Помощники Ночи

С конпринцем в палате с тяжелыми ранениями лежало несколько праманских дворян. По мнению Элса, их спасли в надежде получить за них выкуп.

Колдунов из братства, с которыми ша-луг некогда сидел за одним столом в Ранче, поместили в темный, изолированный от остального помещения угол.

– Эти двое опутаны сильным колдовством. Мое мастерство им не поможет. Поэтому я положил их туда, где они никого не потревожат, – объяснил главный лекарь.

– Изолировать их – самое лучше, что вы могли сделать. Если только у вас нет ямы, куда колдунов можно бросить.

– Их и так скоро похоронят.

– Вот как?

– Им долго не прожить. Нам не удается даже покормить их. Не будь они колдунами, то не дотянули бы даже до сегодняшнего дня.

– Это расстроит Грэйда Дрокера.

Младший из черных воронов, чье имя Элс не мог вспомнить – вероятно, он вообще его не знал, – открыл глаза. Он устремил свой безумный и испуганный взгляд на ша-луга.

– Да Скийский? Что ты здесь делаешь? Где мы? – И вновь глаза колдуна закрылись.

– Что это было? – спросил Элс, надеясь, что лекарь не услышал, как бешено застучало его сердце.

– Ума не приложу. Наверно, вспомнил что-то. С людьми такое часто случается, когда они бредят.

– О, мне уже доводилось с этим сталкиваться. Черт возьми, да я и сам находился в таком же состоянии, когда был ребенком. Вы отлично справляетесь со своими обязанностями. Если вам понадобятся дополнительные ресурсы, оповестите меня. Я ничего не обещаю, но… Поставьте капитана Горта на ноги как можно скорей. Он мне нужен. – Ша-луг хотел также предложить удушить колдунов из братства, однако это было слишком рискованно.

– Поло, я нашел тебе нового хозяина.

Поло не обрадовался известию. С тех пор, как принципата Бруглиони не стало, старик находился в отчаянном положении. Он приготовился к худшему.

– Да ладно тебе. Все не так уж и плохо. Ты будешь служить капитану Горту, как служил мне. Меня действительно собираются назначить главнокомандующим.

– Сэр? Но сэр, кто же станет заботиться о вас?

– Они уже выбрали для этой роли сержанта Бэхтэра из братства.

– Сэр? Но, сэр, Бэхтэр? Он же старик. И… и шпион. Элс приподнял бровь и улыбнулся.

– Сэр, но мне трудно будет привыкнуть к капитану Горту.

– Не сомневаюсь. У него есть недостатки. Однако ты ему все больше нравишься.

– Как может при некоторых обстоятельствах понравиться плесень.

– Так или иначе, решение принято. Пока. Впрочем, если тебе хочется, ты можешь вернутся в цитадель Бруглиони, когда мы возвратимся в Брос.

Новость о том, что умирающий Грэйд Дрокер назначил своим приемником Пайпера Хэхта, быстро облетела весь лагерь. По никому непонятным причинам находящийся при смерти генерал испытывал к наемнику из Дарнении огромную привязанность.

В результате ша-луг стал самым популярным человеком в военном лагере. Все, кто в нем находились, были официально признаны воинами. Патриарх издал несколько подходящих указов.

Это провозглашение не принесло никаких перемен, с помощью него Великий лишь подчеркнул тот факт, что он преисполнен желанием объявить войну от имени своего Бога.

Всем, кто мог попасть к Элсу, тут же от него чего-нибудь потребовалось.

В основном, они подсовывали ему на подпись петиции, которые забраковал Грэйд Дрокер. Ша-луг объявил, что если он действительно займет место Дрокера, то в политике никаких изменений не будет. Впрочем, Элс всерьез подумывал ослабить ограничения, установленные для девов. Этот народ и так уже много выстрадал.

Теперь у Элса не оставалось лишнего времени. Когда все-таки удавалось выкроить свободную минутку, ему не давали покоя мысли о раненых братьях из Ранча.

Начались склоки из-за костей Кальцира. Элс неустанно повторял, что не собирается участвовать в дележе земель между стервятниками. Все притязания и требования он советовал отправлять Великому. Поход в Кальцир организовал Патриарх, однако победителем в войне оказался Питер Навайский.

Не было никакой возможности заставить короля отказаться от завоеванных земель. Как только пыль улеглась, все поняли, что Навая теперь стала еще большим стопором действий Патриарха, чем империя Грааля.

Лотар по-прежнему находился в лазарете епископского лагеря. Он был еще слишком слаб, чтобы оправляться в путь. Каждый день дочери Хансела требовали вернуть брата. Но они так и не получали ответа. В имперском лагере царил хаос. Сестры с трудом заставляли подданных исполнять приказы. Хотя они и являлись теперь законными претендентками на трон, никто не желал мириться с этим.

Грэйд Дрокер грозился выздороветь. Отсутствие стресса произвело на него изумительный тонизирующий эффект. Впрочем, Элсу так и не удалось повидать колдуна в течение этих двух дней.

Сержант Бэхтэр разбудил Элса в разгар ночи.

– Все кончено, сэр. Господин Дрокер преставился. Он умер тихо. С улыбкой на губах. Перед смертью он ничего не сказал, впрочем, Дрокер оставил письма и наследство.

– И рядом с ним, кроме тебя, никого не было. Вся жизнь ушла на то, чтобы умереть в одиночестве.

– Это не совсем так. Подле него находился принципат Делари. И Дрокер многого добился в своей жизни. Он успел сделать больше других.

Элс кивнул.