Помогите найти

– Ну хорошо, в это сложно поверить, но… Я и сам думал, что что-то тут не так – не мог наш император отдавать такие бездарные приказы! Он, наверно, просто не знает, что творил под носом Верховный! Теперь понятно, почему нас в такой спешке согнали со всей страны и хотели организовать эту дурацкую битву… Но что же нам делать? Если не нападать…

– Что? Я не знаю, я просто лейтенант, – МихМих действительно в свое время получил звание лейтенанта запаса, – но что бы на твоем месте сделал я… Наверно, я бы начал осаду столицы, наше войско может себе это позволить, а тем временем вызвал на переговоры руководство страны… Да хоть самого императора! Я думаю, что если те, кто придет на переговоры, будут самостоятельны в своих решениях – мы всегда сможем договориться. Если же я почувствую, что они под магическим контролем Архимага… Тогда тем более надо будет не воевать, а искать способы расколдовать императора… Хотя, я тебе ничего не советую, ты можешь приказать начать штурм, солдатской кровью залить магические ловушки и прославиться как человек, который сверг законную власть ценой крови собственного войска…

Полный генерал мистер Палм вздрогнул. Перспектива войти в историю в качестве кровавого тирана совершенно его не прельщала.

– Хорошо, я так и поступлю! Адъютант! Передайте приказ – всем соединениям начать приготовления к осаде столицы, а также всеми доступными средствами и возможными способами передать, что мы не хотим проливать кровь родного народа, и требуем переговоров!

МихМих улыбнулся.

* * *

Естественно, никаких ловушек я не видел. Ни магическим чутьем ничего не чувствовал, ни в Сумраке ничего не заметил. Но генералу об этом знать, понятное дело, не следовало. Чего я хотел, так это избежать хаоса, неизбежного при штурме. Мне нужно было добраться до тех, кто все организовал, в спокойной обстановке. Я не сомневался, что к этому причастен Архимаг Нох, но сам он этим точно не занимался. Через подставных фигур, того же императора – может быть, но этот господин не мог позволить запятнать свою репутацию древнего мудреца причастностью к политическим играм. Так что я действительно хотел выманить на переговоры вторую сторону. Тем более, что именно ее представители отдавали безумные приказы и, зная мистера Палма, обязаны были понимать, что он таким приказам не подчинится. Тогда зачем они это делали? Это я и хотел выяснить, только не в горящем городе под крики гибнущих мужчин и насилуемых женщин, а в более спокойной обстановке.

Второй причиной, почему я сделал все, чтоб атака пока не началась – я не хотел пока попадать в столицу Новой империи. Слишком долго Нох имел там свою резиденцию, добровольно засовывать голову в пасть льва – простите покорно, но не хочу. Такое приключение даже мне не особо по нутру. Можно было бы послать кого-то, кого не жалко – того же Хаддима Роккава, или кого-нибудь из Эспиаров. Да вот только я не был уверен в двух вещах – в том, что они меня не предадут, и даже если не предадут – что у них хватит мозгов выяснить что-то действительно полезное. Тут нужен цепкий молодой ум, а боги и гунзулы – слишком древние существа, разучились они уже смотреть на мир открытыми глазами. Все преломляют через призму своего многовекового существования, как выразился бы какой-нибудь философ.

Итак, все крючки были заброшены, и оставалось только ждать, кто на них клюнет. Впрочем, вариант, что клюнет какая-нибудь акула, и надо будет с боем уходить отсюда подальше, я тоже учитывал.

* * *

Этот вариант Верховный Архимаг тоже учитывал. Да, он считал его весьма и весьма маловероятным, но это не нарушало его планы, а заставляло лишь ввести небольшую корректировку. Да, штурм не начался, реки крови пока не пролились. Хотят переговоров. Пришелец применил магию, судя по всему – дешевую базарную магию иллюзий. Без него тут явно не обошлось – полный генерал мистер Палм не тот человек, который сам додумается потребовать переговоров. Что же, они хотят переговоров – они их получат. В действие вступил запасной вариант развития событий.

* * *

Еще немного, и я из профессионального мага переквалифицируюсь в не менее профессионального дипломата! Мистер Палм, молодец, сообразил, что полным генералом он стал за ратные подвиги, а не за разговоры за круглым столом. Так что вести все переговоры с представителями императора он поручил мне! Не, точно – разные высокопоставленные дяди меня уважают. Всегда со всеми и без специальных умений общий язык находил – среди них хватает умных людей, способных оценить все мои достоинства по достоинству, каламбур, однако. И что же, господа хорошие, вы мне хотите предложить?