Поллианна

– Навещай меня почаще, крошка! Ладно? Я очень одинокий и буду скучать без тебя. Есть ещё одна причина. Сейчас попробую объяснить… После того как я узнал вчера, кто ты такая, то подумал, что больше вообще не захочу тебя видеть. Потому что ты напоминаешь мне о… о событиях давно минувших дней, о которых я много лет старался забыть. Даже сегодня, когда доктор поинтересовался, хочу ли я, чтобы ты навестила меня, я сначала отказался. Но потом обнаружил, что, даже если не видеть тебя, воспоминания всё равно преследуют меня… В общем, мне хочется, чтобы ты приходила почаще. Что ты на это скажешь?

– Ну конечно, мистер Пендлтон! – взволнованно откликнулась Поллианна. Ей было ужасно жаль этого грустного человека, беспомощно откинувшегося на подушках. – С удовольствием буду вас навещать!

– Благодарю тебя, – прошептал мистер Пендлтон.

Вечером после ужина Поллианна и Нэнси сидели на заднем крыльце. Девочка принялась рассказывать о занятных вещицах из резной шкатулки и о связанных с ними удивительных историях.

– Чудеса, да и только! – удивилась Нэнси. – Со всеми он нелюдим и бука, а с вами вдруг такой разговорчивый.

– Никакой он не бука, Нэнси! Разве что внешне, – с горячностью возразила Поллианна. – Вообще не понимаю, откуда у людей такое мнение о нём! Просто они его не знают. Вот и тёте Полли он не нравится. Даже не хотела передавать ему студень. Прямо вся извелась от одной мысли, что мистер Пендлтон узнает, кто этот студень послал…

– Ну, значит, не считает своим долгом о нём заботиться, – пожала плечами Нэнси. – Меня удивляет другое, мисс Поллианна. Что это он вдруг к вам проникся таким доверием? Не сочтите за обиду, но, право, он совсем не из тех людей, которые находят общий язык с детворой. Уж поверьте!

– А со мной нашёл, Нэнси! – воскликнула девочка с радостной улыбкой. – Впрочем, сначала он и ко мне относился враждебно. Потом сам признался, что ещё накануне не хотел меня видеть, потому что я напоминаю ему о чём-то неприятном… В любом случае он…

– Что-что? – встрепенувшись, переспросила Нэнси. – Он так и сказал, что вы напоминаете ему о чём-то таком, что он хотел бы забыть?

– Ну да, так и сказал.

– Что же это такое? – не могла успокоиться Нэнси.

– Не знаю. Он не пояснил. Просто сказал, было что-то…

– Тут наверняка какая-то тайна! – воскликнула Нэнси, делая большие глаза. – Вот почему вы ему понравились! Ах, мисс Поллианна, тут какая-то загадочная история! Прямо как в романах! Напоминает одну книжку, которую я когда-то читала. «Загадка леди Мод» называется. А ещё «Пропавший наследник» и «Тайны минувших лет». В них полным-полно таких загадочных событий!.. Подумать только, теперь прямо у нас под носом происходит таинственная история, как в романах, а мы и знать не знали!.. Ну-ка, мисс Поллианна, расскажите-ка мне во всех подробностях! Что он говорил, каждую мелочь! Прошу вас!.. Ах, неспроста он к вам так прикипел! Неспроста!

– Чепуха! Нет тут ничего таинственного! – воскликнула девочка. – Раньше он вообще не знал, кто я такая. Пока не принесла ему этот студень… про который нельзя было говорить, что он от тётушки…

Тут Нэнси подскочила, словно её осенила удивительная догадка.

– Знаю, мисс Поллианна! Знаю! – воскликнула она, хлопая в ладоши. – И вот что я вам скажу! Это же как дважды два! Это ведь после того, как мистер Пендлтон узнал, что вы племянница мисс Полли, он заявил, что не хочет вас больше видеть? Так?

– Ну да. Я рассказала ему об этом в прошлый раз, а сегодня он мне признался…

– Так я и думала! – провозгласила Нэнси с победным видом. – Кстати, ведь мисс Полли не посылала ему студня, верно?

– Да.

– И вы проговорились, что она не посылала?

– В общем, да…

– И в тот момент он повёл себя странно, верно? Когда узнал, что вы её племянница? Я права?

– В общем, да… Он и правда был немного странным. И всё из-за какого-то студня! – кивнула Поллианна, недоуменно наморщив лоб.

Нэнси протяжно вздохнула.

– Теперь всё ясно! – заявила она. – В общем, слушайте! Мистер Пендлтон и мисс Полли были влюблены друг в друга! – сказала кухарка со значительным видом. И невольно оглянулась в сторону комнат хозяйки.

– Не может быть, Нэнси! Он ведь ей совсем не нравится! – возразила Поллианна.

Нэнси насмешливо фыркнула.

– Ещё бы он ей нравился! Они ведь в ссоре!

Поллианна всё ещё не могла поверить и качала головой. Тогда Нэнси, устроившись поудобнее, поведала девочке следующую историю.