Полый мир

— И тогда она решила действовать, — сказал Пол. — Сеть написала рецепт к собственному изобретению и выложила его в общий доступ. Любой мог зайти в кабинку Дарителя и создать себе такой же. Азо арестовали, но плотину уже прорвало. Она призывала из камеры восстать против тиранов, которые возводят стены вокруг людей, против системы, которая губит десятки тысяч. Вскоре рецепты Динамо и портала украли и разослали по всему миру. После этого любой мог даром отправиться куда угодно и получить всё что хотел. И «Дина Корп», и агрокомпании — все фирмы обанкротились. Сеть Азо стала героиней, матерью Полого мира и первой Главой Совета.

— И убийцей нашей цивилизации, — добавил Уоррен.

Пол угрюмо кивнул.

— Но эти события не затронули Институт Геомантии. Это последний оплот корпорации «Дина». Геомантов до сих пор окружает завеса тайны, они делятся знаниями и навыками только со своими коллегами, и то лишь после долгого и тяжёлого процесса посвящения. Геоманты — последователи веры Астено, и никто точно не знает, чем они занимаются. Считается, что они отслеживают течения в астеносфере, определяют, где накапливается давление, а потом с помощью порталов сбрасывают его, чтобы предотвратить разрушительные сдвиги плит. Другими словами, они в одиночку берегут Полый мир от верной гибели.

— Так что, по-вашему, случилось с Гео-24?

Пол бросил взгляд на Уоррена и дождался его кивка.

— Это печальное недоразумение. Один наш товарищ обсуждал с Гео-24 планы заселения поверхности — просто общие вопросы о климате и тому подобном. Мы не были уверены, что ферма Файрстоунов — идеальный вариант для такого проекта. Гео-24 оказался совсем не рад нашей идее, поэтому мы опасались, что они обратятся в ДВЗ, а те остановят нашу работу. И поскольку геоманты обладают значительным влиянием, угроза была серьёзная. Мы надеялись, что всё обойдётся, но одному из нас не хватило простой надежды. Этот наш бывший член был — право, иначе не скажешь, — фанатиком. Ими завладела навязчивая идея, что геоманты замыслили нас остановить. Мы не знаем всех подробностей, но, увы, всё окончилось трагично… Хотя вы сами всё видели.

— И ты спустил ему это с рук? — спросил Эллис своего друга.

— Чёрта с два, спустил бы я ему. Этому психу хватило ума не возвращаться, — ответил Уоррен.

Глава Совета посмотрел на Эллиса.

— Полагаю, они хотели выдать себя за Гео-24, но вы с Паксом разгадали их обман.

— А почему Пакс и вас обвинил во лжи?

— Их вызывали для посредничества после нескольких смертей. Словами не передать, как страшно и тяжело это может быть. Думаю, у Пакса острый случай паранойи, и они за каждым углом видят заговор. Как я уже говорил, у Пакса проблемы с психикой.

— А шрам у вас на плече? — спросил Эллис.

— Этот? — Пол стянул тогу с плеча. — Его мне ещё год назад Хиг косой оставил. — Он указал жестом на виновника, который поднял на них смущённый взгляд.

— Помню, как же, — добавил Уоррен. — Полу повезло, что Хиг ему всю руку не оттяпал. Он тогда только учился фермерскому мастерству. Вот тебе ещё одно доказательство: что нас не убивает, делает нас сильнее.

— А выживают сильнейшие, — с улыбкой согласился Пол.

— Так, теперь к цели нашего собрания, — объявил Уоррен.

Собрания? Эллис думал, они просто присели отдохнуть, переварить ужин.

Уоррен поднялся, поставив кружку на маленький овальный столик с зелёной скатертью, и оттянул подтяжки большими пальцами, точно проповедник из прошлых веков.

— Я уже почти оставил надежду найти Эллиса, но Господь сам привёл его к нам. И я, как никогда прежде, уверен, что сюда нас обоих направил сам Всемогущий. Он уже посылал Иоанна Крестителя с Иисусом, чтобы вернуть падшее человечество на праведный путь. Теперь оно снова погрязло в мерзости. Но мы с Эллисом пришли, чтобы очистить вас от грехов ваших. Вы отвергли Господа и его заповеди и своими руками построили ад на земле, но мы, — он повернулся лицом к Эллису, — снова создадим рай. Я уже рассказал своему другу о наших планах вернуть к жизни женщин. Как продвигается это дело, Декс?

Лицо Декса исказила гримаса — видно, ему нечем было похвастаться.

— Я снова обращался в ИСВ, но они отказываются дать мне доступ к цепям и лабораториям роста.

— Пол? — обратился к нему Уоррен. — Ты, как Глава Совета, можешь что-нибудь сделать?

— Да нет, на самом деле. В Полом мире… ну вы понимаете, всё не так, как на ферме Файрстоунов. Здесь у меня больше власти, чем там. Я могу советовать и подсказывать, но не приказывать. Такие политические решения принимаются всеобщим голосованием. И даже тогда решение остаётся за ИСВ. Никто в Полом мире не следует чужим приказам: никто и не обязан. Но в этом нам может помочь Эллис Роджерс.

— Я?

— Да, — подтвердил Пол. Уоррен взял кружку со столика и показал Полу жестом, чтобы тот продолжал. — Вы, наверное, ещё не знаете, но вы стали знаменитостью.

— Правда? — Через окно в комнату влетел комар и уже с минуту назойливо жужжал над левым ухом у Эллиса. Тусклая лампа то и дело мерцала, а жара сводила с ума. «Как только люди жили в таких условиях?»