Полуночная звезда

Мы идем по мосту, который соединяет мою спальню с огромным деревом, наши наряды развеваются на сильном ветру. В центре ствола находится винтовая лестница, которую мы пересекаем, чтобы достичь Земли. Мадрид, Дёрк и король — все ждут внизу, одетые в белые, серебряные и голубые тона. Цвета неба и воздуха, чтобы представить их элемент.

Свита охранников, одетых в белую парадную форму, сопровождает нашу группу через плавучий остров, между серебряными деревьями и домами, высеченными из камня. Снег хрустит у нас под ногами. Птица поет с вершины башни. Пока мы идем, Фейри на улице начинают следовать за нами, перешептываясь между собой. Некоторые даже покидают свои дома, чтобы присоединиться к толпе. Они приходят группами по два-три, потом по пять, потом по десять, пока я уже не могу сосчитать, сколько их было.

Ясно, что они этого ждали. Все они одеты официально в воздушные цвета. Многие несут белые и серебряные перья, как букеты. Тропинка, по которой мы идем, сверкает в лунном свете, освещенная свечами и светящимися шарами, которые плавают вокруг нас.

Наконец мы добираемся до места назначения: величественное дерево, такое высокое, что заслоняет небо, и такое широкое, что по нему можно проехать на машине. Он напоминает мне калифорнийские секвойи, только это дерево серебряное, кора, ветви, даже листья. Ашер подводит меня к стволу, где дупло покрыто спутанными корнями. В середине-отпечаток руки, пронизанный серебром.

— Настало время для выбора, — говорит Мадрид громким голосом, чтобы все могли услышать. — Только кровь определит, действительно ли Арианна наследница Авакира.

Толпа поднимает руки, и ветер дует сквозь ночь, подхватывая мое платье и закручивая его вокруг моих лодыжек.

Ашер берет мою руку и кладет ее на отпечаток ладони. — Ты должен дать ему кровь, — говорит он.

Он делает шаг назад, и я смотрю на свою руку, бледную на фоне серебра дерева, мое кольцо-единственное цветное пятно с темно-синим камнем, полным искр.

Шипы глубокие, и боль вспыхивает на моей руке, запястье и руке, когда кровь стекает в дерево.

Ничего не происходит.

Тишина опускается на людей, наблюдающих за происходящим. Ожидание. Ветер вокруг меня стихает.

Капли пота выступают у меня на лбу и под мышками. Моя кожа становится горячей и липкой. У меня все тело болит. Я хочу вытащить свою руку из шипов, но вместо этого я толкаю дальше, погружая серебряные шипы еще глубже.

Здесь все спокойно. Слишком тихо. Как будто весь мир исчез, и осталась только я одна.

У меня горит рука. Я пытаюсь потянуть ее на себя, но она застряла. Мое кольцо натягивается. Камень становится больше. Он такой тяжелый, что рвет мне палец.

Затем все вокруг становиться черным, и я больше не могу чувствовать ничего, кроме невесомости.

Я плаваю в море звезд.

Здесь нет никакой гравитации. Мое платье плывет вокруг меня, как в воде. Я не вижу ничего, кроме ярких точек света вокруг меня. Я ничего не слышу.

Нет. Там что-то есть. Шуршание воздуха. Движение.

Темнота обретает форму. Сначала маленькую, потом побольше. У нее растут ноги, когти, хвост, шипы. Из его спины вырастают крылья, уходящие в вечность. Тьма поворачивается ко мне, ее лицо напоминает лицо рептилии, но сознание гораздо глубже, чем у любой ящерицы. Он смотрит на меня глазами, похожими на звезды.

— Ты моя, — шепчет в темноте чей-то голос. — Ты и есть избранная. — Это громко, всепоглощающе, многослойно, как хор. Он мягкий и твердый одновременно. Он нежен и яростен. Не женщина и не мужчина. Что-то еще. Она окружает меня. Он обнимает и поглощает меня.

— Ты и есть полночная звезда.

Моя голова наполняется видениями жизни и смерти, видениями, которые вспыхивают подобно огню перед моими глазами, и мои уши чувствуют себя вытянутыми, растянутыми, оторванными от моей головы. Я вращаюсь в пространстве, и белый свет взрывается изнутри меня.

Огонь и лед наполняют мои вены, превращая меня во что-то новое, открывая древние тайны, хранящиеся глубоко внутри моих клеток.

— Иди сейчас же, дитя полуночи, — говорит голос внутри меня. — Разбуди дикие земли.

***

Земля подо мной твердая, и мое тело гудит от новой энергии. Пьянящий. Тревожащий. Чья-то рука тянется ко мне, помогая подняться на ноги. Ашер. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, его челюсть отвисла.

— Что случилось? — Спрашиваю я его. — Разве я падала?

Моя голова раскалывается, и я не могу принять всех людей, смотрящих на меня прямо сейчас, поэтому я сосредотачиваюсь на глазах Ашера, на его руках, держащих меня.

— Вы определенно не ошиблись, Принцесса, — говорит он с благоговением в голосе. — Напротив, боюсь, что вам это удалось.

Мадрид подходит ко мне с загадочной улыбкой на губах. Она кивает головой, и один из охранников приносит высокое серебряное зеркало, ставя его передо мной. — Посмотри сама, — говорит она.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я смотрю на себя. Передо мной стоит Фея с черными волосами, переливающимися голубыми искорками. У нее заостренные уши. Я больше не Арианна, человеческая девушка с земли. Я — нечто совершенно иное.