Помнишь меня?

— А ты, значит, имеешь? — язвительно поинтересовалась я. В этот момент освещение снова стало ярче и аудитория взорвалась аплодисментами. Я инстинктивно отступила от Джона на шаг. На подиум снова поднялся Эрик, он явно блаженствовал в атмосфере успеха, богатства и искренне верил в то, что круче его только вареные яйца.

— Он тебе Монблан уже показывал? — спросил Джон, неистово аплодируя. Его настроение явно улучшилось.

— Какой еще Монблан? — Я сильно подозревала, что речь идет не о самой высокой вершине Западной Европы.

— Еще узнаешь.

— Скажи!

— Нет-нет! — Он сжал губы, словно сдерживая смех. — Не хочу испортить сюрприз.

— Ну скажи, что тебе, трудно?..

— Джон! Вот ты где! У нас ЧП! — Мы оба с удивлением уставились на пробиравшуюся через толпу расстроенную Аву, одетую в черный брючный костюм. В руках она держала джутовый мешок. — Только что из Италии доставили камни для украшения бассейна с рыбами в главной спальне, а я должна идти на кухню разбираться с сервировкой — какой-то хренов идиот разглядывал столовые приборы и все переложил, придурок, так что… Не мог бы ты этим заняться? — Она сунула мешок Джону в руки. — Просто разложи камни в бассейне. Еще есть время до окончания презентации.

— Нет проблем. — Джон взглянул на меня темными непроницаемыми глазами. — Лекси, хотите пойти со мной и помочь рыбам?

Горло сдавило так, что я не могла вздохнуть. Это приглашение. Это вызов.

Я обязана отказаться.

— Э-э… да, — сглотнула я, — конечно.

Словно в бреду, я направилась за Джоном сквозь толпу и поднялась по лестнице на второй уровень. Никто нас даже не заметил — всеобщее внимание было приковано к Эрику.

Мы вошли в большую спальню, и Джон закрыл дверь.

— Итак? — спросил он.

— Слушай… — Мой голос стал от волнения резким. — Так продолжаться не может! Все эти нашептывания, попытки исподтишка разрушить мой брак… Я счастлива с Эриком!

— Нет, — покачал головой Джон. — И года не пройдет — ты бросишь его. — Его уверенный тон обжег меня как крапивой.

— Не уйду! — повысила я голос. — Мы будем вместе и через пятьдесят лет!

— Ты будешь стараться изо всех сил, будешь пытаться себя переделать, но в конце концов ты не сможешь терпеть дольше. — Он вывернул сцепленные руки ладонями наружу. — Я однажды видел, как это было. И не хочу смотреть на это еще раз.

— Мерси за предупреждение! — язвительно бросила я. — Когда это случится, я тебе позвоню. А теперь пора заняться камнями.

Джон не обратил внимания на мои слова, поставил мешок на пол и подошел ко мне.

— Ты в самом деле ничего не помнишь?

— Нет, — устало сказала я. — В тысячный раз повторяю — ничего не помню.

Нас разделяли теперь какие-то дюймы. Джон неотрывно смотрел мне в лицо, словно ища что-то.

— Время, которое мы провели вместе, все, что мы сказали друг другу… Нет, все-таки должно быть средство расшевелить твою память. — Он потер лоб и нахмурился: — Скажи, подсолнухи для тебя что-то значат?

Я напрягла память. Подсолнухи. Подсолнухи. Разве я когда-то…

Ч-черт, мелькнуло и исчезло.

— Ничего, — сказала я наконец. — Ну, я, конечно, люблю подсолнухи, но…

— Э.Э. Каммингс?[22] Жареная картошка с горчицей?

— Не знаю, о чем ты, — беспомощно сказала я. — Просто не представляю.

Джон стоял так близко, что я ощущала его легкое дыхание на моей коже. Он не сводил с меня упорного взгляда.

— А это тебе что-нибудь напоминает? — Он поднял руки к моему лицу, взял его в ладони и начал осторожно поглаживать большими пальцами.

— Нет, — с трудом сглотнула я.

— Так, а это? — Он наклонился и легонько поцеловал меня в шею.

— Прекрати, — слабо запротестовала я, но язык едва слушался. К тому же я вовсе не хотела, чтобы он прекращал. Я забыла обо всем на свете, мне хотелось поцеловать его, причем так, как я никогда не хотела поцеловать Эрика.

И это произошло — его полуоткрытые губы страстно ласкали мои, и все мое тело до последней клеточки голосовало «за». Джон правильно пахнет, он правильный на вкус, и ощущения от него тоже какие-то… правильные. Я чувствовала крепость его объятий и колючую щетину, успевшую вырасти за день. Глаза закрылись сами собой. Я чувствовала, что теряю себя, и это тоже было настолько правильно…

— Джон? — послышался за дверью голос Авы. Меня словно тряхнуло электрошоком: я отскочила подальше от Джона, спотыкаясь на дрожащих ногах, и скверно выругалась вполголоса.

— Ш-ш-ш-ш! — Судя по всему, Джон тоже был выбит из колеи. — Сохраняй спокойствие. Я здесь, Ава. Что случилось?

Камни! Мы должны были переложить камни в бассейн. Я открыла мешок и начала выхватывать из него куски мрамора и швырять их в воду со скоростью пулеметной очереди. Воздух наполнился громким хлюпаньем. Бедные рыбы метались как сумасшедшие, но выбора у меня не было.

— Все в порядке? — Ава заглянула в дверь. — Мне сейчас нужно вести группу гостей осматривать верхний уровень…

— Нет проблем, — уверенно сказал Джон. — Мы почти закончили.

Едва Ава ушла, он с размаху закрыл дверь ногой и вернулся ко мне.

— Лекси… — Он неистово схватил мое лицо ладонями. — Если бы ты знала, какая мука для меня…