В центре зала они отыскали свой столик. На белой скатерти были разложены салфетки желтого и зеленого цвета, перекликающиеся с цветами школьного герба. Стол был сервирован серебряными приборами на восемь человек.
Дес помог Молли сесть, затем придвинул свой стул и устроился рядом с ней. Остальные шесть мест были заняты людьми, которых Молли не помнила. Вскоре подали ужин, зал наполнился звуками и гомоном, что сделало знакомство невозможным. Молли этому только обрадовалась, поскольку не была готова отвечать на вопросы о себе и Десе.
Через некоторое время свет померк, и на двух больших экранах начали показывать фотографии, иллюстрировавшие школьную жизнь собравшихся. На одном из слайдов была запечатлена Молли — полная, в очках, обнажавшая в широкой улыбке скобки на зубах. Короткая стрижка делала ее похожей на гнома.
Молли наклонилась к Десу и прошептала:
— Кто бы ни делал эти слайды, я хочу, чтобы ты поколотил его.
— Хорошо, — серьезно ответил Дес. — Хотя лично я нахожу тебя весьма милой на тех фото.
— Да ладно, — с недоверием протянула Молли.
— Я серьезно. Мы все тогда были похожи на неуклюжих щенков.
— Неправда. Ты всегда прекрасно выглядел. Самодостаточно и… Все части тела в правильных пропорциях…
— ВСЕ части? — улыбнулся Дес, приподнимая бровь.
Девушка потупилась, чувствуя, как у нее краснеют щеки.
— Послушай, Молли, кому, как не тебе, знать, что я ни на грош не был самодостаточным?
— Дес, я…
— Мне тоже было непросто в старшей школе… — посерьезнел он.
Она знала, что он говорит о своей сделке с ее отцом, но сочла несвоевременным обсуждать это. Макс Вебер снова вышел к микрофону и зачитал несколько анекдотов о популярных в школе личностях. Молли никогда не была популярной в школе, если не считать того времени, когда она встречалась с Десом. Это было неплохо, но, как только открылась правда, она стала объектом насмешек и издевательств, посмешищем всей школы…
Но сегодня объявление об их помолвке словно накрыло ее защитным колпаком, от которого отскакивали все скабрезные шуточки. С Десмондом она чувствовала себя защищенной.
Зазвучала музыка, Макс Вебер объявил начало танцев. Дес поднялся и протянул ей руку:
— Потанцуем?
Молли помедлила. Танцевал он отлично, это она помнила. Глядя в его лукавые глаза, ощущая на себе тепло его улыбки, она утратила чувство реальности. Сейчас он возьмет ее за руку, отведет в полутемный зал… Молли не могла устоять перед искушением ощутить сильное тело Деса так близко к своему, почувствовать, как его мускулистые руки снова обвивают ее талию… Но если их игра будет раскрыта, это приведет к новым унижениям.
Она не могла танцевать с ним, но и не могла отказать ему.
Так что же делать?
Молли храбро вложила свою руку в его ладонь и улыбнулась, продемонстрировав окружающим, что уже давно не нуждается в исправлении прикуса.
— С удовольствием.
Широкая теплая ладонь легла на ее обнаженную спину. Наверное, глупо было надевать такое открытое платье. Молли рассчитывала, что этот фасон заставит кое-кого поволноваться, но в итоге от прикосновений Деса волновалось ее собственное сердце.
Молли сбилась и наступила на ногу Деса.
— Извини, — буркнула она.
— Не волнуйся, я тебя держу. Просто расслабься.
Легко сказать! Дес кружил Молли по залу в толпе знакомых лиц. Девицы, которые задирали ее в школе, сегодня улыбались и говорили, что она потрясающе выглядит.
Дес почувствовал, что кто-то тронул его за плечо. Увидев Макса Вебера, он остановился, автоматическим движением прижав Молли к себе.
— Дружище, — улыбнулся Макс, — да у тебя самая хорошенькая девушка в зале!
— Да, мне повезло, — ответил Дес.
— Мне тоже повезло, — улыбнулась Молли.
— Я с трудом узнал тебя, — сказал ей Макс.
— Это хорошо? — ответила она.
— Определенно. Я помню тебя толстой веснушчатой девчонкой со странной прической. А теперь эта девчонка стала по-настоящему горячей штучкой.
— И эта девчонка помолвлена, не забывай, — полусерьезно, полушутя вставил Дес.
— Спасибо, что напомнил, — с сожалением протянул Макс Вебер. — Послушай, — вдруг обратился он к Молли, — ведь твой отец — Картер Ричмонд из «Ричмонд хоумз»?
— Совершенно верно, — внезапно почувствовав раздражение, ответил за нее Дес.
— А у Деса строительный бизнес, доставшийся по наследству! — воскликнул Макс. — Воистину, браки заключаются на небесах!
— Да, Молли и есть ангел, — согласился Дес.
— Кроме шуток. Если бы я знал, что ты станешь такой, я бы начал ухлестывать за тобой еще в школе, — усмехнулся Макс, восхищенно глядя на Молли. — Ты не возражаешь, Дес, если я разобью вашу пару на этот танец?
— Вообще-то, возражаю. Я ужасно ревнивый тип. Ты уж извини, приятель.
Дес снова прижал Молли к себе и закружил ее в танце. Девушка ощутила, как в душе у нее поднимается приятное чувство. Неужели Дес действительно ревновал? Даже если и так, у него не было оснований — Макс Вебер никогда не нравился ей. Никто не мог сравниться с Десом, он всегда был для нее самым желанным.
Боже, как глупо…