Помолодевший мастер войны 3

Отдам полковнику князя, и сам побегу искать княгиню. Интересно, а какая у неё маска?

Но едва я обернулся, как задал сам себе другой вопрос — где князь Мещеряков? Только что был здесь, но исчез, будто испарился.

Я выскочил в коридор, и на меня сразу бросился человек в костюме повара и тоже маской обезьяны. В руках у него был поварской нож, здоровенный, как меч. Я ушёл от удара вполоборота и слегка хлопнул бандита по ушам обеими руками. Он завалился на четвереньки. Я на него вскочил, чтобы разглядеть, где находится князь Мещеряков.

Вижу! Он идёт ко входу в сад. А там уже совсем стемнело.

Я пошёл за ним, но идти мне пришлось через толпу танцующих.

— Барон? Какая у вас прелестная маска! — Анна Гагарина в маске чёрной лисицы преградила мне дорогу. — Как насчёт танца? Я долго его жду.

— А как насчёт пари? — сходу нашёлся я. — Сегодня вечером я устрою нечто такое, что будут обсуждать минимум неделю.

— Ого? — девушка удивилась. — Я принимаю! А какие условия?

— Если проиграю, буду танцевать с вами, пока вам не надоест.

— А если выиграете?

— Приду к вам в номер, как вы приглашали. Но сейчас мне нужно всё выполнить.

Довольная Анна уступила мне дорогу. Я шагнул вперёд, но остановился.

— А вы не видели княгиню?

— Нет, — Анна помотала головой. — Держу пари, она в саду. У фонтана. Там такой туман поднялся.

— Понял, спасибо.

Я протиснулся дальше. Музыка стала ещё громче, а танцы более весёлыми. Чтобы не вызывать подозрение гостей, мне пришлось сделать пару движений, будто я танцую.

В самой середины толпы слуга в маске обезьяны рванул на меня. Под подносом с бокалами, который он держал в руке, я увидел ствол маленького пистолета. От выстрела я могу спастись, но может зацепить постороннего.

Я схватил бокал и плеснул ему в лицо, а потом коротким ударом врезал в живот. Маскирующийся бандит охнул и согнулся, а я отобрал у него маленький браунинг и убрал в карман.

Теперь дальше, я уже почти у дверей в сад. Слуги в масках медведей при виде меня не шелохнулись. Это не слуги, это охрана княгини. Вид у этих мужчин серьёзный. И раз они не стали сразу на меня нападать, думаю, это настоящие охранники.

— Уведите княгиню, — шепнул я. — Она в опасности.

— Откуда такие данные? — спросил один из медведей.

— На меня напал убийца, — я всучил ему в руки браунинг. — Было у него.

Медведи переглянулись и разбежались в разные стороны. Пусть работают и они, а меня ждала встреча в глубине сада.

Едва я вышел в темноту, которую с трудом освещали фонари, как туман вокруг меня начал клубиться сильнее. Но я успел разглядеть человека в маске совы у фонтана. Рядом с ним стоял другой, но туман его скрыл.

Это не обычный туман, это от одного из моих старых знакомых. Где-то в саду человек с трубкой. Я уже чувствовал запах табака, трав и сушёных листьев лжелиственницы из провинции Сичуань. И всё это нагрето энергией Ци, вырванной из окружающего мира.

Как в те прошлые разы, когда меня окружал туман.

Я прошёл вперёд, в самую гущу.

Рядом с фонтаном, где сидела белая собачка, стояли два человека: князь Мещеряков, трясущийся от ужаса, рядом с ним человек в чёрном костюме, цилиндре и маске волка. В руках он держал красную ленту, покрытую иероглифами.

— Вот и ты! — сказал я и снял свою маску, положив её на траву. — Как тебя зовут? Маэстро Гио?

Красная Повязка снял свою маску и цилиндр.

— Не надо слов, — произнёс Маэстро и обмотал ленту вокруг кулаков. — Я покончу с вами быстро. Просто меня мучал один вопрос. Кто кого одолеет в бою один на один?

Противник расправил ленту с громким щелчком и медленно двинулся на меня. Но за пару шагов подскочил ко мне очень быстро и ударил. Я отбил его удары, но сила у него была такая, что под моими ногами треснула каменная плитка.

Собака залаяла и убежала в туман.

Соперник силён, но я уступать не буду. А он умелый. Он бил и сразу защищался от моих атак. А напор был такой, что мне приходилось отходить.

Но он не звал фантомов. Снова недооценил меня. Или не боялся, ведь видел, что меча рядом со мной нет.

Свист ноги рядом с головой. Прыжок и пинок. Я отбивал всё, читая его движения, будто зная их наперёд. Стиль Богомола сочетался со стилем Цапли. А его Железная Рубашка легко выдерживала мои кулаки.

— Барон, сдавайтесь! — крикнул князь из тумана. — Он вас убьёт!

Не сегодня.

Я пнул в ногу. Он выставил свою, от неё я и оттолкнулся, чтобы ударить сильнее прямо в воздухе. Рука едва не попала в ловушку ленты, но я вовремя убрал кулак и пнул так, как мог из этого положения.

Маэстро отбросило назад, но он не потерял равновесие. Просто проскользил по земле, оставляя борозды от ног.

— Неплохо, — сказал он и вытянул руку.

В ней мгновенно оказался прозрачный синий меч. Вокруг него клубилась дымка, хорошо заметная в тумане. Пахло, как во время грозы.

Меч казался острым настолько, что можно было порезаться, только глядя на него. А ещё он легко рассекал камни и статуи, попадавшиеся на пути. Досталось ели, несчастное дерево начало наклоняться. Я отпрыгнул от упавшего ствола и увидел металлическую стремянку.