— Да. Мои приемные родители были порядочные и трудолюбивые люди. Кроме меня, в семье было еще пятеро детей. Две девочки и три мальчика. Мы делили с девочками одну комнату, так же как и мальчишки. Но даже тогда мы были сами по себе.
— Почему?
Она поменяла положение кожаного сиденья, устроившись удобнее, и стала наблюдать, как один пейзаж сменяется другим.
— Я сменила несколько семей, но другие дети поменяли больше семей, чем я. В крошечной спальне с двумя двухъярусными кроватями были нарисованы невидимые линии на полу, которые никто не пересекал. Наши личные границы, которые нельзя нарушать, и каждый из нас это знал.
— Не понимаю.
— Это трудно объяснить. Тебе не нужно много, когда находишься в системе. У тебя есть только то, что дает тебе данная семья. Одежда и обувь, которую мы донашивали друг за другом. Но наши кровати были чем-то личным. А своим личным никто не делился.
— Я так понимаю, у родителей не было много денег? Тогда зачем так много детей? — спросил Арран.
— Правительство выплачивает деньги на каждого ребенка. Эти деньги должны тратиться на обеспечение нас едой и одеждой. Мои приемные родители делали все, что могли. Они были добры к нам, но в семье не было таких отношений, какие, я видела, были у моих друзей.
— У тебя было столько братьев и сестер, но никто из вас не чувствовал себя родными?
Она пожала плечами.
— Это сложно. Да, мы были близки, когда жили вместе. Мы общались друг с другом, но достигнув восемнадцати лет и, обретя свою жизнь, никто так и не вернулся в тот дом.
— И ты тоже?
— Я не вернулась, но поддерживала связь с моими приемными родителями по телефону, пока училась в колледже. Они больше не усыновляли детей, после отъезда последнего ребенка. Они решили пожить для себя. Шесть месяцев спустя, моя приемная мать умерла от сердечного приступа. Приемный отец умер год спустя.
— Сожалею.
— Это было давно, — сказала девушка, откашлявшись. Ронни не вспоминала о приемных родителях уже несколько лет. — Они были единственной семьей, которую я помню.
— По крайней мере, ты была не одна.
— Нет. А что насчет тебя? Какой была твоя семья?
Усмехнувшись, Арран хмыкнул.
— Как и большинство семей в Высокогорье. Мой отец был жесткий человек. Трудно жить, трудно любить и трудно бороться. Но он и мама безумно любили друг друга.
— А у тебя были братья или сестры?
Несколько долгих минут Арран ничего не отвечал. Он сильно стиснул челюсти.
— У меня была сестра, — наконец сказал он.
— Младшая?
— Да. Она была прелестной малышкой. Полная смеха и невинности. Я был на пять лет старше Шелли, но мы всегда были вместе.
То, как он говорил, тихо, будто боялся даже обсуждать это, вызвало боль в ее груди.
— Сожалею. Должно быть, трудно пережить их всех.
— Я пережил их, но не так, как ты думаешь.
Она не должна навязываться, но ее интересовало все, что касалось жизни Аррана.
— Это, очевидно, болезненно. Давай сменим тему.
— Дейдре обнаружила, что моя семья была одной из тех, где были созданы первые Воители, — произнес Арран. — И она отправила вирранов за мужчинами, в которых, как она предполагала, есть боги.
— Вирраны? — Ронни повернулась к мужчине. — Я читала о них в интернете вчера. Какие они были?
— Читала о них? — переспросил Арран.
— Да. Я искала информацию о Друидах. Поисковик выдал гору Керн-Тул и вирранов.
— В Керн Тул жила Дейдре. Она имела способность управлять камнями. И построила крепость внутри горы. Это был ее дом, а камни повиновалась ей.
Ронни вздрогнула.
— Вот где она держала тебя? В Керн Тул?
Он коротко кивнул.
— Как долго?
— Я потерял счет времени. Десятилетия. Она пытала меня, стараясь склонить на свою сторону. Но я не поддавался.
Она положила свою руку поверх его. Как всегда, через них пробежал ток.
— Сожалею, Арран.
— Я выжил, — произнес он, не спуская глаз с дороги. — Это сделало меня сильнее, заставило научиться быстрее контролировать бога.
— Какое отношение вирраны имеют к этому? Откуда они взялись?
— Дейдре. Она создала их с помощью черной магии. Маленькие лысые желтые существа с воплями, от которых лопались барабанные перепонки.
— Я видела фотографии в сети. Год назад они были замечены в Шотландии. Я думала, что это «утка».
— Нет. Они были здесь из-за Дейдре. Деклан переместил ее во времени, желая объединить их магию. Но Дейдре не работает с кем попало. Она хотела сама править миром.
Ронни облизнула губы, пытаясь пробраться сквозь обилие информации.
— Ты был в горе, когда она прошла сквозь время?
— Нет. Фэллон и Лукан с другими Воителями атаковали гору, чтобы вытащить Куинна, захваченного Дейдре. Вот так я и оказался с Маклаудами. Куинн и я стали друзьями в той проклятой горе, поэтому, когда он попросил меня вернуться с ним в замок, я согласился, не раздумывая. Хотел иметь место, чтобы жить и получить возможность бороться с Дейдре.
— Очень выигрышная ситуация, — сказала Ронни с улыбкой.
Арран расхохотался.
— Что-то вроде этого.
— Полагаю, твоя семья к тому времени уже была мертва?
Его улыбка померкла, и тень скользнула по его лицу.