Помощники Ночи

– Слухи всегда нагнетают обстановку.

– Так вам не нравится воинствующее братство? – спросил Палудан.

– Ни капельки. Как одно целое. Были там, правда, и неплохие люди. А что?

– Братство убило шестерых Бруглиони. В том числе моих единственных сыновей Акато и Гилдео. А также несколько племянников, один из которых был надеждой семьи на спасение. Если я умру прямо сейчас, наследником станет Дуго. А ему плевать на вас и Герваса. Из-за него семья через год окажется в полном дерьме. Если, конечно, кто-нибудь из наших кузенов не догадается перерезать ему глотку.

– У меня есть предложение, но оно вам может и не понравится.

Палудан внезапно просветлел. Он действительно переживал за будущее Бруглиони.

– Говори.

– Измените принципам. Верните назад лучших Бруглиони, которые оставили город.

Палудан недовольно забормотал и окинул Элса мрачным взглядом.

– Вспомните о тех, кто служит за пределами Броса. Здесь их способностям найдется лучшее применение.

Палудан и Гервас уставились на Элса точно на гения, говорящего от имени глупца. Все знали, что Бруглиони, покинувшие Брос, освободили себя тем самым от своих обязательств по отношению к городу.

– Все возможно, Хэхт. Я подумаю над твоими словами, – снисходительно промолвил Палудан. – Скажи, как нам отомстить братству?

– Что? Отомстить? Но виновные уже погибли. Палудан нахмурился, вероятно, он размышлял над тем, почему Элс так плохо осведомлен об одном, но в то же время отлично разбирается в другом. Неужели Арнино от него все утаивали? Как насчет голов? Или того, через что прошел отец Обилад, прежде чем оказался в Тераги в полумиле от Кастеллы долла Понтеллы? Все обитатели замка знали об этом. Следовательно, слухи распространились и за пределы крепости.

– На вашем месте я бы поразмыслил, как защититься от братства, – сказал Элс.

– А он дело говорит, Палудан, – согласился Гервас. – Не хватает нам еще начать с ними войну.

– Выдайте им тех, кто совершил преступление. Объясните, что они превысили свои полномочия, – предложил Элс.

– Именно это они и сделали. Им просто надо было похитить Родриго Колони. Так, чтобы мои ребята затем могли его спасти. Но тут появились члены братства. И олухи Оби-лада вдруг решили действовать по-своему. Они похожи на невиданных чудовищ. В любом случае я не могу их выдать, даже если бы и хотел. Только отец Обилад знал, как с ними связаться. У нас не остается другого выхода, как только вернуть всех Бруглиони в Брос, Палудан. Нам нужно больше людей, которые умеют хранить семейные тайны, – сказал Гервас.

– Что произошло? Десять минут назад меня переполняли идеи. Я собирался заставить Великого страдать. А теперь меня стараются переубедить. Меня окружают предатели, – захныкал Палудан.

Подобным образом о своем положении отзывался предшественник Гордимера Льва до того, как его сместили.

– Не меняйте целей. Просто пересмотримте ваши планы, чтобы обдумать сильные и слабые стороны семьи, – посоветовал Элс.

– У нас больше слабых, чем сильных сторон. Наши мечи давно затупились, – заметил Гервас.

– Необходимо знать ход мыслей противника, прежде чем предпринять что-нибудь. Нужно понять, кто является нашим потенциальным врагом. Следует объективно оценить наши преимущества. И четко представить, каких целей мы хотим добиться, – продолжил Элс.

– В смысле?

– Надо выяснить что задумали братство, Коллегиум, Колони и Патриарх. Узнать, как они относятся к Бруглиони. Ваш дядя член Коллегиума. У него есть друзья. Бруглиони всегда были главными персонажами на броской сцене. У вас огромный потенциал ресурсов. Составьте список. Подумайте над тем, как можно их использовать.

Элс чувствовал, что Палудан не получил никаких знаний о том, как вести себя в своей должности. Он импровизировал и надеялся на лучшее.

– Гервас, поразмысли над словами Хэхта. Действительность, кажется, приближается к нам, – сказал Палудан. – Мальчики, Дуго, пойдемте со мной, – Палудан поднялся с кресла.

– Но мы собирались выйти в город, чтобы… – запротестовал Дуго.

– Замолчи. Разве ты не слушал? Те, кто имеют на нас зуб, наверно, что-нибудь затевают. Я не хочу, чтобы ты ошивался там, где им удастся тебе навредить. Пойдем.

Дуго надул губы. Казалось, чтобы заставить мальчишку прислушиваться к словам, необходимо было грубо осадить его.

– Если моя челюсть все еще отваливается, то только потому, что я впервые увидел, как Палудана посетили здравомыслие и ответственность, – сказал Гервас Салуда.

– Хм?

– До убийства Акато и Гилдео он изрыгал ту же чушь, что и Дуго. Вот почему малец был сбит с толку.

– И как же он тогда управляет семьей?

– По инерции. Да Палудан этим и не занимается. По крайней мере, у него плохо получается. Он никогда не сталкивался с понятием ответственности, когда рос. Палудан всегда пускал все на самотек – у него ведь не было никаких проблем. Ему удавалось выходить сухим из воды, пока не произошло это несчастье на Мадурской площади.

– Жизнь все-таки приперла его к стенке?