Помощница для тёмного властелина

Я считала, что жила в достаточно большом городе. Население больше пяти миллионов! Хотя, я не бралась отвечать за численность, может, и промахнулась на миллион-другой… Норхейм, по статистическим данным, предоставленным мне Ленардом, составлял по населению хорошо если десятую часть моего родного Петербурга.

Было ли от этого легче? Отнюдь. Потому что, казалось, всё население Норхейма считало долгом именно сегодня выбраться на рынок. Всё вокруг шумело, кипело, гремело, и мне захотелось втянуть голову в плечи и просто пробежать мимо рядов, не оглядываясь, чтобы никто даже случайно не обратил на меня внимание. И я бы так и поступила, хватая нужные мне предметы и бросая деньги продавцам, но в извилистых торговых рядах это было просто невозможно.

Разумеется, на рынок я пришла не одна. Дотащить в гордом одиночестве всё, что соответствовало сотне пунктов моего длиннющего списка, было практически невозможно. Вчера я потратила почти весь вечер, чтобы сформировать этот список, и довела бедного Фабиано до исступления, выпытывая цены, в которых он практически ничего не понимал. Ленард выделил нам бюджет, но не сказать, что он был страшно большим.

Сам Властелин отправиться на рынок не мог. Если кто-то увидит, что сам Темный Властелин выбирает грабли и швабры и торгуется, потому что денег не хватит даже на самый минимум, то от шатких остатков его авторитета останется одна только пыль, и ничего больше.

Фабиано тоже остался в замке – под его присмотром как-то и пауки выметались быстрее, и Кацпер не норовил пригубить пиво, припрятанное где-то у него в комнате. А может, и не только пиво, а и что-то покрепче. Потому в качестве моей компании служили Гэри и Марко, и не сказать, что я была в большом восторге от перспективы прогуливаться по улице рядом с ними.

- Подумать только, - возмущался Гэри, когда мы с трудом протиснулись мимо какой-то говорливой компании. – Тёмный Властелин на рынке! Какой ужасный кошмар!

- И где ты здесь наблюдаешь Тёмного Властелина? – мрачно уточнила я.

Марко, необычайно молчаливый, продолжал шагать у нас за спиной. Очевидно, для всех некромантов, за исключением Фабиано, молчаливость была одной из главных черт характера. То, с каким невообразимым равнодушием взирал на весь окружающий его мир Марко, могло потрясти воображение кого угодно, но я как-то втянулась и просто не обращала внимания.

- А я?! – взвился Гэри.

- А ты – даже не его личный помощник, - отметила я.

Впереди замаячили грабли. Довольно просторная торговая площадь, пока ещё не забитая людьми, показалась мне достаточно привлекательной. Ценники тоже были пониже, чем у других, и я, подобрав подол своего непримечательного серого платья, предназначенного как раз для похода на рынок, устремилась туда.

Однако, переступить через порог я так и не успела. Марко уцепился мне в предплечье и отрицательно мотнул головой.

- Нельзя туда, - решительно заявил он.

- Почему ещё туда нельзя?

И вправду, этот магазин, с виду очень ухоженный, обходили десятой дорогой. Даже Гэри как-то вмиг растерял свою спесь, когда увидел, куда это я собиралась зайти. А Марко продолжал крепко сжимать руку.

- Нельзя, - повторил он.

- Ну, я рада, что ты изучил это слово, - раздраженно промолвила я, - но либо назови несколько аргументов, по каким причинам я не должна заходить в магазинчик со столь приятными ценами, либо отпусти мою руку и прекрати морочить мне голову.

- Потому что, - вмешался Гэри, - там продаёт Росита.

- И?

Ответом мне была пауза. Кто такая Росита, чем она столь страшна – сообщать мои сопровождающие не планировали. Я только пожала плечами, понимая, что не добьюсь от них адекватности, и, высвободив руку, решительно зашла внутрь. Марко только рукой махнул, кажется, решив, что если я такая дурная, то меня можно и отпустить, Гэри скривился и попятился подальше от дверей.

Стоило мне только сделать шаг вглубь магазинчика, почти единственного на рынке обладающего стенами и стеклянными витринами, как дверь с грохотом захлопнулась. Раздался щелчок, словно меня запирали внутри, и словно из неоткуда появилась продавщица.

На вид она была – вылитая цыганка. Некогда красивая, но уже с печатью возраста на лице, с тёмными, почти черными глазами и длинными, наполовину поседевшими волосами, заплетенными в две пестрые толстые косы. Платок, расшитый огромными цветами, золотые кольца на пальцах – и при этом совершенно дешёвая, неброская одежда…

- Добрый день, - поздоровалась я, не проявляя должного страха – в первую очередь потому, что не хотелось выдать собственную глупость. – Вы здесь продаете?

- Я владею этим, - протянула незнакомка.

- Вы, должно быть, Росита?

- Росита, Росита, - утвердительно кивнула ведьма. – А ты ж небось купить что-то у меня захотела?

- Захотела, - согласилась я.

- Так покупай, - хмыкнула Росита. – Покупай, молодка… Но только ты знаешь, что выйти отсюда без товара и без моего дара нельзя, да?

У меня дёрнулся глаз. Не знаю, насколько это было заметно для Роситы, но я постепенно начала осознавать, во что, кажется, по собственной глупости только что влипла.