Помощница капитана (СИ)

На радаре перед Ксенией высветилась планетарная система. Первичный анализ в самом деле показывал, что там может быть вода – а может, впрочем, и не быть.

– Вызовите Орлова, – приказала Ксения, – и поворачивайте корабль туда.

Следующие две смены на посту стоял сам капитан. Он не мог спать. А когда далеко-далеко забрезжили первые лучи рассвета на поверхности алого шара, размытого знойным маревом атмосферы, он снова вызвал на мостик Ксению.

Несколько часов они стояли на мостике плечом к плечу, хотя Орлову давно уже пора было сдавать пост, а затем, наконец, появились первые снимки планет. Четыре из пяти планет системы абсолютно точно не содержали пригодной к употреблению воды – только азот и аммиак.

С пятой всё было не так легко.

Гигантские каньоны и потухшие вулканы испещряли планету, к которой медленно подплывал галеон. По склонам алых гор бежали пересохшие русла рек.

– Опять ничего… – прошептала Ксении. Орлов положил руку ей на плечо. Однако штурман упрямо повторил:

– Вода! Ультразвуковой анализ показывает, что почва изобилует льдом!

Ксения с сомнением посмотрела на Орлова.

– Запустите зонд, – приказал тот и, уже обернувшись к Ксении, добавил: – держите меня в курсе. Мне нужно немного поспать.

ГЛАВА 11

Потухшие вулканы и гигантские каньоны, некогда, должно быть, служившие руслами рекам, покрывали планету, насколько хватало глаз.

– Когда-то она, должно быть, и правда изобиловала водой, – горькая усмешка исказила лицо Ксении. За прошедшие месяцы этого, казавшегося уже бесконечным, странствия она устала от космоса, как никогда, и невольно начинала мечтать о Тауроне. – Простите, капитан. Я, кажется, была не права, когда советовала вам двигаться вперёд.

– Вы не виноваты, – Орлов не смотрел на неё, и Ксении вдруг стало необъяснимо обидно – от того, что она безразлична ему именно сейчас, когда она сама переставала уже верить во что-нибудь. – К тому же взгляните туда, – Орлов указал пальцем на экран и приказал увеличить нижний край багрового шара. – Огромные скопления воды на полюсах.

Орлов, наконец, обернулся на Ксению, и лицо его окрасила лёгкая усталая улыбка.

– Кажется, нам пока рано умирать.

Ксения закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Хорошо, – признала она.

– Продолжайте сканирование. Мостик на вас. Я организую команду для спуска вниз.

Ксения резко распахнула глаза.

– Вы… собираетесь туда идти?

– Ну, – Орлов усмехнулся, – полагаю, раз уж я проделал такой путь, то могу позволить себе посмотреть на чужую землю вблизи?

– Но это…

– Ничего не случится, – Орлов махнул рукой, – продолжайте следить за обстановкой, и если что-то изменится – свяжитесь со мной.

Орлов покинул рубку, а Ксения ещё какое-то врем стояла, наблюдая по внутренней связи за ним.

Наконец, когда шлюпка отделилась от тёмного зева корабля и стала спускаться вниз, Ксения отвернулась и продолжила изучать снимки, которые находились перед ней.

Уже через несколько минут это занятие так её увлекло, что о всех своих переживаниях она напрочь забыла.

– Господин астронавигатор, можно вас?

Григорий Раструбин, мужчина лет тридцати с усами, завивающимися даже сейчас, покинул своё место и подошёл к нему.

– Что-то не так? – спросил он.

– Просто хотела спросить… Вы видели такое когда-нибудь?

Ксения указала на тёмное пятно диаметром, судя по всему, метров сто, по своей форме напоминающее круг.

Раструбин наморщился.

– Какой-то кратер, надо полагать?

– Запустите, пожалуйста, ещё один зонд. Хотелось бы уточнить.

До получения новых снимков прошло полчаса. Ксения мерила шагами мостик, пока наконец не услышала от астронавигатора короткое: «Есть».

Снимки высветились на экране, и Ксения замерла, разглядывая их. На поверхности планеты действительно зияла почти идеально круглая дыра, вот только за кратер её можно было принять с трудом.

– Это шахта, – сказала Ксения и обернулась к астронавигатору, предлагая подтвердить собственные мысли.

– Сложно сказать… Может быть, результат землетрясения? Или просто пещера.

– Да посмотрите же, идеально ровные края.

– Госпожа лейтенант, с такого расстояния трудно судить.

Ксения со злостью посмотрела на него.

– Запустите зонд внутрь, – приказала она.

Следующий снимок подтвердил её мысли – шахта уходила вглубь планеты на несколько сот метров. А другие зонды показывали, что несколько южнее находится ещё одна.

– Прикажите приготовить второй шлюп, – потребовала она. – И вызовите младшего помощника, пусть заменит меня.

Астронавигатор и штурман переглянулись без особого энтузиазма, но в итоге всё-таки выполнили приказ.

Едва второй помощник показался в рубке, Ксения передала ему пост и почти бегом направилась на средние палубы. Отправляться одной было безумием, и она хотела сама известить тех, кого хочет взять с собой.

Отобрав несколько надёжных ребят, она направилась было к ангару, когда услышала голос Астафьева за спиной:

– А вы ничего не забыли, госпожа лейтенант?

Ксения нахмурилась. Сейчас упоминание о ссоре казалось ей как нельзя более несвоевременным – когда там, внизу, находились, быть может, следы ещё одной неизвестной ромеям цивилизации. И тем не менее она не собиралась отступать.