Попаданец

- Почему мы такие невезучие, а? - зевая во весь рот, пожаловалась Хани. - Жора! Жо-о-о-о-ра, не молчи, а то я вырублюсь и шмякнусь прямо в лужу! Ты ведь этого не хочешь? Жо-о-о-о-ра!

- Ты издеваешься? - возмутился взъерошенный Фонарь. Сейчас он мне напоминал промокшего воробья. Ещё секунду назад бедняга пытался уснуть, обхватив шею Бармолея, но рыжая решила по-другому, пришлось общаться с будущей супругой. - Вспомни, красивая моя, ведь каждый из нас, как минимум, раза три находился на волосок от гибели, но всё обошлось. Наоборот, мы самые везучие люди на Тутуме, да что там на Тутуме! На всём Астере нет таких удачливых ребят.

- Ну, а дождь как объяснишь, баловень судьбы?

- Вот представь, по наши души крался лютый враг, а тут пошёл дождик, и мы проснулись, а он не успел напакостить. Вот так-то!

- М-м-м... - сонно кивнул я. - Знаешь, а что-то в этом есть. Так гораздо проще думать. Нужно и мне в оптимисты податься.

- Конечно, выдумщики нашлись! - саркастично усмехнулась рыжая. - Вот обернусь сейчас и увижу одетых в черные доспехи всадников на угольных лошадях. В руках у грозных воинов клинки из воронёной стали и... Ой, мамочки! Как же так!?

Мы все резко обернулись вслед за ворчливой девицей. Начинающая провидица угадала точь-в-точь: за нами неслись пятеро всадников в черном. Наш отряд ускорился, но они нагоняли. Грязь летела из-под копыт комьями, забрызгивая траву и деревья у дороги - питомцы старались изо всех сил. Возможно, быстроногий Крикун и смог бы оторваться, но не с двумя всадниками на спине, да и не покинул бы благородный конь Ищейку и Бармалея на произвол судьбы, как и я своих верных друзей. Будь Жора не налегке, а в мифрильных латах, дали бы бой без раздумий, а так даже палица лежала в чудо-сумке рыжей.

- Ник, я могу атаковать их магией, если поможешь развернуться, - объявила Аша.

Вспомнив, как она помогла Жоре с шишкой, засомневался, да и пересадить её возможности не было.

- Исключено! Слишком опасно. Ох, и почему Хани не заговорила о розовых пасхальных кроликах? - с досадой вымолвил я и потянулся к мечу, собираясь сразиться с адскими всадниками.

Глянул через плечо, глаза округлились от удивления: теперь нас преследовали пять кролей-переростков нежно-розового цвета, в передних лапах у зверушек были огромные морковки.

- Ёшкин кот!

Каждый из моих спутников выкрикнул по одному ругательству сразу же после моего. Как и предполагалось, самое изощренное выдала Хани, но какое не скажу, слишком уж оно нецензурное.

- Милорд, как вам удалось? - недоумевала рыжая. - Вы стали магом с неимоверной силой?

- Не говори глупостей!

- Кажется, я поняла, в чем дело, - тоном всезнайки произнесла волшебница. - Нас преследуют шаловливые духи дождя. Отец как-то рассказывал о них.

- Духи дождя? Шаловливые? Их следует опасаться?

- Нет, они совершенно безобидны. Возможно, они пытаются сказать что-то важное.

Сомневаюсь, что ребята успокоились после её слов. Лишь сейчас додумался проверить артефакт. Эх, спросонья голова совсем не варит. Нащупал "котлетку". Холодная, словно из морозильной камеры достал. Служа примером, развернул скакуна. Аша вскинула перед собой посох, словно предупреждение - кролики тотчас замедлились.

- Предстаньте перед нами в истинном обличии, - повелительно вымолвила кареглазая.

Синий камень, венчавший посох, угрожающе засветился - кролики распались, будто подогретое на конфорке желе, затем на их месте появились пять огромных водяных шаров. Прозрачные, как стёкла, они угрожающе возвышались над нами, будто деформированное цунами. Неожиданно для меня, на одном из них появилось подобие улыбки, затем два глаза и нос между ними, по форме напоминавший картофель. Спустя секунду остальные повторили за первым. И вот перед нами стояли пять водяных колобков, правда, съесть или выпить их совсем не хотелось.

- Почему вы преследовали нас, духи дождя?

- Послал... волшебник... Леонард... пленник... темница... - каждый из шаров выдавал по одному слову, страшно булькая при этом.

- Наш Леонард? - воскликнул я. - Значит, он жив и находится в плену! Но где?

- Запрет... говорить... глупо... приходить... помощь...

- Искать его бессмысленно, поскольку освободить мага нам не по силам, - догадалась Аша. - Каким-то чудом он воспользовался стихией воды! Что же он просил передать?

- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...

- Наверное, они предупреждают о Злыдне, говорят, он в Алькасаре.

- Ну, до этого мы и сами додумались, - махнула рукой Хани. - Опоздал старец малёхо.

Шары надулись, увеличившись в размерах.

- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...

Только произнесли, как дождь резко прекратился, и они разлетелись на мелкие капли, обрызгав нас на прощание. С полминуты молчали, не двигаясь с места, каждый переваривал услышанное. Как обычно, первой не выдержала рыжая.

- Ребзя, походу всё путём. Старикан в норме и шлёт пламенный привет через пузырей.

Фонарь жестом попросил её замолчать, в кои века она послушалась белобрысого, осознав неуместность выходки. Мы медленно двинулись вперёд.