Помолодевший мастер войны

Я уселся на жёсткое сидение, покрытое кожей. Девушка рядом. Она с любопытством на меня смотрела – похоже, её несколько удивила моя щедрость, ведь я совершенно незнакомый человек и помогаю без договорённости о какой-либо награде.

Но я знал, что так или иначе получу свою награду. Связь с аристократами для меня сейчас ценна сама по себе, так как сулит много возможностей.

– И не надо бояться, – сказал я. – Ведь я же сам… – я откашлялся. Вот старое имя называть не надо, да и вряд ли они меня знают. – Я Руслан.

– Оля, – представилась девушка. – А вы точно знаете, как бороться с монстрами?

– Было дело, – сказал я. – Не переживайте, я разберусь.

Если это те монстры, о которых я думал, то бояться нечего. Мы их всех съели уже лет двести назад. Но русские такое не едят, так что кто-то, возможно, остался.

Чем больше мы ехали, тем сильнее чувствовалось переживание Оли. Она ёрзала и не находила себе места. Дважды даже просила водителя ускориться, и он эту просьбу выполнял, разгоняя повозку до скоростей, невозможных на конях. Ветер так и хлестал нам в лицо. Но хорошая дорога быстро кончилась, и мы замедлились.

Откинувшись на спинку сидения, я наблюдал за природой. Машина ехала по просёлочной дороге, тщательно объезжая ямы и лужи. Столько всего изменилось в России, но плохие дороги здесь так и остались.

Зато поля вокруг красивые. Здесь столько просторов, где никто не живёт. Если бы ещё не этот густой чёрный и вонючий дым, идущий из машины, было бы совсем хорошо.

На Олю я повернулся всего один раз и вновь подумал о том, что другая стрижка подошла бы ей лучше.

Интересно, что раньше женщины из этих мест привлекали меня гораздо меньше. Но раз я изменил внешность на такую, чтобы можно было здесь жить, то и женщины мне нравятся местные. Хотя мне нравятся все, чего уж кривить душой в моём возрасте?

– Давно вы здесь? – спросил я у девушки.

– Мы приехали сюда на две недели, – сказала она. – Подготовка к учебному году. А ещё тут курорт и мы на природе тренировались…

Оля замолчала.

– Учитесь владеть магией на свежем воздухе? Это полезно. На природе магия работает лучше, чем в городах, где вся эта техника и много людей.

Они тоже использовали Ци, только называли эту энергию чудиной. Здесь в России хуже развиты методы медитации и концентрации Ци, но у них много линий с сильной кровью, что сглаживает этот недостаток.

Хотя глубоко я Россию не знаю. Подобное обучение ведётся тайно, и мой вывод сделан лишь на основе количество магов в армиях местных кланов. Раз магов мало, значит, и медитация здесь неразвита. Вывод напрашивался сам собой.

Я знал также, что в России для пробуждения способностей у слабокровных используют метод вливания чужеродной Ци. Это очень опасная практика, которая часто приводит к смертям и потому метод медитации однозначно был лучше и перспективнее. Ведь медитации способствует не только пробуждению Ци, но и развитию своей жизненной энергии.

Если подумать, то я сейчас на «5 кю» по объёму энергию внутри тела, и на «3 дане» по её контролю и знаниям. Я отдал слишком много своей Ци, чтобы изменить внешность и возраст.

– …и что вы думаете об этом? – закончила она свой вопрос, который я прослушал, пока ушёл в свои мысли.

Нет, Ли Чан Сан, ты больше не китайский воин-мудрец, которого ученики слушают, открыв рты. Ты теперь Руслан, простой русский парень, который хочет прожить хорошую жизнь.

Так что сидеть с таким видом, будто на меня снизошла мудрость, больше нельзя.

– Я думаю, всё будет хорошо, – сказал я универсальный ответ.

Машина остановилась и качнулась. Водитель повернулся ко мне.

– Вот сюда, а дальше не поеду.

– Ну и не надо. Ждите здесь, но будьте наготове, – я показал ещё одну купюру. – Обратный путь тоже будет оплачен.

Он побледнел, но желание заработать оставило его здесь.

– Нам туда! – Оля побежала по тропинке между деревьями.

Я ринулся следом, но уже вскоре остановился. У девушки подходящая обувь для прогулок по лесу, но мои узкие городские туфли для этого не очень удобны.

Но это не проблема для того, кто закалял своё тело в горах. Я снял туфли и носки.

Оля с удивлением смотрела, как я спокойно иду голыми ступнями по камням и корням. Но мои пятки твёрдые, как подошва, их маленький камешек не повредит.

Хоть моя Ци серьёзно угасла, моё помолодевшее тело всё ещё способно на многое.

– Мы отрабатывали вон той поляне, – Оля едва поспевала за моим быстрым шагом. – А потом деревья затрещали. Охранник велел нам бежать. Но откуда здесь монстры? Местные раньше их видели, но наш преподаватель сказал, что всех монстров истребили здесь много лет назад.

– Вот и посмотрим, – сказал я. – Лучше увидеть лицо, чем услышать имя, как говорит одна мудрость. В общем, будем на месте – узнаем.

На дороге видны следы. Девушка их вряд ли видит, но для меня они, как письмена на древнем свитке. Хотя читать следы в траве всё равно, что читать свитки на японском, но что-то понять можно.

Группа из восьми человек. Две пары следов грузные, возможно, охранники. Другие следы легче, молодые девушки и парни. А следом…