Полное собрание сочинений. Том 22. Прогулки по опушке

Добычу беркут почти всегда берет на земле. Патрулируя свою территорию, он исключительно зорко (острота зрения в пять раз превышает человеческую) обшаривает землю, замечая на ней все живое. И если добыча ему по силам, он падает на нее камнем. В нескольких метрах от жертвы орел выбрасывает вперед ноги, как парашютом, гасит крыльями скорость, и все — добыча в лапах.

Но не всегда так бывает. Жертве жизнь дорога, и она всегда начеку — спасается в норах, прячется в зарослях, и потому беркут очень ценит внезапность атаки — пикирует из-за гребня горы, из-за скал, под прикрытием леса. Птиц он снимает с деревьев, тетеревов настигает на земле во время тока, но иногда ловит и в воздухе. А в Саянах я видел: беркут, пролетая между березами, как слаломист, с поставленными торчком к земле крыльями, настиг лису. В тот же день на крутом подъеме схватил он голубя. Такой пилотаж хорош для верткого сокола, а для беркута, птицы тяжелой, это успех исключительный.

Бывает орлы охотятся семейной парой. Самка, более крупная и менее верткая, чем самец, летит впереди — спугивает добычу, а берет ее более ловкий самец. Непростой добычей для беркута являются косули, тем более что, как недавно выяснилось, косули приходят на помощь собратьям. А самый желанный объект охоты для беркута — сурок. Молодого, неопытного поймать и унести просто. Матерый же грызун весит пять килограммов, лететь с такой ношей, когда сурок еще продолжает бороться за жизнь, трудно. И орел поступает с ним так же, как с черепахой, — выпускает из когтей и там, где ноша упала, поедает добычу.

Гнездятся беркута в местах, где есть корм и ничто их не беспокоит. У пары — несколько гнезд. В одном — выводок, в других — взрослые птицы ночуют и отдыхают. Гнезда постоянно чинятся, подновляются. Иногда они достигают в поперечнике трех метров при высоте в два метра. Такую ношу из сучьев выдержат только скалы либо мощное дерево. Но в Туркмении мы, помню, снимали гнездо с птенцами на разлапистом тамариске. В тех же местах мы видели гнезда беркутов на опорах электролинии.

Охотничья территория у пары беркутов очень большая — десятки или даже сотни квадратных километров. Другие орлы не будут селиться на занятой территории и не нарушат ее.

Пара орлов к своим владениям очень привязана — после кочевок непременно на них возвращается. Привязанность орлов друг к другу — пожизненная. Лишь осенью они разлучились случайно, то у гнезд в конце зимы встретятся непременно.

Кладке яиц предшествуют брачные игры. Это не только радость от сложных полетов, но и проверка партера на жизнеспособность.

С потоками восходящего воздуха птицы поднимаются вверх и там расписывают небо линиями своих пируэтов. Почти цирковой номер: самка опрокидывается на спину, а самец сверху когтями касается ее когтей.

Яйца в гнезде появляются рано — в марте. Насиживает их самка, но самец ненадолго, если подруга хочет размяться в полете, в гнезде ее заменяет. Кладутся яйца с перерывами в три-четыре дня, а насиживание начинается с первого яйца — птенцы в гнездах оказываются разновозрастными. Это позволяет старшему третировать младших — трепать, отнимать пищу.

Родители к этому равнодушны. И чаще всего двое младших пуховичков погибают — старший их просто съедает. Таков спартанский закон отбора — жизнь только сильному и здоровому!

В гнезде вырастает обычно один птенец. Но если братишка его оказался крепким, выносливым и в течение нескольких недель выдержал тиранию брата, тот оставляет его в покое, и к осени вырастают две (иногда и три) молодые птицы.

Не надо думать, что вся остальная жизнь близ гнезда, где царят суровые нравы, стихает. Напротив, в щелях гнезда селятся разные мелкие птицы, сороки иногда ухитряются в отсутствие родителей воровать в гнезде мясо. И совсем уж удивительно: прямо под гнездом иногда бегают со своими выводками сурки. А ведь беркут для них — наизлейший из всех врагов. Вблизи гнезд и логовищ хищники не охотятся, и все живое это хорошо знает.

Перед вылетом раздобревших от обильной пищи орлят родители держат впроголодь. Худея, они образуют нужную форму для первых полетов. Покинув гнездо, летают молодые орлы кое-как — не умеют хорошо приземляться, ветер на взлете их опрокидывает. Но все постепенно налаживается, и взрослые птицы начинают учить молодежь добывать пропитанье. Они держат выводок возле себя целый год, а потом прогоняют, и орлята три года бродяжничают, находят подходящее место для жизни и образуют пары.

Мог ли человек такого «олимпийца» в охоте, как беркут, не заставить себе служить?! Уже давно, даже не ясно, с какого времени, орлов пленяли и охотились с ними. Эта охота на юго-востоке Азии сначала была привилегией ханов и другой степной знати. Птиц ловили или брали из гнезд, изощренными способами приручали, дрессировали, тратя на это уйму труда и времени.