Полый мир

Эллис впал в ступор. Пакс говорил искренне и очень решительно. Но он еще помнил, что случилось с посредником после выстрела в доме у геоманта.

— Что?

— У него пистолет, — торопливо объяснил Пакс. — Сзади, за поясом. Маленький «SIG P245». Купил его, когда собирался ограбить винный магазин на Фенкель-стрит. На заводе была забастовка, а Келли ныла из-за денег, и он не стал ничего тебе рассказывать. Прятал оружие много лет. А теперь хочет пустить его в дело. Тебя застрелить.

— Уоррен? — Эллис посмотрел в конец сверкающего туннеля, где стоял его друг.

— Он думает, что тебе больше нельзя доверять, — продолжал Пакс. — Думает, мы промыли тебе мозги… и во всем виноват я. Дергаю за веревочки, а ты слушаешься каждой команды. Наверное, мы что-то сотворили с тобой во время операции… вставили чип. Да, точно! Эти гребаные манекены засунули какую-то хрень ему в голову, и теперь бедняга Эллис выполняет их приказы. Вылитый зомби. Твою ж мать! Как этот урод… да он мысли читает! Говорит вслух все, что я думаю… Срань господня, что ж делать-то? Прости, Эллис, выбора нет. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, ты меня не осудишь. Прощай, дружище!

Уоррен протянул руку за спину.

— Стреляй! Стреляй же! — крикнул Пакс.

Эллис щелкнул предохранителем. Спокойно, только спокойно. Он прицелился Уоррену в левое бедро, спустил курок и в то же мгновение понял, что промахнется. Слишком поторопился от страха.

«На курок нажимать надо плавно!»

Так говорил инструктор, так было написано в руководстве для стрелков. Глубоко вдохните, задержите дыхание, а потом медленно и бережно нажмите курок.

Советы такого рода отлично работают в тире, когда на тебе наушники, а впереди болтаются безобидные мишени с нарисованными кругами. Но все меняется, если ты стоишь в прозрачном туннеле над морем огненной лавы, рядом тикает водородная бомба, а твой друг решил, что ты зомби, и собирается вышибить тебе мозги.

Эллиса ударило отдачей, ствол повело вверх. Надо опустить пистолет, прицелиться и снова выстрелить, а иначе…

Уоррен дернулся. Кажется, он все-таки попал.

На защитном костюме появилась дыра. Не на бедре — прямо в центре груди. Если бы перед Эллисом висела мишень, выстрел пришелся бы в самое яблочко. Друг пораженно взглянул ему в глаза. Попытался что-то сказать, но эхо выстрела перекрыло слабое бормотание. Через секунду колени Уоррена подкосились, и он упал лицом вниз на прозрачный пол.

Эллис ничего не понял.

Что произошло?

Он смотрел на Уоррена в полной растерянности.

«Я не убивал его. Я просто не мог его убить».

Эллис ждал, что Уоррен сейчас встанет на ноги.

«Он не мог умереть. Я целился в ногу! В ногу!»

Пакс вытащил порт-колл и подбежал к бомбе.

Посреди туннеля открылся портал, ведущий в космическую пустоту. Его энергия схлестнулась с энергией туннеля и заискрилась всеми цветами радуги, будто катушка Теслы. Судя по округлившимся глазам, посредник не ожидал светового шоу, но быстро взял себя в руки:

— Скорее! Надо вытолкнуть бомбу.

Эллис посмотрел на часы. На циферблате мерцало «00:03:48».

Он ринулся на помощь Паксу. Портал открылся прямо перед бомбой, всего в нескольких шагах, но ящик было не сдвинуть с места. Даже колесики не помогали. Он весил как целый «фольксваген», а пол в туннеле был кристально гладким. Никакой опоры, ноги соскальзывали. Наконец, ящик тронулся. Покатился сначала медленно, потом все быстрее.

— Осторожнее! — Пакс ухватил Эллиса за руку. — Не выскочи следом за ней.

Бомба доехала до портала и резко остановилась.

— Бури на тебя нет! — в сердцах крикнул Пакс.

Колеса застряли. Портал был слишком высоко. И он не закроется, пока объект целиком не пройдет на другую сторону. Еще одна защитная функция, чтобы людей и предметы не разрезало на части. Если у них не получится приподнять бомбу, то придется опускать портал.

Эллис посмотрел на часы. 00:02:38.

Пакс снова вытащил порт-колл, и спустя секунду световое представление прекратилось.

Эллис посмотрел на Уоррена. На спине тоже зияла рана. Куда шире, чем спереди. Кровь била ключом, скатывалась по защитному костюму и собиралась в огромную алую лужу, подсвеченную огненной лавой. Уоррен не двигался и не дышал.

— Дурак! Какой же я дурак! — стенал Пакс, судорожно тыкая кнопки. Открылся новый портал — на этот раз вровень с полом, но примерно на пару шагов левее. — Надо же было спутать координаты!

— Осталось две минуты, — предупредил Эллис.

Портал мигнул и исчез.

Пакс уставился на порт-колл с такой яростью, что Эллис невольно вспомнил Айсли, игравшего за приставкой. «У меня тут эпическая битва, пап! — кричал он, когда Эллис просил его выкинуть мусор. — Последняя жизнь осталась!»

От третьего портала поднялась целая световая буря. Он рассекал пол туннеля, уходя вниз примерно на фут, и две пространственные червоточины пытались подавить друг друга. Туннель начал угрожающе мерцать.

«Не переживайте. Туннели никогда не захлопываются. Здесь все работает от главной динамо-машины, а эту малышку никто не остановит». Ох, хоть бы Гео-12 был прав…