Помечтай немножко

В отличие от братьев Гейба его родители полюбили Рэчел сразу же, как только ее увидели, и его мать в качестве свадебного подарка передала коттедж в собственность молодым супругам.

Хотя у них были деньги, чтобы купить себе гораздо более роскошный дом, и Гейбу, и Рэчел нравилось жить на вершине горы Страданий, и у них даже мысли не возникало о том, чтобы куда-либо переехать из этого так хорошо знакомого им места. Тем не менее им хотелось, чтобы их жилье было более просторным, и потому они взялись за строительство двухэтажного флигеля, примыкающего к дому с задней стороны, причем с тем расчетом, чтобы в архитектурном плане пристройка была выдержана в том же стиле, что и сам коттедж.

Несмотря на вызванный строительством беспорядок в доме и во дворе, Рэчел решила устроить семейный пикник, чтобы отпраздновать официальное усыновление Гейбом Чипа. Это было весьма знаменательное событие для всех остальных членов семьи, кроме самих Гейба и Чипа, — они породнились еще год назад, в тот самый вечер, когда Рэчел оказалась в тюрьме.

— По крайней мере на этот раз тошнит только одну из наших дорогих женушек, — сказал Этан. — А помните, как накануне Рождества то же самое одновременно случилось с Рэчел и Кристи?

— Да разве такое забудешь, — вздрогнув, сказал Кэл.

Чтобы не смотреть на уродующие пейзаж штабеля стройматериалов и не дышать пылью, пикник решили устроить в саду, который Рэчел привела в порядок. Теперь в нем вовсю цвели высаженные Гейбом и Рэчел розы.

— Рэчел, выйди на минутку! — крикнула с улицы Кристи. — Я хочу, чтобы ты посмотрела на новый трюк Рози.

— Иду! — Рэчел потрепала Кэла по щеке. — С мебелью мы можем закончить чуть позже.

Тяжело переваливаясь, она походкой тюленихи направилась к двери в сопровождении кота. Живот, казалось, перетягивал ее вперед, и для того, чтобы сохранить равновесие, она была вынуждена ходить, слегка откинувшись назад.

Глядя на нее, Гейб почувствовал прилив чисто мужской гордости. До рождения ребенка оставался всего месяц, и он, как и Рэчел, ждал этого события с огромным нетерпением.

Как только Рэчел вышла из комнаты, Кэл и Этан без сил опустились на тот самый злополучный диван, который они уже четвертый раз перетаскивали с места на место. Сжалившись над братьями, Гейб принес им по бутылке пива. Затем он устроился в кресле, которое, как он подозревал, после ухода гостей ему придется передвигать туда, где оно стояло с самого начала, и, подняв вверх руку с бутылкой пива, произнес тост:

— За троих самых счастливых мужчин на свете.

Этан и Кэл заулыбались. Некоторое время все трое молча сидели, потягивая пиво и размышляя о том, как им на самом деле повезло в жизни. У Кэла закончился первый учебный год в медицинской школе при Университете штата Северная Каролина. И теперь они с Джейн наслаждались отдыхом в Чэпел-Хилле. Архитекторы наконец разработали план перестройки их дома, который со временем должен был превратиться из мавзолея, соответствовавшего вкусам Дуэйна Сноупса, в просторное, удобное, современное жилье.

Они с женой собирались поселиться в этом доме после того, как Кэл окончит учебу и снова вернется в Солвейшн, чтобы стать практикующим врачом, как и его отец.

Этан, судя по всему, принял решение остаться священником. Беспокоило его лишь одно: несмотря на то что он то и дело менял секретарей, ему никак не удавалось найти достойную замену Кристи, которая отказалась бросить работу в подготовительной школе и вернуться на свое прежнее место.

Что же касается Рэчел…

В дом вбежал Чип, сопровождаемый собакой Сэмми, черным Лабрадором, которому недавно исполнился год. Пес бросился к Гейбу, мальчик — к Кэлу.

— Дядя Кэл, Рози совсем зарвалась…

— Ну, что она на этот раз натворила? — спросил Кэл, дружески обнимая сына Гейба за плечи и невольно прислушиваясь к раздававшемуся в глубине дома резкому поскрипыванию колеса, установленного в клетке хомяка.

— Я построил форт, а она взяла и его развалила.

— Ты не должен ей этого позволять, — сказал Кэл. — Или не разрешай ей разрушать то, что ты строишь, или строй свой форт в таком месте, где она не сможет до него добраться.

Мальчик укоризненно взглянул на Кэла:

— Да она мне помогала. Все вышло случайно.

Кэл закатил глаза:

— Знаешь что, Чип, нам надо на днях выбрать время и как следует поговорить о женщинах и о том, как подобает себя вести с ними.

Чип подошел к Гейбу и забрался к нему на колени. После того как ему исполнилось шесть лет, он начал бурно расти, и теперь, когда он сидел на коленях у приемного отца, ноги его уже почти доставали до пола. Сэмми, любимец Чипа, улегся у ног Гейба.

— Пап, а ты знаешь, что будет потом, когда мы с Рози вырастем? — спросил мальчик.

— Что, сынок?

Чип помолчал немного, а потом, решительно вздохнув, сказал:

— Я думаю, когда мы с Рози вырастем, мы, наверное, с ней поженимся, как вы с мамой.

Ни один из троих мужчин не засмеялся при этом заявлении. Все они привыкли относиться к удивительной душевной близости, возникшей между Чипом и Рози, с благоговейным уважением, хотя и не могли найти этому никаких разумных объяснений.