Помни

- Почему?! - он вскинул голову, глаза его горели. - Потому что я сам себе отвратителен! Это... это... я передать не могу, насколько омерзительное чувство испытываю!

- Ран...

- Нет, постой... не говори ничего. Ты кайли... это все объясняет. Говорят, Изменчивые способны исцелять души... Именно это я и ощутил, встретив тебя впервые, еще не зная ничего о твоей природе, но я не хочу, чтобы... или нет, хочу... Шиа, я...

Она быстро приложила ладонь к его губам, помешав ему договорить. Он поднял голову и посмотрел на нее. И один этот взгляд сказал ей больше, чем он мог бы выразить словами. Он потерял уверенность в себе, почувствовал себя изгоем, неприкасаемым - и Хиар знает, что еще пришло ему в голову! Но главное, он ожидал, что все отвернутся от него, как от прокаженного. И оставить его сейчас одного означало подтвердить это нелепое убеждение. Возможно, он был прав, и в ней всего лишь говорил инстинкт кайли, неспособных пройти мимо израненного сознания - сейчас это не имело никакого значения. Ши'нтар подумала о том, что собиралась уйти вместе с Дамиром - уйти и, возможно, не вернуться, и ей стало страшно. Что он мог бы сделать тогда?

- Я устал, - сказал он внезапно, подтвердив ее худшие опасения, - так устал... я считал, что этот мир стал мне домом, но теперь... я не хочу жить с этим. Мне просто хотелось увидеть тебя еще раз...

- Ран... - прошептала она, - ты не можешь уйти.

- Не могу? - переспросил он удивленно. - Шиа, я... для чего мне жить? Я все потерял, и ты уйдешь... ты вернешься к Даини и забудешь обо мне.

- Как ты мог подумать, что я изменю свое отношение к тебе? - спросила она, сжав его руки в своих и стараясь не закричать от боли при звуке имени того, к кому она больше никогда не сможет вернуться.

Он не может, нет... он нужен ей, он - единственное, что у нее осталось... Рангольд посмотрел на нее.

- Чем я заслужил все это? - прошептал он, и в его глазах заблестели слезы. - Тогда - и сейчас... неужели я и без того мало отдал ей? Почему она отвернулась от меня - тогда, в самый первый раз? Почему так поступила со мной? Или все дело в том, что моя любовь не могла дать ей того, что она хотела? Она знала стольких мужчин... скажи мне, все дело в этом?

- Но... Ран, - пробормотала она, смутившись, - я же не знаю, как... какой ты...

Он вдруг улыбнулся сквозь слезы.

- Каков я в постели? - договорил он вместо нее.

- Да...

- Ну, у тебя ведь была возможность это выяснить.

- Нет.

- Нет? Была.

- Рангольд...

- Можно я кое-что спрошу у тебя? - перебил он внезапно. - Но только если ты решишь ответить, скажи мне правду.

- Хорошо, - отозвалась, предчувствуя, что ответ дастся ей нелегко.

- Ты могла бы... полюбить меня? Хотя бы как кайли, если не как человек? Это возможно?

На мгновение Ши'нтар лишилась дара речи. Нет, такого она не ожидала. Как кайли... Но дать сочувствие и не дать любви... как раз для кайли это практически невозможно. Он должен был понимать это лучше, чем кто-либо другой... или, может быть, она не поняла, о чем он говорит? Тайя... она готова была отдать ему все свои силы - лишь бы этого оказалось достаточно. Но полюбить... как она могла бы? Каждый раз, закрывая глаза, она видела лицо Катриэля, его улыбку, его глаза...

Рангольд не отрывал взгляда от ее лица, читая малейшие оттенки ее настроения, как умел только он один. И она видела, что он примет любой ее ответ. "Он не знает ничего о том, что произошло после того, как Лилиан схватила его, - напомнила она себе. - Ничего об Охотнике... ничего о Катриэле".

- Не могу сказать с уверенностью, что я уже не люблю тебя, Ран, - проговорила она наконец.

Он, конечно, разгадал ее уловку.

- Я имею в виду - не как друга, - пояснил он нетерпеливо.

- Рангольд, ты не понимаешь о чем... - начала она, но слова внезапно замерли у нее на губах.

За спиной Рангольда возникло бледно-фиолетовое свечение. Он все еще смотрел на нее и не видел, как из воздуха материализовался высокий незнакомец в облачении воина-кайли - короткой юбке из похожей на мягкий металл ткани и сандалиях из того же материала, ремни которых оплетали его стройные ноги до колен. Его кожа была чернее ночи, а глаза отливали золотом. Длинные вьющиеся волосы, такие же темные, как его кожа, были распущены и касались талии. За спиной висел длинный меч. Воин встретился взглядом с Ши'нтар, и, прежде, чем успела понять, что именно делает, она отрицательно качнула головой, а пальцы ее левой руки сложились в знак у центра груди. Морфинг.

Пришелец понял ее лучше, чем она сама. Проследив за ее взглядом, Рангольд стремительно обернулся, но увидел не воина, а существо, лишенное явных признаков пола, в угасающих отсветах ультрафиолета.

Кайли сделал неуверенный шаг вперед и, покачнувшись, сдавил виски ладонями. Рангольд вскочил, едва не опрокинув кресло Ши'нтар, и в ужасе попятился от него. Ши'нтар покачала головой, и кайли замер на месте. Ее движение не укрылось от Рангольда.

- Что это такое? - выдохнул он, глядя на Ши'нтар. - Я подумал было, что слишком уж перебрал... но ты тоже его видишь? Ведь видишь?

Ши'нтар молча кивнула.