Полый мир

— А что, у человечества всего двое родителей было — Адам с Евой, — и никто вроде не жаловался, — возразил Уоррен. — Так что Декс сообразит нам небольшой гаремчик — свой прайд для двух старых гордых львов. Мы как библейские патриархи дадим жизнь целой американской нации. Плодитесь и размножайтесь, как говорится. Ты подумай, мы в прямом смысле станем отцами-основателями новых Соединённых Штатов.

— А если этим женщинам не понравится роль ходячих инкубаторов? Об этом ты подумал?

— Эллис, сорок первый век на дворе, забудь про феминизм — его давно в помине нет. Мы им разъясним, что рождение детей — их священный долг и великая честь. Да они только счастливы будут помогать в таком важном деле.

— Даже если так, тебе уже за шестьдесят, верно? Когда они повзрослеют, тебе девятый десяток пойдёт.

— Не беда. Декс сказал, что может продлить мне жизнь ещё лет на сто, как минимум.

— Ну, может, и так… у тебя же теперь новое сердце и здоровый кишечник. А я навряд ли так долго протяну.

— Господи, тебя что, до сих пор не вылечили? — поразился Уоррен.

Эллис ощутил хрип в груди, словно шорох ветра на поле колючей проволоки.

— Нет.

Уоррен повернулся к Дексу и ткнул большим пальцем в сторону друга.

— Новую пару лёгких.

Декс кивнул.

— Конечно. Без проблем.

«У вас тут, что, автомат с органами где-то стоит?» — хотел было пошутить Эллис, но вдруг за окном что-то вспыхнуло. Никто и не пошевелился, казалось, ничего не заметив. Входная дверь скрипнула и с хлопком закрылась.

— Пол пришёл, — объявил из кухни Ял.

В гостиную вошёл Пол-789 — или самозванец, — Эллис так и не определился. Глава Совета выглядел таким же молодым, как остальные, и в своей огненно-оранжевой тоге походил на первокурсника, нарядившегося для Хэллоуина.

— Ага! — воскликнул Пол, едва завидев Эллиса, и широко улыбнулся. — Замечательно. Вы с нами. А я везде вас искал.

— Вы знакомы? — удивился Уоррен.

— Да, — с прежней улыбкой ответил Пол. — Наша встреча, правда, была короткой. Эллис Роджерс приходил вчера в мой кабинет с Паксом-43246018.

Эллиса впечатлило, что Глава Совета запомнил полное имя Пакса. У него самого с именами было туго, особенно с иностранными: там язык сломаешь, пока их только произнесёшь. А уж запомнить целый набор цифр, всего раз их услышав, было для него непосильной задачей. Пол, наверное, с лёгкостью мог бы назвать номер своих водительских прав — если бы они у него имелись.

— Я, увы, только успел представиться. Как раз собирался привести его к старому другу, но ситуация вышла из-под контроля. — Пол заворожённо рассматривал Эллиса, и тот почувствовал себя неуютно под его взглядом.

— Что у тебя стряслось? — поинтересовался Уоррен и показал Полу жестом садиться. Он обернулся в сторону кухни:

— Ял? Принесёшь стаканчик вина?

— Конечно, секунду.

Пол улыбнулся всем в комнате и занял второе кресло, на котором до этого сидел Декс. Хиг поднялся с дивана и уступил место Дексу, а затем в свою очередь вскочил Роб — или Боб. Казалось, будто они играют в «горячие стулья», но без музыки.

— Мы сидим по старшинству, — пояснил Уоррен. — Они там под землёй всё забыли о верхах, низах и власти. Каждый что хочет, то и делает. Я их научу дисциплине. Кто-то же должен стоять над другими. Пол у нас на первом месте, за ним идёт Декс, потом Хиг, за ним… — Уоррен наморщил лоб, переведя взгляд на первого Веда. — Ты Роб или Боб?

— Вы сказали, Боб.

— Хорошо, тогда Боб, потом Роб.

— А у меня есть место в твоём королевстве? — спросил Эллис. — Или мне сначала надо пальцы отрезать?

Уоррен на мгновение смутился, но тут же вернул на лицо непроницаемую маску мудрого наставника.

— Пальцы… ну, на то есть свои причины. Во-первых, чтобы отличать своих от чужих. А то эти подземные крысы поменяются рубашками, и попробуй пойми, кто из них кто. Татуировку запросто можно скопировать и так же легко свести. Пальцы — дело другое. И такая жертва доказывает, что у них серьёзные намерения. Не уверен на все сто? Тебе тут не место. Они нынче не понимают, что значит доводить дело до конца: возьмутся за одно, а как надоест, займутся другим. Никто больше не женится, стран больше нет, да для них верность — пустое слово. Как ей научиться в таком мире? Но вот чтобы отдать два пальца, нужно сперва как следует подумать. Такова плата за место рядом со мной — за уникальность.

— С меня тоже плату возьмёшь? — Эллис поднял правую руку и помахал пальцами.

Уоррен покачал головой.

— Нет, мы же оба дарвины.

— И что с того?

— А то, что ты выше их, выше самого закона. — Чуть громче Уоррен добавил: — А если кто сомневается, знайте: Эллис стоит наравне со мной, и вы будете уважать его и слушаться так же, как меня.

Все кивнули. Эллис увидел стаю дворняг, поклонявшихся волку.

Уоррен вернулся к разговору с Полом:

— Так кто этот Пакс, и что там случилось в твоём кабинете?

Пол вздохнул.

— Пакс — необычный случай. В общем, неплохой посредник, но… поступали жалобы на странное поведение.

Странное поведение? А какое, интересно, считается нормальным в мире, где каждый разгуливает в неглиже, танцует под дождём, никогда не работает, а их лидер одевается, как Юлий Цезарь?