Ползущие в ночи

Он не знал, как долго проспал, но проснулся от ноющей боли в левой руке. Что-то стягивало его руку, кожу саднило и будто грызло. Ему в лицо ударил горячий, влажный и зловонный воздух. Вонь была тошнотворной. Желтые пальцы ткнули его в горло и прошлись по животу.

Он знал, что это было.

Даже в темноте он видел смутные очертания, окружившие его. Их запах был отвратительным. Он заставил себя не поддаваться панике. Если он это сделает, то узнает, что они могут сделать с ним своими когтями.

Они шипели.

Чмокали губами.

Не обращая внимания на боль в левой руке, Кенни медленно, очень медленно протянул правую руку к выключателю на фонарике. При этом он почувствовал, как они касаются его руками, мягкими, словно теплые рукавицы.

Он включил фонарик.

Внезапный взрыв света заставил их вскрикнуть и закрыть лица, похожие на раздутые грибы. Они попятились, и он вытащил сигнальную ракету из своего жилета и зажег ее. Жар спугнул их. Свет, который излучала ракета, был ярким, как сварочная дуга в темноте. Это заставляло их суетиться, издавать жгучие и визжащие звуки. Их должно было быть не меньше дюжины, уносящихся прочь, как тараканы.

Некоторые из них, как он заметил, были согнуты и искривлены под тяжестью розового грибка, растущего на них слизистыми холмиками. Другие были изъедены им, там, где должны были быть их лица, были огромные пропасти. Он увидел нечто с обвисшей пушистой грудью – должно быть, женщина. Она была деформирована до гротескных размеров – дрожащая розовая масса с желтыми шипами и полосами ползающих грибов вместо волос. Ее руки походили на рукавицы.

Потом они ушли.

Кенни сидел, тяжело дыша, его горло пересохло от спор, которые они выдыхали на него.

Он попытался подняться с полки, но его больная левая рука была приклеена к стене... но, нет, он увидел в свете ракеты и фонарика с дрожью отвращения, что это было совсем не так. Не приклеена, а перевязана веревочками. Вот только эти веревочки были липкими и живыми, они вросли прямо из стены, как корни, в его руку.

При виде этого он почти впал в истерику, он дергал и тянул изо всех сил, что у него остались, но усики крепко держали его.

Чем больше силы он прилагал к этому, тем больше казалось, что его кожа отслаивается, как будто щупальца глубоко вросли в кости его руки. Тем не менее, он дергал и дергал рукой, и огромное количество лиан появилось из стены, которая, казалось, была заражена ими.

Он взял ракету и приставил к ним горящий конец.

Щупальца попытались отстраниться от жара, но затем обуглились, засохли и почернели, отпав от его руки. Остальные начали почти со злостью отталкиваться от стены, свернувшись штопором.

Кенни не стал ждать, чтобы увидеть, что они собираются сделать. Он убежал с сигнальной ракетой в одной руке и пистолетом в другой.

42

Годфри все еще был в сознании, но не полностью, колеблясь в тумане забытья между сном и реальностью. Он стал частью материнского организма, слившись с ней, но его разум, казалось, плыл сквозь нее, осознавая свои мысли и каким-то образом сохраняя своего рода индивидуальность. Быть частью нее было откровением. Ее химия была совершенно чуждой тому, к чему он привык, поэтому он преодолевал пики эйфории и падал в темные бездны. Она внесла изменения, медленно отлучая его от груди и делая его частью чего-то намного большего, чем он сам, наполняя его собой и позволяя ему испытать галлюцинаторное наслаждение от самой себя.

Прелесть этого заключалась в отсутствии ненависти или гнева.

Это были чисто первобытные реакции на огорчения и разочарования и вещи, которые нельзя было контролировать или предвидеть. В материнском организме не было отрицательных эмоций. Для нее это были непрактичные и непонятные вещи. Так что, хотя объединение с ней было болезненным – это была вина самого Годфри, потому что он сопротивлялся – теперь он наслаждался этим.

Он стал новой звездой внутри нее, бушующим облаком заряженной пыли, которое пронеслось по миру, сжигая все на своем пути и воспламеняясь, будучи раскаленным добела, и преодолевая невероятные расстояния в пространстве и времени. Он выдохнул опаляющие грибовидные облака и завизжал цветами. Мир принадлежал ему, и он пожирал его, сея разруху и опустошение и уничтожая суетящиеся человеческие массы обжигающим жаром.

Мир опустел.

В нем ничего не осталось.

Он засеял его собой и наблюдал, как остывающие глиняные останки человечества превращаются в новый, улучшенный вид, растущий на обломках старого, и поднимают шляпки, как грибы, к звездам наверху, купаясь в чистом свете мерцающих драгоценных камней наверху.

И последний разумный клочок мозга в его затылке точно знал одно: он окончательно сошел с ума.

43

Сырость.

Стук капель.

Боль.

Онемение.