Помолвлены понарошку (СИ)

— Хотя это будет сложно, особенно если учесть, семьдесят четыре, что завтра его день рождения. Семьдесят пять. Слушай, а если ты будешь говорить за обоих? Семьдесят шесть. Как считаешь, ты хорош в чревовещании? Семьдесят семь. Я могла бы иногда открывать рот, семьдесят восемь, ради приличия. Только не надейся, что я сяду к тебе на колени, семьдесят девять. Да и лишний раз лапать кукол — странная наклонность. Восемьдесят.

Бен поднялся и замер на вытянутых руках. Я слезла с мощной спины и села на пол рядом с мужчиной так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Мы ведь уже обсуждали это, Лоис, — мягко сказал он, все еще стоя в планке. — Прошло три дня, а отец все молчит. Либо ты не сказала ничего такого, за что Зак действительно мог зацепиться, либо он не передал это отцу. В любом случае тебе нечего переживать.

И тем не менее я переживала, поэтому и говорила об одном и том же, как заевшая пластинка.

— Ты дословно знаешь, что я сказала.

Кроме части о том, что, возможно, я действительно к тебе что-то чувствую. И теперь ведь точно знаю, что «возможно» лишнее.

— Разве там не за что зацепиться?

Мужчина обреченно вздохнул и сел рядом со мной, подпирая спиной диван. Я положила голову ему на плечо.

— Не хочу, чтобы ты женился, — призналась после долгого молчания.

— Мы с Амандой толком не знакомы. Поверь, я тоже не горю желанием. Но ведь затем мы все это и делаем, верно? Чтобы избежать брака по договоренности отца.

И все же однажды он женится. Не на Аманде, но на другой. Будь я на месте его жены, не хотела бы, чтобы рядом вертелась такая подруга, как я. Уверена, когда Бен действительно вступит в брак, я потеряю его. Окончательно и бесповоротно. От этой мысли отчаянно больно уже сейчас.

— Лоис, — позвал мужчина, видимо, почувствовав, как я напряглась, — все в порядке?

— А что мы делаем, Бен? Я имею в виду, мы притворяемся парой, но целуемся то там, то тут.

Плечи Бена затряслись в беззвучном смехе.

— Кстати об этом. Может, повторим?

Я услышала издевку в голосе друга и ткнула его в бок. Он потер место «удара», но смеяться не перестал.

— Эй, не забывай, я был паинькой. Ты просила сделать вид, что поцелуя ночью не было — я и слова о нем не сказал, а уж на выходных ты сама решила меня снова поцеловать. И опять же — я воздержался от комментариев.

— Ладно, ты джентльмен, — неохотно признала я. — Но хватит издеваться. Этого больше не будет.

— Почему?

На этот раз засмеялась я:

— Потому что это было глупо, неправильно и никому не нужно.

А еще потому, что я целовала тебя, а не ты меня.

— Что касается выходных… Ну, полагаю, так делают невесты, когда женихи спасают их от напастей.

— Что ж, это было приятно, — выдал Бен, и я тут же отлепила голову от его плеча.

Мне хотелось увидеть, с каким выражением он это сказал, понять, что имел ввиду, но красивое лицо не передавало эмоций. Мужчина смотрел на свои босые ноги, даже не косясь в мою сторону.

— Что именно? — нетерпеливо уточнила я.

— То, что ты оценила мои благие намерения, несмотря на выдранные волосы.

Кивнула, почувствовав укол разочарования.

Что я, собственно, хотела услышать? Мне ведь и так было известно, что Бен не испытывает ко мне физического влечения. В противном случае он давно сказал бы об этом, а не подкалывал при каждом удобном случае. Будь я интересна ему как женщина, он попытался бы сблизиться, пополнить список завоеваний (что само по себе должно быть оскорбительно, ведь имен в нем, больше, чем в переписи населения Канады), однако я все еще кукую во френдзоне.

Бен не отказывался от тех поцелуев, которые у нас были, лишь потому что откровенно глупо отвергать то, что само идет тебе в руки, но он никогда не хотел ничего, кроме дружбы. Между нами все осталось по-прежнему, но, видимо, что-то поменялось во мне самой, потому что сейчас было обидно, досадно и даже пожалеть себя любимую захотелось.

Пальцы потянулись покрутить временное помолвочное кольцо, но его не оказалось на месте.

— Эй, ты чего? — забеспокоился Бен, когда я распласталась на полу.

— Кольцо. Я потеряла кольцо.

Мы ползали по домику в поисках золотого изделия, как букашки, что надеялись отыскать пару-тройку завалявшихся сухарей. Для меня, как и для них, это было жизненно важным вопросом. Я не чувствовала кольца на пальце всего пару минут, но уже успела по нему изголодаться.

— Нашел! — крикнул Бен из ванной.

Я примчалась к нему, врезавшись с разбегу в мускулистую грудь, чуть повисела на сильной шее — и вот мой палец вновь облегала драгоценность.

Конечно, светлая полоска и без того красовалась на коже (ее мне оставило солнышко, затемнив область, не прикрытую золотом), но этого было мало. Возможно, дело даже не в самом кольце, а в том, что оно символизирует. Пусть и фиктивно, пусть и временно. Приятно было бы быть избранной.

Я закрыла глаза, обтираясь ладонью с кольцом о щеку:

— Моя собственность. Моя любовь. Моя Прелесть! [30]

Примечание: