?
– Удалось прихватить кое-что, когда отходили… часть в схронах, часть в банке гномов.
– Вы ведь за нами следили? – спросила я скорее утвердительно.
– Да, королева.
– Зачем?
– На вас не могли не напасть, королева. А как вы поняли, мы питаемся за счет жертв посторонних преступлений.
Я кивнула, убедившись в своих догадках. Умные ребятки. Собственно, дураков, охотившихся самостоятельно и оставлявших следы, быстро перебили охотники на вампиров.
– Хотите убраться отсюда и жить более открыто? – спросила я.
– Как прикажет королева…
– Нет. Сейчас я спрашиваю ваше желание.
– Мы были бы рады, королева! Жить, постоянно скрываясь, каждый день опасаясь, что нас вычислят и начнут охоту, уже надоело.
– Что ж, скоро у вас появится такая возможность.
Узнав все, что мне было нужно, я поспешила в гостиницу.
– Долго ты… Что, собственно, узнала? Кто это был? – засыпал меня вопросами Ксиррел.
– Обычные падальщики.
И ведь не соврала даже! Эти вампиры действительно вели себя как падальщики, а не охотники.