Помощница его злодейшества

– Эдди, последний раз предупреждаю! – рявкнула я, уже порядком замерзшая и сердитая.

– Кто Эдди?! – выскочил из своей засады тушканчик. – Ты кого Эдди назвала?!

Пушистый демон топорщил мех, надувал щеки, дымил ушами… в общем, имел вид максимально грозный и очень боевой – я с трудом смогла сохранить суровое выражение лица.

– На выход! – скомандовала я и даже пальцем ткнула в нужное направление для убедительности.

Эдвард задрал нос и с видом ужасно важным прошагал в сторону дверного проема.

Но поскольку я не была намерена ждать, пока эта пушистая жопка вразвалочку преодолеет немаленькое, в общем-то, пространство, пришлось поддать ему ускорения. С оглушительным писком демоненок проехался на пятой точке по остаткам паркета на выход, и я вышла вслед за ним.

– Ты меня чуть не убила! – завопил тушканчик.

– Ты меня чуть не заморозил, – парировала я.

– Я бы и без тебя справился! – надулся Эдвард.

– Я так и поняла, – хмыкнула в ответ.

Мы еще немного попялились друг на друга с возмущением, но толку от этого было немного, пришлось спускаться вниз и приходить к вынужденному нейтралитету.

– Ты расстояние замерила? – вдруг спросил Эдвард.

Вместо ответа я застонала: мы преодолели две трети башни, я только более-менее начала чувствовать пальцы рук, и сейчас придется идти обратно!

– Эх ты, тоже мне, бытовой маг! – ехидно произнес тушканчик. – Но тебе повезло, что я сегодня добрый. Я замерил, пока обследовал помещение.

– Обследовал? – удивилась я. – А я думала, ты просто бессистемно носишься… в панике.

– Одно другому не мешает, – уклонился от ответа демонический пушистик. – Записывай!

К концу лестницы мы стали если не лучшими друзьями, то где-то на пути к этому. А потом я спросила:

– Есть в замке свободная рабочая сила?

– Это какая? – не понял Эдвард.

– Ну… тяжести потаскать там, руками поработать.

– Ну… – Тушканчик сел на край ступеньки, чтобы в очередной раз передохнуть, и почесал пузико. – В принципе есть солдаты, конечно. Но там надо следить, а то они могу квадратное катить, круглое тащить.

– С этим я справлюсь, – уверенно заявила я. – Солдаты подойдут. Веди!

Эдвард глянул на оставшийся путь, вздохнул печально, и мы продолжили спуск.

А спустя еще полчаса я направлялась в казармы, нацепив на себя лучшую улыбку наемного управляющего, чтобы рассказать солдатам, как им повезло помогать мне в деле, одобренном самим злодейшеством.

Одного я не учла, распахивая дверь двухэтажного строения: казармы – это, по сути, мужское общежитие.

– Ого, какую красотку к нам занесло! – раздался удивленный, восхищенный и предвкушающий мужской баритон.

Так, кажется, я погорячилась!

Рейнард

И кто придумал назвать эти земли Мертвыми? Тут живности на квадратный метр больше, чем в любом другом месте империи. И не вся эта живность обладает естественным инстинктом бежать от превосходящего по силе противника.

Нет, некоторые страсть как хотели откусить кусочек от надвигающейся опасности.

Я прошел порталом на ближайшую точку, оставленную моим разведотрядом, и втянул воздух. Пахло гарью, кровью и копотью. Мм, настоящий демонический портал, что ли?

Ступая по мягкой траве на источник запаха, я размышлял не о том, что тут вообще-то прорвалась ткань миров и какие-то демоны просочились в мои земли. А может, и не демоны, а просто магия, ее тоже хватит, чтобы деревня милых полукровок решила по старой доброй демонической традиции загрызть ближнего своего.

И не о том, что семьям погибших или одичалых придется выплачивать – и выплачивать из своего бюджета, на который год за годом пытается наложить лапу родной брат.

И даже не о том, что такие печальные события давно не случались и, возможно, даже являются началом чего-нибудь ужасного.

Нет, мысли мои были далеки от военного ремесла, да и от герцогских забот тоже, если честно.

Думал я о девушке.

Слова Теня так и кружились в моей голове: светла, чиста, невинна…

Было в моей семье старое-старое предание, рассказывающее о том, что невинная дева может спасти наш род от проклятья. Но, честно говоря, мало кто в него верил. За столько поколений ни одна девица не смогла снять его, даже если вроде бы очень-очень любила своего Князя Тьмы. Ведь легко любить брата короля. А можно ли любить чудовище?

Так что сказки о великой силе истинной любви хороши были для маленького мальчика, который с ужасом смотрел на расползающуюся черную печать у себя на руке. А мне уже поздновато верить в чудо.

Хотя, конечно, при мысли о Корнелии возникала какая-то необъяснимая тоска. А может, и не тоска, а так… какая-то неизвестная эмоция.

За этими размышлениями я добрался до поселения, приготовившись увидеть ужас разоренной деревни. И каково же было мое удивление, когда моему взору предстал крепкий, хотя местами и немного погрызенный и опаленный частокол.

Пока я стоял, пытаясь понять, что же тут произошло, в одну из бойниц вылезла знакомая рыжая рогатая голова и радостно закричала:

– Ваше злодейшество! Ваше злодейшество! Как хорошо, что вы пришли! Нам без вас никак не справиться!

– С кем? – мрачно спросил я, чувствуя, что денек перестает быть ностальгическим.