Попаданец

За пять дней путешествия местность успела смениться далеко не один раз: леса, равнины, затем полоса мрачной степи, снова леса, и так по кругу. С одной стороны радовало понимание того, что скоро прибудем к месту назначения, посмотреть на легендарного кузнеца хотелось всем, а с другой - возможная встреча с Леонардом в недалёком будущем. Признаюсь, сильно соскучился по хитрому старику, затянувшему меня в этот удивительный мир. Надежда, что он жив не угасала, и я готов был прошерстить весь Астер, лишь бы отыскать его. И дело не в возвращении на родину, а в победе добра над злом.

- Долго ещё?

- Наверное, дня два. Вон за теми двумя холмами начинается Тёмный лес, - вымолвил Рифус, указав направление, - далеко не самое спокойное место на Тутуме.

Хани и Лаванда взволнованно заёрзали в сёдлах после слов юноши.

- Надо же, наш красавчик боится змей и жуков? - ухмыляясь, выпалил барон. - Девочки, не стоит беспокоиться, ведь с вами в отряде четверо крепких мужчины.

Близнецы бесстыже заржали, поняв к чему клонит Жора, рыжая с феей хихикнули, я старался сохранить нейтралитет, но всё же не выдержал - улыбка предательски полезла вверх. Обиженный Рифус нахмурился.

- Ты, наверное, хотел сказать пятеро?

- Что хотел, то и сказал.

С этими словами довольный Фонарь пришпорил коня.

- Не унывайте, мой утонченный друг, он пошутил, - поспешила заверить Лаванда. - Хотя если подумать, то вас тяжело представить сражающимся на мечах с кем-либо. С виду вы женственны и, как по мне, просто не созданы для насилия.

- Возможно, вы правы, - подумав, согласился парень.

Он решил сохранить достоинство, сделав вид, что ничего не случилось. Хотя я уверен, неприятный осадок в душе остался, не мог не остаться.

Тёмный лес не особо отличался от своих собратьев, по крайней мере, в светлое время суток. И чего в нём такого тёмного? Ну, бродят медведи да волки воют, ещё белки-гигантеллы охоту устраивают на более мелкую живность, так этого зверья и в обычных лесах полным-полно. По большей части страхи людей от разыгравшегося воображения и банальной трусости. Вот завыл ветер на улице, к примеру, да так, что стёкла затрещали, а нам кажется, что это злобный барабашка покушение готовит или того хуже - костлявая Смерть в окно косу просовывает. Хотя рановато я выводы об этом месте сделал, только ведь въехали, может и вправду здесь водится страшная нечисть. Я бы мог ещё долго размышлять, гадая, что и как, но Фонарь отвлёк.

- Скорее смотри, бро! Вон туда смотри!

- Ёшкин кот, не видать мне бутерброд! Что это за хрен моржовый?

- Зайбул! Говорил же, что они здесь водятся.

Из-за деревьев торчала огромная морда, отдалённо напоминавшая заячью, хотя ушки были и похожи. Услышав голоса, животное заторопилось скрыться. Огромная туша метра четыре в длину и два в высоту трусливо рванула с места. Вот тут-то я его и рассмотрел хорошенько: шеи практически нет, вместо неё внушительный горб, как у бизона, торс мощный, словно у буйвола, на месте хвоста с кисточкой, похожего на кнут, сзади торчал короткий пушистый хвостик.

- Ух, какой красавец понёсся!

- Думаю, целого нам за раз не съесть, это как пить дать, - заявила прожорливая Лаванда, - предлагаю спрятать оставшееся мясо в сумочке. У меня там как раз есть отдельчик специальный, в котором всё время прохладно.

Да, шустрая подруга. Ещё не поймали, а фея уже делила добычу, распихивая по морозильным камерам чудо-сумки. Честная компания поддержала её предложение радостными выкриками.

- Ну что, устроим охоту на зайбула как планировали? Ник, ты ведь не против?

Моё смятение было видно невооруженным глазом. И как они собираются атаковать такую махину? Были бы ещё ружья, а лучше винтовки с оптическим прицелом, а так даже луков со стрелами нет. Что-то мне не сильно хочется умирать из-за куска мяса.

- Не знаю... Не с мечами же на такого громилу идти?

- Нет, конечно. Возьмём ветки потолще, выстругаем из них острые колья.

- Колья?

- Ну да! Как для забора, и вперёд на зверя. - Смекнув, что я не в восторге от его идеи, он спросил полушепотом, - ты что ни разу в жизни не охотился?

- Только никому не говори.

- Ушам своим не верю! Ты ведь граф!

- Жора! Я же попросил!

- Всё-всё, замётано! Просто странновато это... Мясо ты ешь охотно, крови не боишься, видел, как ты нелюдей на куски рубил. Тогда в чем кроется причина? Животных жалко? Клятвенный обет дал в восемь лет?

- Всё намного проще - среда обитания и родители: отец - электрик, мать - филолог.

- Понимаю, - многозначительно кивнул Жора. - Это многое объясняет.