Попаданец

Сразу вспомнил, как моей доверчивой бабушке продали целебных каштанов за приличные деньги, утверждая, что они выращены в экологически чистой среде и прекрасно помогают от варикоза. Оказалось, аферисты нарвали их в парке на соседней улице. Пускай я тогда и ходил в садик, но уже понимал, как сильно она сглупила. Помню, спросил: "Бабуль, ну как можно было поверить этим врунишкам?", на что она ответила: "Иногда хочется верить людям, внучек, даже если подозреваешь, что они лгут". Так произошло и со мной. Злости на хитрого цыгана не держал - сам ведь виноват, что не послушался опытного товарища.

Поскольку мы собирались встретиться не пойми с чем, барон на всякий случай попросил всех деревенских заночевать в церкви, хорошенько забаррикадировавшись. Он переживал, что если нечисть проскользнёт мимо (о варианте, где с нами могут просто-напросто разделаться Фонарь решил умолчать), то может прибежать и в Ведренное.

В размышлениях вечер наступил незаметно. Пришла пора отправляться на болота. Решили скакать на конях. Наш маленький отряд состоял из пяти человек: я, Хани, Жорик, Добронрав и Хит. Поначалу мы хотели поехать вдвоём. Ну, я и Фонарь, но рыжая ни в какую не соглашалась. Дабы аргументировать правоту она взяла в руки полюбившуюся скалку. Конечно, мы сразу же сдались, получить вторую шишку совсем не хотелось. Что до старосты, то он проявил твёрдость характера, а мальчишка хотел указать место, где видел чудище.

- Достало меня, что ребята постоянно дразнят вруном, - жаловался чумазый шкет.

Крыть было нечем - пришлось брать и эту парочку. Усадили Хита к Добронраву, как самому лёгкому из нас (Хани утверждала, что она практически невесомая, но вот только Ищейка не такая сильная как Серый). Уже через полчаса подъехали к болотам. Ничего необычного нас не ждало: лягушки квакают, сверчки стрекочут.

- Предлагаю дальше пешком, - сказал Фонарь, надевая шлем.

Спорить было глупо - мы спешились. Оставили лошадей и двинулись навстречу неизвестности. Я, Добронрав и Жора держали перед собой факелы, чтобы освещать дорогу.

- Где ты его видел? - поинтересовался я у мальчугана.

- Немного дальше, милорд. Идите за мной, я покажу.

- Что ты здесь вообще делал? - Ответа я не получил, мальчишка либо не услышал, либо решил проигнорировать меня.

Мы бродили по топи, продвигаясь по узкой тропинке всё дальше и дальше. И вот впереди показался островок. Приблизившись, я увидел на нём насыпь из наваленных камней. Хит поспешил туда, да так прытко, словно его пчела ужалила.

- Сюда! Скорее сюда!

- Да подожди ты! - вскричал Добронрав, пытаясь угнаться за шустрым мальчишкой.

Послышался топот приближающихся копыт. Мы потянулись к оружию, Хани спряталась за Жору.

- Наверно, оно заметило нас, - стуча зубами, предположила рыжая.

Выставил вперёд факел, ожидая встречи с самым худшим. Напряжение нарастало. И вот оно совсем близко...

- Слава богу, это всего лишь Ищейка! - облегченно выдохнул я.

- Моя ты глупышка! Ну, зачем полезла за мной? Тут же небезопасно! - вычитывала лошадку Хани. - Как же нам с тобой быть?

- Придётся взять с собой, не возвращаться же. Эй, а куда делись Хит с Добронравом?

Мы начали искать на островке, но они как сквозь землю провалились.

- Не понимаю... Здесь лишь гора камней и ничего больше.

От бессилия Фонарь опёрся спиной на один из них и... провалился. Камни бесшумно раскатились, и нам открылся подземный ход. Что-то я не врубаюсь, как подобное возможно среди болот? Хотя чему тут удивляться? Я ведь в мире магии, здесь некоторые вещи не поддаются логике.

- Живой?

- Угу! - раздалось из глубины.

Мы начали спуск - в нос ударило сыростью и чем-то знакомым, похожим на... вспомнил, на запах восковых свечей, прямо как в церкви. Я и Жора впереди, за нами на расстоянии пары метров Хани с Ищейкой. Минут через пять вышли в освещённую пещеру. А вот и свечи нашлись. Они были расставлены по всему полу, образуя неизвестную науке геометрическую фигуру, посреди которой лежали замотанные в паутину тела. Я решил осмотреть их: три мужчины, среди которых обнаружился староста, и одна женщина. Лица жертв прикрыты не были, мертвенной бледности не наблюдалось, выходит, все живы. Появилась догадка, причем далеко не утешительная.

- Странно. Жертв ведь было трое, плюс Добронрав и Хит, выходит пятеро, - подсчитала Хани. - Все крупные... Куда же оно дело мальчишку?

- Наверное, ему удалось уйти, - предположил Жора.

- Не думаю, друзья, скорее всего, он не тот, за кого себя выдаёт!

- Наконец-то начинаете соображать, - усмехнулся Хит, появляясь из тени. - Главное, выбрать подходящее место, где никто не найдёт. Мне повезло, этот волшебный ход обнаружился как нельзя кстати.

- Где чудище, сопляк? - угрожающе рявкнул рыцарь.

Мой благородный друг ещё не понял, что оно уже перед нами.