ПОЛУНОЧНЫЙ МАСКАРАД

Наблюдая за Рейсом и Домиником, Захарий подумал, что они забыли о его присутствии. Он удивленно смотрел на замкнувшееся, потемневшее лицо Доминика, в котором трудно было узнать приятного джентльмена, который очаровал его в этот вечер: Захарию он напомнил гибкую пантеру, готовую к прыжку. Нервно сглотнув, юноша проговорил в напряженной тишине:

– А вы знаете мистера Латимера? Словно только сейчас заметив его присутствие, Ройс и Доминик уставились на молодого человека. Лицо Слэйда изменилось: красивые черты его лица расслабились и вновь стали привлекательными. Он ответил:

– Да. Можно сказать, я знаком с Латимером. Однако, – добавил он насмешливо, – в последний раз, когда я с ним виделся, я смотрел на него сквозь мушку дуэльного пистолета.

Захарий задохнулся от такого ответа, и немой вопрос застыл у него на лице. Но он был слишком воспитан, чтобы высказать его, и Доминик пожалел его:

– Несколько лет назад мистер Латимер и я не сошлись во мнении по поводу одной, ну, скажем, леди. Мы решили дать отдушину нашим чувствам на поле чести.

– И Доминик проделал аккуратненькую дырочку на правой руке Латимера, – сказал Ройс с явным удовлетворением. – Но, к несчастью, этим дело не кончилось. Через два дня Дому устроили засаду и напали на него, когда он возвращался из игорного клуба. Его сильно избили. Мы подозревали, чьих рук это дело, но доказательств не было.

– Ox, – выдохнул Захарий и, робко взглянув на Ройса, сказал:

– А я всегда удивлялся, почему вы так пренебрегали Латимером. Он был так вежлив с Лиссой и со мной, несмотря на то что мы должны ему деньги. А ваше отношение к нему ставило меня в тупик.

– Вы должны этой свинье деньги? – резко спросил Доминик.

– К сожалению, – кивнул Захарий, слегка покраснев. – У мистера Латимера расписка моего отца, давно просроченная. И Латимер был так любезен, что не требовал немедленной платы, хотя имел на то полное право. Но если он потребует деньги, я понятия не имею, где мы возьмем столько.

– Пока не беспокойся, – сказал Ройс, – а если он начнет приставать, давить, приходи ко мне.

– Или ко мне, – протянул Доминик. – Латимер мне кое-что задолжал, и мне будет нетрудно заодно уладить и ваши дела, – он натянуто улыбнулся, – так что доставь мне такое удовольствие.

Благодарный и смущенный, Захарий, почти заикаясь, сказал:

– Спасибо, но Лисса говорит, что мы все свои проблемы должны решать сами.

– А ты ничего не говори ей о моем предложении, – посоветовал Доминик, а потом, меняя тему беседы, насмешливо добавил:

– Да, что касается твоей сестры: почему, в конце концов, она не разрешает мне даже взглянуть на ее лошадь, на Фолли?

Захарий ухмыльнулся; улыбка омолодила его и без того юное лицо.

– Вы вывели ее из себя, – признался он. – После вашего ухода она была в ярости. Ни Этьен, ни я не могли близко подойти к ней в тот день.

– Разве это не обычное ее состояние? – спросил недоверчиво Доминик.

– О нет! – засмеялся Захарий. – К Лиссе не подходи, когда она не в начищенных перышках или если речь заходит о продаже Фолли. – Лицо его стало серьезным. – Если бы мы даже не зависели от заработков на этом жеребце, Лисса все равно никогда бы его не продала. Это ее конь, она его воспитывала с самого рождения и слишком его любит!

– О, это звучит так сентиментально! – не без иронии сказал Доминик. – Я не знаю точно, что вы задумали, но без больших денег вам не поможет даже такая лошадь, как Фолли. – Он с сочувствием посмотрел на Захария и продолжил:

– Ни один уважающий себя коневод не пригонит своих лучших кобыл в Уиллоуглен. Я не хотел бы вас обидеть, но до тех пор, пока это имение не будет приведено в порядок, вы не сумеете привлечь тех, кто разводит лошадей. – Улыбка затаилась в уголках его губ. – Особенно если их станут приветствовать лопатами, полными навоза, и словами, которые мне довелось выслушать сегодня утром.

Доминик, конечно, задел Захария за живое. Но тот не мог отказать ему в справедливости его слов и в итоге признался:

– Все так, но у нас нет другого выхода, как попытаться. Лисса говорит…

– «Лисса говорит», – повторил за ним Доминик, – а что ты сам думаешь?

Не привыкший высказывать свое мнение, Захарий вдруг начал длинную речь.

К сожалению, его старшие товарищи не подумали, что возможности их юного сотрапезника намного уступают их собственным, и с удивлением обнаружили, что Захарий совсем захмелел. В таком состоянии он не мог ехать домой, даже если бы усидел в седле.

Ройс и Доминик заспорили, кто проводит начинающего пьяницу. Наконец последний заявил:

– Нет нужды тащиться обоим, и поскольку мои чемоданы уже собраны, а твои нет, возвращайся в Дубовую Лощину.

Ройс успел влить в себя изрядное количество бренди и потому несколько осоловело посмотрел на Доминика:

– Ты думаешь, мне следует заставлять слуг в час ночи упаковывать вещи?

– Нет, но я думаю, что ты выпил больше меня. И если бы я не знал, что у тебя крепкая голова и ты доберешься домой без приключений, то не был бы за тебя спокоен.

Ройс обиженно развернулся на горячем мерине: