Помнишь, я тебя любила? Забудь!

— Какая там у тебя стипендия? Тыща рублей? — Спрашивает отчим. — Я тебе ее дам.

— Тысяча семьсот рублей, — поправляю его.

— Хорошо, дам тебе тыщу семьсот, — и он лезет за кошельком в карман брюк. Отсчитывает ровно 1700 рублей и кладет возле моей тарелки.

Я тут же спешу убрать деньги. Черт, надо было сказать, что у меня стипендия две тысячи. А лучше три.

Я перевожу дыхание.

— Но мне придется идти на пересдачу, это будет считаться второй попыткой. И если я не сдам, меня отправят на комиссию, а после нее отчисление…

— А ты подготовься к экзамену и не отчислят, — басит отчим. — Все, Катя! Не зли меня! Чтобы была на моем юбилее в следующую субботу. И это больше не обсуждается!

И будто в подтверждение своих слов отчим громко опускает на стол пустую кружку от чая.

— Саша мне, кстати, позвонил, — обращается мама к дяде Вове, — и сказал, что он будет со своей девушкой. Познакомит нас. Ее Маша зовут, они недавно вместе, но вроде она уже даже переехала к нему.

Отчим одобрительно кивает головой.

Он еще и с бабой будет??? Большего унижения для меня и придумать невозможно… Саша придет с бабой, а я приду с позором. Прибейте меня кто-нибудь. Я это не переживу — смотреть на него с девушкой и краснеть до корней волос из-за своей подростковой тупости. Он будет ее обнимать, смотреть на меня и посмеиваться.

А вдруг Саша подумает, что я до сих пор его люблю???

Боже, нет, только не это! Я не хочу, чтобы он думал, что я до сих пор его люблю.

— Можно я тоже приду со своим парнем? — Выпаливаю родителям.

Они резко замирают, а потом одновременно вскидывают на меня взгляды.

— Катя, у тебя есть парень!? — В изумлении восклицает мама.

— И давно!? — Басит отчим.

Я нервно смеюсь.

— Да не очень… Пара месяцев…

— А как его зовут? Сколько ему лет? Чем он занимается? — Налетает мать. Она уже отбросила в сторону крабовые палочки и смотрит на меня с бешенным любопытством.

Я подскакиваю со стула.

— При встрече, мам. Мне пора бежать уже. Познакомитесь и все спросите у него.

Я быстро чмокаю маму и отчима в щеки и пулей вылетаю из кухни в прихожую. Наспех натягиваю на себя осеннее пальто, сапоги и шапку.

Но мама не была бы мамой, если бы не выбежала за мной следом.

— Катюша, ну скажи хоть, как его зовут!

— Все при встрече, мам. — Я хватаю свою сумку и зонт и бегу прочь из квартиры.

По дороге до метро я пишу Ленке.

«У меня полный трындец. Ты где?»

«Мы со Степкой в «Атриуме». Сейчас засядем поесть, приезжай»

«Еду»

Теперь у меня начинается веселый квест под названием «Найти парня за неделю».

Глава 3. Драма

— Ребята, я в дерьме. — Я плюхаюсь на диванчик напротив Лены и Степы. Они сидят в своем любимом кафе в торговом центре «Атриум». Степка по-хозяйски обнимает Ленку за плечи, а она жмется к нему комочком.

— Что-нибудь будете? — Тут же подлетает ко мне официантка.

Мыло и веревку, пожалуйста.

— Капуччино с корицей и тирамису, — произношу вслух.

Девушка удаляется, и я возвращаюсь глазами к друзьям. Ленка — моя лучшая подруга детства. Мы с ней учились в одном классе, пока мы с мамой не переехали жить к отчиму на другой конец Москвы, и меня не отдали в Сашину школу. То был 8 класс. Но наша с ней дружба на этом не оборвалась, а, наоборот, даже стала еще крепче.

Со Степой Лена начала встречаться два года назад. Они вместе учатся на экономическом в МГУ. Так и он тоже стал моим лучшим другом. Вообще, раньше у меня никогда не было друзей-парней. Как-то не складывалась у меня никогда дружба с мальчиками. А с появлением Степы я поняла, что иметь друга-парня — это очень выгодно. Он всегда может дать совет с мужской точки зрения. Она, оказывается, часто отличается от женской.

Теперь я искренне надеюсь, что Ленка и Степка никогда не расстанутся.

— Что у тебя стряслось? — Спрашивает Лена.

— Ровно через неделю в следующую субботу я встречусь с Сашей.

Ленка тут же подскакивает на диване и отрывается от Степки.

— Да ладно!? — Вытаращивает глаза и приоткрывает рот. — Это как так?

— У отчима юбилей, и он планирует отмечать его широко. Я что только не наплела предкам, чтобы не приходить, но они и слышать не хотят. Я обязана быть, — тяну ноющим голосом.

— Нууу, — Лена заговорщицки мне подмигивает. — Ты всегда можешь сказать, что у меня гангрена.

Я смущенно отвожу взгляд в сторону. Это сейчас Ленка шутит по поводу гангрены, а тогда, когда она узнала, какую именно отговорку я сочинила, чтобы не быть на мамином дне рождения и не встречаться с Сашей, она дико на меня обиделась. То был период, когда Лена верила во всякие суеверия и боялась, что я накаркаю.

— Так, кто-нибудь может мне объяснить, кто такой Саша и почему Кате нельзя с ним встречаться? — Вступает Степа.

Он не знает о моем позоре.

Я тяжело вздыхаю.