Помощница хозяина зачарованного поместья

– Эй! – Дариус одним прыжком оказался возле колоритной парочки, обращая на себя внимание. Не поняла, как у него получилось так быстро переместиться. – В тюрьму захотели? – в голосе парня была сплошная дерзость. Он явно не боялся этих громил.

Один из мужчин склонился к Дариусу и щёлкнул у того перед носом в момент удлинившимися зубами. Женщина, увидев такую картину, завизжала и пустилась наутёк. Захотелось последовать её примеру, но я не сдвинулась с места. Если Дариус так уверенно держится, значит, всё в порядке.

– Первое предупреждение, – в воздухе вспыхнула какая-то красная печать. – После второго – запрет посещения Земли на три года.

Как только Дариус произнёс предупреждение, рядом возник большой, сияющий красно-чёрными искрами, овал, из которого вышло странное существо. Тело крепкого мужчины в деловом костюме и галстуке, а вместо головы – тыква с горящими глазами.

– Гурфус? Какими судьбами?

– Теми же, что и вы. Почувствовал предупреждающую печать, – оскалилась тыква. А голос у Гурфуса, как ни странно, был весьма приятным. – Никто из сторон не заинтересован в нарушении договора, поэтому я решил лично отслеживать каждого.

– Что-то тебя раньше не наблюдалось на месте преступлений, – хмыкнул Дариус.

– Времена меняются, – расплывчато ответил монстр.

– Не темни. Давай выкладывай, что случилось.

– Ходят слухи, что кто-то пытается найти исполнителя из наших, – тихо проговорил Гурфус.

– Ещё конкретнее.

– Это всё, что мне известно.

– Королю Фолиарда? Да не вешай лапшу!

Гурфус покачал головой, отвесил шутовской поклон и растворился в воздухе.

– Вот же прохиндей, – выругался Дариус. – Не нравится мне это всё. Надо бы с Советом связаться.

Дальше дежурство протекало без происшествий. Мы бродили по стылым туманным улочкам, рассказывая друг другу о своей жизни. У меня не было ничего примечательного, и я всё больше старалась склонить Дариуса к рассказу. Оказалось, что парень проживал на Земле, снимая квартиру недалеко от меня.

– И как мы только раньше не пересеклись? – удивилась. – Это же соседний дом!

Дариус пожал плечами и свёл тему на мою персону.

– Я же сказала, что у меня жизнь не особо интересная. Родилась, росла, училась. Только недавно в моей жизни начали происходить действительно невероятные вещи!

– Стой, – неожиданно шикнул Дариус, к чему-то прислушиваясь. – Тут недалеко что-то странное, – он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись на окраину леса.

Парень начал осматриваться по сторонам, двигаясь вглубь.

– Куда ты?

– Ш-ш-ш, – он приложил палец к губам, и тут к нам вышла невысокая женщина. – Кто ты и что здесь делаешь?

Женщина выгнула шею под неестественным углом и зашипела. И вдруг на меня накатил такой ужас, что я кинулась от этой тётки, не разбирая дороги.

– Настя, стой! – услышала окрик, но никак на него не отреагировала.

Я даже не отдавала себе отчёта в действиях. Не понимала, что поступаю иррационально. Убегать от Дариуса – значит, подвергать себя ещё большей опасности. Но я всё неслась в сторону города. Погони не слышала, но чувствовала опасность, преследующую меня.

Неожиданный свист разорвал предрассветный лес, а затем спину пронзила яркая вспышка боли. Тело выгнулось в судороге, и я повалилась на землю. Ещё одна обжигающая волна облизала плечо, затем ещё одна прострелила бедро. Сердце зашлось в бешенном ритме, норовя вот-вот остановиться. Я задыхалась, ощущая жжение в каждой клеточке. Меня будто выжигали изнутри.

Рядом возникла та странная женщина. Её лицо менялось, приобретая звериные черты. Тело обрастало длинными иглами, похожими на иглы дикобраза. Существо встало на четвереньки, зашипело и облизнулось длинным чёрным языком. Он был похож на холодную извивающуюся змею.

А потом существо дёрнулось, замерцало красным и растворилось в воздухе.

– Настя! – расплывающееся лицо Дариуса выглядело миражом. Он тянул ко мне свои руки, которые видоизменялись, превращаясь в чёрные извивающиеся щупальца.

– Не трогай меня! Ты тоже монстр! – визжала, пытаясь не дать этим отвратительным конечностям прикоснуться ко мне.

А потом их стало больше. Чудовища обступали меня со всех сторон, склонялись, пытались облизать противными склизкими языками. Они верещали, хрипели и смеялись. От этой какофонии звуков хотелось закрыться, но не получалось. Она сводила с ума, убивала…

Это безумие не проходило. Весь лес качался, и я качалась вместе с ним. Монстры завели вокруг меня хоровод, провозглашая своей королевой. Они пытались дотронуться, протягивая ко мне безобразные конечности. Я хотела отстраниться, пыталась дёрнуться, отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но у меня не получалось. Я будто оказалась скованна сонным параличом, ужасным в своей безысходности.

– Настя… Настя… – повторяли они, изображая жуткие ритмичные дёргания. – Будь с нами, не уходи…

Мой кошмар длился долго, очень долго. По моим ощущениям – просто бесконечно. Я потерялась в общей безумной круговерти и уже не могла определить, где заканчивается мешанина из разномастных монстров и начинаюсь я. Мне казалось, что они сделали меня такой же.