Попаданец

Дал "пять" Жоре! Да, а что вы думали, я ничему не научу другана? Как бы не так! Барон уже освоил несколько пацанских приколов. Правда, до Хани ему было ещё далековато. Девчонка запоминала каждый мой ляп, а в особенности загоны под мурку. Поначалу, рыжая их лишь изредка вставляла, но с каждым последующим днём оперировала новыми словами всё уверенней и уверенней. От размышлений о преображении друзей отвлёк очередной посетитель. Почему я решил упомянуть об этом? Негатив запоминается намного лучше позитива. Так вот, к делу: к нам в трактир пожаловал долговязый мужчина опасного вида. Испещрённая сединой борода прикрывала часть страшного шрама, тянувшегося через половину лица, вторую часть прикрывала алая, словно кровь, повязка. Готов поспорить под черным плащом у него висел клинок, скорее даже не один.

- Я ищу Ника, - объявил он хриплым голосом.

Те немногие посетители трактира, что рискнули отведать в обед бизнес-ланч (решил посоветовать Тетёхе, чтобы увеличить выручку), поспешили удалиться. С таким бы поговорить нашей бесстрашной хозяйке, но как назло, она куда-то вышла.

- А кто спрашивает?

Жора смело пошёл ему на встречу. Они смотрели друг на друга, точно не поделившие территорию волки. Ещё минута и сцапаются.

- Каин Душегуб, - выдержав паузу, произнёс одноглазый.

- Зачем беспощадному убийце понадобился граф?

Фонарь потянулся к мечу, но вытащить так и не успел - противник молниеносным движением приставил к его горлу заготовленный нож.

- Дёрнешься - зарежу. Усёк?

- Отставить, приятель. Спрячь железяку. Я - граф Ник. Говори, зачем пришел, но предупреждаю, если хочешь нас нанять, то тебе придётся стать в очередь.

Зачем сказал последнее, ума не приложу. Судя по скорости, этому типу наши услуги точно ни к чему. Он неспешно убрал нож, затем взглянул на меня, изучающе так взглянул.

- Избранник Ока Судьбы, знай, если покинешь Алькасар, то за тобой будут охотиться.

- Спасибо за заботу, друг, но я и сам разберусь.

- Ты получил предупреждение. Советую им воспользоваться.

- Это угроза?

Он не ответил, а я решил не переспрашивать. Пока Каин уходил, поспешил к застывшему на месте Жоре.

- Ты как?

- Он мог разделать меня, как свиную отбивную. Плохи наши дела... Интересно, в курсе ли городская стража, кто сейчас разгуливает по Алькасару. Думаю, стоит немедленно отказаться от контракта - твоя жизнь дороже.

- Уже встречался с ним?

- Нет, но о неуловимом Душегубе знают даже дети. Удивительно, что ты ничего о нём не слышал.

- А что здесь удивительного?

- Он ведь тоже из Радикулитуса. Типа местной легенды.

- Ну, бывает, я ведь далёк от криминала, - для пущей правдивости я пожал плечами. Надо срочно уходить от неловкой темы. - Мой верный оруженосец, не кажется ли тебе, что пришло время выводить коней, а то опоздаем к фее. Не хотелось бы огорчать клиента непунктуальностью, а то ещё расскажет кому, а слухи здесь быстро разносятся, как я погляжу.

- Мы всё-таки поедем? - удивился здоровяк, потирая горло.

- Только Хани ни слова об этом товарище, а то волноваться начнёт и Лаванде растреплет, а паника нам ни к чему. Брат, не забывай, у нас ведь контракт. Хотя, если броня тебе без надобности, то можешь оставаться.

- Ладно, Ник, уговорил.

К дому гламурной Лаванды наша неунывающая троица подъехала в полной готовности к длительному путешествию. Одетая в ярко-малиновый костюмчик портниха уже ожидала нас. Последовали дружеские чмоканья и обнимашки, словно фея с рыжей давние подруги, не видевшиеся года два. Нацеловавшись в щечки с Хани, синеглавая выкатила симпатичного пони с длинной лохматой гривой, закрывавшей животному почти весь обзор. Ох уж, эти модники! Из вещей у Лаванды была лишь маленькая сумочка, легко уместившаяся на хрупком плечике.

- Ты собралась?

- Само собой, Ник, не за грибами же идём!

- Точно ничего не забыла? - оглядывая бедный багаж нанимателя, спросил я.

- Нет-нет, всё нужное со мной!

Она похлопала миниатюрной ладошкой по сумочке. Боже, ну и странная же особа! Скажите, что туда могло влезть? Помада, тушь, тени да зеркальце? Точно как современные студентки, возмущавшиеся, что у них для методички не находится места. Спорить настроения не было, пускай потом сама на себя пеняет.

Как только оказались за городом, лошади потрусили рысцой за Бармалеем рыцаря (Фонарь как самый опытный путешественник из нас был во главе процессии). Насколько я понял из его слов, на север вело три дороги: одна прямая, в большинстве случаев люди колесили именно по ней, и две в объезд. Первая тянулась через множество деревень и пользовалась успехом у торгашей и бродячих артистов, а вот вторая считалась малость заброшенной. Собственно по ней нас и решил повести Жора.

- Хочешь поехать через Тёмный лес? - удивилась Лаванда. - Говорят, там можно легко нарваться на нечисть.

- Глупости, я не раз патрулировал эту дорогу и, как видишь, жив-здоров.

- Но ведь по центральной быстрее как минимум на два дня.

- Никто не спорит, тут дело в другом.

- И в чем же?

- Ты ведь внимательно читала контракт, Лаванда?

- Знаешь же, что да.

На лице белобрысого появилась мстительная улыбка.