Попаданчество — оно такое

С другой стороны, ничего страшного, в сущности, не произошло. Ну заложили в мозг ментальные закладки, так не бомбы же. Не смертельно. Да, отправляться в Коллегию нужно, и быстро. Но не прямо сейчас и не бегом — туда можно и через месяц прийти, и через два. Просто чем раньше я туда попаду, тем больше у меня будет времени на обучение и, соответственно, выше шансы на успешное ментальное разминирование. И потом, я всё равно собирался в Коллегию на мага обучаться. Годом позже, годом раньше — невелика разница.

В Коллегии мне не нравилось только одно: там почти не поддерживали связь с внешним миром. Коллегия, по сути, являлась изолированной общиной, живущей по своим законам, куда не было доступа без магических способностей. В отличие от магов имперской гильдии, маги Коллегии в большинстве своём не стремились к власти, занимаясь исследованиями и самосовершенствованием. Этакое сборище сектантов, безразличных к окружающему миру, но тому, кто захочет им помешать, не позавидуешь. Маги Коллегии охотно делились знаниями, хотя цену запрашивали немаленькую. Впрочем, по сравнению с Гильдией магов уровень обучения в Коллегии был выше: большинство учителей там имели звание мастера, а это означало не только престиж, но и качество преподаваемых знаний.

— О чём задумался?

Неожиданно прозвучавший у самого уха голос заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Алесса. И как только я не почувствовал её появления? Вот уж, как говорится, ушёл в себя.

— О многом, — неопределённо хмыкнул я.

— Расскажешь?

— Я думал о магии и магах. Появились некоторые обстоятельства, из-за которых нам придётся вступить в Коллегию на год раньше.

— Что-то серьёзное? — обеспокоилась она.

— Ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Не стоит зря переживать. Всё будет отлично, просто наши планы придётся немного скорректировать.

— Я тебе верю, ты никогда мне не врал.

— Вот и отлично. Тогда завтра утром мы спускаемся в Высокий Хротгар, забираем Лидию и Джен, потом едем в Уиндхельм, а там садимся на корабль до Уинтерхолда.

— Неплохо было бы перед этим наведаться в Рифтен и забрать себе все мои честно награбленные деньги, — попросила Алесса. — Я слишком долго не была в Гильдии, там могли подумать, что я умерла, — она улыбнулась. — Да и пройдоху Бриньольфа с малышкой Векс хочется проведать, а то я даже не знаю, как они там.

— Хорошо, — подвёл я итог. — Значит, Старцы, Рифтен, потом — Уиндхельм.

— Да.

— Что ж, тогда идём спать. Завтра рано вставать.

Патурнакс к нашему уходу отнёсся философски. Он уже давно ждал, когда я сорвусь в новое путешествие, так что моё решение не стало для него новостью. Зато Альдуин была просто вне себя. Похоже, она рассчитывала провести со мной минимум лет сто, а не какие-то жалкие несколько месяцев, так что мне пришлось проявить чудеса дипломатии, убеждая её, что это ненадолго и вскоре мы снова увидимся, а если она захочет видеться со мной чаще, то может сама прилетать в заранее обговорённые места. В общем, прощание, может, было и не особо долгим, но уж никак не лёгким.

Скажи кто-нибудь Эйле, что её жизнь резко изменится, она бы ни за что не поверила. Но это произошло. Она никак не могла решить, как относиться к переменам, зато точно знала, когда и где они начались. В лесу недалеко от Хельгена, где во время очередной охоты в компании Вилкаса и Фаркаса она встретила слепого странника. Дульвит. Странное имя, и сам он был странным: по виду — альтмер, по голосу — данмер, а по повадкам — свой. Ей тогда понравилось, что он почти не торговался за награду, хотя любой другой, особенно имперец, спорил бы с ними до хрипоты за лишний медяк. А Эйла скряг не любила.

Когда он узнал, что она оборотень, то в ответ заявил, что сам он — предводитель древнего клана вампиров. Эйла до сих пор гадала, правду он тогда сказал, или нет. Потом он спас Вилкаса от великана, спас Уайтран от драконов. А ещё заявился в Йорваскр, переговорил с Кодлаком, а потом убил одного из Соратников — Предвестник после объяснил, что это был шпион Серебряной руки.

Когда Дульвит был поблизости, Эйла всегда была настороже, ожидая подвоха. С ним никогда не было скучно. Эйла привязалась к нему, хоть и не призналась бы в этом даже самой себе. И вот он ушёл.

Эйла вздохнула.

— Скучаешь? — раздался над ухом у Эйлы голос Вилкаса.

Дейдра, нельзя же так!

— Скучаю? — вздрогнув от неожиданности, переспросила она.

— Ага, — хмыкнул Вилкас, — по нему, родимому!

— Ни по кому я не скучаю! — немного резче и поспешней, чем хотелось, ответила Эйла.

— Ну-ну, — она поняла, что Вилкас ей не поверил, — дело твоё. Я чего пришёл, — заявил он деловым тоном. — Тебя Предвестник спрашивал. Говорит, у него для тебя поручение.

— Передал? — буркнула Эйла. — Тогда проваливай.

Подождав, пока Вилкас удалится, она встала, потянулась и пошла к Белогривому, который, как известно, ждать не любит. Кодлак, как обычно, что-то читал, сидя в любимом кресле в своей комнате.

— Звали? — спросила Эйла.