Полночный злодей

— Я… я точно не знаю.

— Бойер…

Габриэль знала, что ему надо было собрать все свое мужество, чтобы ответить:

— Это от леди, подруги вашего отца.

— Это его близкая подруга?

— Да, м…

— Это от мадам Матье?

Бойер вздрогнул. Его испуганное лицо и стало ответом, который был ей нужен. Отец вернется не скоро. У нее достаточно времени.

— Найди мне экипаж, быстро.

— Масса не будет доволен, что вы отправились одни, мамзель.

— Вызови экипаж…

— Но… — Бойер колебался.

— Мне надо переодеться. Скажи извозчику, чтобы подождал. И поторопись, пожалуйста.

Габриэль побежала наверх.

Клариса, улыбаясь, поправляла свои золотистые локоны, уложенные в хорошо продуманном беспорядке, и пододвигалась ближе к дурно пахнущему повару, который глядел на нее с нескрываемой похотью. Свидание происходило на кухне, расположенной рядом с основным зданием тюрьмы.

Два дня Клариса потратила на то, чтобы изучить расписание тюремной кухни. Она обдумала все детали своего визита и знала, что располагает минимумом времени для выполнения задуманного.

С этой мыслью она постаралась побороть спазм отвращения, тогда как указательным пальцем лениво водила по глубокому декольте своего дерзкого зеленого платья. Не сомневаясь в том, что повар следит за ее пальцем с нескрываемым интересом, она прошептала:

— А ты видел его своими глазами? Это правда, что он выглядит, как настоящее чудовище — семи футов роста и ужасно уродлив?

Потеющий повар расхохотался.

— Кто сказал тебе это, моя маленькая крошка?

Клариса пожала плечами, позволив рукаву своего платья многообещающе сползти вниз.

— Девочки в «Сильвер Койн» говорили мне об этом. Я заявила, что не верю ни единому их слову, но… — она использовала всю силу своей улыбки и пододвинулась еще ближе, — я любопытная. Признаюсь тебе, что я страстно хочу увидеть этого зверя.

— Ох-хо… — Повар громко рассмеялся, показывая желтые зубы, в то время как его рука торопливо потянулась к видневшейся в декольте груди. — Значит, тебе нравятся звери? Верно? Я готов показать тебе моего собственного зверя. Он очень большой.

Клариса снова пожала плечами.

— Мы в «Сильвер Койн» принимаем всех посетителей… Но, видишь ли, сейчас я не на работе. У меня есть свободный час, и я бы хотела увидеть его раньше, чем он окажется на виселице.

Рука повара скользнула ниже, и Клариса чуть не отпрянула.

— Итак, почему же ты пришла ко мне, моя крошка?

— Потому что к Рапасу не пускают посетителей.

— И?

— Я хотела попросить об услуге.

— Об услуге… — Он задумался. — Да, но услуги не бывают бесплатными…

Клариса прижалась грудью прямо к животу мужчины.

— Я небогата, но вместо денег готова предложить себя…

Он тяжело задышал.

— Каким образом я окажу тебе эту услугу?

Клариса чуть повела бровью в сторону находившихся рядом рабочих.

— Твои работники устали. Не сомневаюсь, они вряд ли будут протестовать, если ты, чтобы облегчить их труд, позволишь мне сегодня отнести ужин в камеру, где находится Рапас… и тогда я смогу поглазеть на эту диковину.

Повар опять тяжело задышал.

— Рапаса держат отдельно от остальных.

— Ах… это и лучше.

Тучный детина вздохнул.

— Что ж, я могу позволить тебе войти внутрь и наблюдать за ним до тех пор, пока он будет опустошать свою тарелку. — Повар рассмеялся, а потом снова вздохнул. — Но будешь ли ты помнить об обещании, добившись своего?

— О, господин, вы обижаете меня своим недоверием! — высокопарно произнесла Клариса, протянув при этом руку, чтобы погладить вздувшуюся выпуклость на его штанах. — Не будь у нас времени в обрез, поскольку ужин уже готов, я бы расплатилась с тобой авансом, но… — она понизила голос, — ты знаешь, где меня найти.

— В «Сильвер Койн», ты сказала? — Повар тоже перешел на шепот: — Сегодня ночью?

— Я уделю тебе достаточно времени для настоящего развлечения… если, конечно, твоя женушка позволит.

— Моя жена?! Эта старая ведьма? Пусть только попробует задержать меня! — Он помолчал. — А если не позволит, я заткну ей глотку ударом кулака!

— Значит, у тебя большой зверь?

— Да еще какой, малышка. Но сначала я докажу, что умею держать слово.

Он повернулся к находившейся недалеко от него потной толстухе средних лет.

— Марго, позволь… — Он повернулся к Кларисе. — Как тебя зовут, крошка?

— Клариса.

— Позволь Кларисе сопровождать тебя, когда будешь разносить ужин. Отправь ее в камеру, где сидит Рапас.

Марго подняла глаза на Кларису:

— А если охранник заинтересуется, что она там делает?

— Скажи, она — временный работник, нанятый лично мной.

Женщина что-то проворчала.

— Что ты сказала, Марго?

Вместо ответа, откинув со лба прядь жирных волос, толстуха обратилась к Кларисе:

— Возьми эту бадью. Я доведу тебя до коридора, где находится камера Рапаса. Сдается мне, что сегодня вечером бедняге будет не до еды.

Клариса нагнулась, чтобы поднять тяжелую бадью, и поймала на себе масленый взгляд повара.

— Услуга за услугу, дорогой, — проворковала она с улыбкой.

Держа бадью в руках, она проскользнула через жаркую кухню, направившись к двери черного хода тюрьмы.

— Мари, он пришел!