Помолодевший мастер войны

— Я привёз вам сувенир от графа Волконского, — сказал я. — В знак примирения.

— Этот граф? — директор фыркнул. — Вы видели его коллекцию? Там настоящих экземпляров процентов десять от силы, остальное подделки! А стоило мне заикнуться об этом, как…

— Эта вещь из Китая.

Я начал разворачивать шершавую бумагу, а после подал Игорю Спиридоновичу здоровенную литровую бутыль из толстого стекла. Директор широко открытыми глазами смотрел, будто в руках у меня была как минимум утраченная Императорская Печать Китая из камня Хэ Ши Би.

— Какая красота, — он наклонился, глядя на бутылку.

— Это китайская водка с корнем женьшеня, которую настояли на яде кобры и скорпиона. Отличный подарок для любого коллекционера.

— О-о-о, — выдохнул он и вгляделся за стекло. — Там что? Змея внутри?

— Да. Граф Волконский послал это с лучшими пожеланиями. И чтобы я спросил у вас совета. Мы формируем команду, но лучших студентов уже разобрали.

— Есть у меня на примете несколько, — Игорь Спиридонович дёргал горлом, будто уже поглощал спиртное. — Список. Ребята без результатов, но с очень высоким уровнем чудины. Список мой, но… думаю, я разрешу вам взглянуть на него пару минут.

— Буду очень благодарен.

Директор открыл дверь…

И сквозняк разметал валяющиеся на полу бумаги. Несколько вылетело в окно. Директор замер, открыл рот и показал пальцем на стену.

Там был открытый сейф. Пустой.

— Украли, — прошептал он, прижимая бутылку к себе. — Всё украли! Я же продать этот список хотел!

Я кинулся к окну. Ага! Вижу вора. Никуда он не уйдёт! Я выпрыгнул в окно и кинулся следом.

Глава 24 — Испытание

Я выскочил из окна, схватился за ветки растущей снаружи осины и уже оттуда спрыгнул на землю. Вор был далеко. Его техника… неплохая. И преследования он пока не заметил.

Вор был одет в бесформенный чёрный плащ с капюшоном. Худшая маскировка в наше время. Это сразу привлекает внимание. Он убегал, и плащ развевался следом. Студенты на улице смотрели на вора с удивлением и пожимали плечами.

Я помчался за ним. Так быстро, что ветер засвистел в ушах. Если присмотреться, то видно, как вор сжимал смятый конверт в руке и пытался убрать его на ходу.

Он подбежал к деревянному забору, который отгораживал домики для работников академии. Метра три в высоту, чтобы высокородные студенты не видели, как живут слуги.

Мне стало интересно, что он сделает. Вор побежал вперёд и моментально вскарабкался на самый верх. Очень неплохо. И это не акробатика, он себя усиливал.

На самом верху он повернулся. На лице маска, но я заметил глаза.

Ого, этого не ожидал. Как всё интересно сложилось. Но сначала надо догнать, чтобы убедиться в своих предположениях.

Я заскочил на забор, встал на самой кромки доски и без труда удержал равновесие.

— У вас есть кое-что, на чтобы я хотел взглянуть, — сказал я. — Если вас не затруднит.

Вор балансировал на заборе с трудом и долго бы так не удержался. Он это понял сам. Он повернулся и высоко прыгнул в сторону.

Он оказался на крыше ближайшего домика, удержавшись за кирпичную печную трубу

Я прыгнул следом…

Мощный поток Ци чуть не застал меня врасплох. Будто сильный ветер подул мне в лицо. Сильный и горячий, пахнущий, как расплавленный воск.

Я успел его принять на созданный щит, но всё же потерял равновесие. Я пролетел мимо кровли, чуть задев её рукой, и практически грохнулся о землю.

Пришлось кувыркнуться, чтобы погасить импульс и не сломать себе ноги. Рефлекс, выученный давным давно. Я даже не замедлился, а моментально вскочил и бросился в погоню.

Какая сила. Если этот человек из числа студентов, то я бы взял его себе в команду! Вор побежал дальше и спрыгнул с крыши. Там он сделал заминку, приземлившись на ноги и потеряв несколько секунд. Не хватало навыка.

Я был уже рядом. Вор с недоумением посмотрел на меня и бросился дальше. Кажется, он не ожидал, что такой мощный поток не сможет остановить меня.

Впереди росли деревья. Я сконцентрировался прямо на бегу, вызывая нить Ци. Две нити, одну заметную для человека со способностями, другую нет. Только бросить их нужно на расстояние.

Убегающий пригнулся, когда нити пролетели над его головой. Обе обвились вокруг двух деревьев и натянулись между ними. Вор, как я и ожидал, перепрыгнул через самую яркую, но тонкая и незаметная оказалась для него неожиданностью.

Он споткнулся и чуть не упал, а я настиг его одним рывком и схватил за плечо.

Ну вблизи теперь точно понятно, кто это. Вор меня ударил, но я легонько схватил его за руку и снял маску.

— Я догадался, что это вы, — сказал я. — Но всё равно хотел удостовериться. И это было неожиданно.

Светловолосая девушка с зелёными глазами тяжело дышала, глядя на меня с тревогой.

Я видел её совсем недавно. Эта девушка потеряла сознание в городе и лежала прямо на улице. Но прежде, чем я успел что-то понять, её увезли слуги. А потом ко мне приехал её сводный брат, как он сам называл себя.

— Княжна Орлова? — спросил я.

Она сначала кивнула, потом медленно помотала головой.

— Я прошу прощения, что пришлось выпустить в вас Чудину, — сказала она. — Не узнала, думала, это кто-то из учителей.