Полковник

Как это, когда тебе дарят божественное видение, а затем отбирают его, оставляя прежнее жалкое обыденное существование, зараженное смутными, непонятными полувоспоминаниями о возвышенном? Неудивительно, что люди впадают в зависимость. Неудивительно, что некоторые орут, когда их приходится выдергивать из розетки.

Закончить жизнь, полную страданий в тенях такого сияния - что ж, это почти акт милосердия.

- ... распространенная ошибка, - говорит тем временем Латтеродт. - Коллективный разум - это не какой-то паззл с тысячью отдельных личностей, это интеграция. Джим Мур не превращается в супермена; когда разум активен, Джим Мур даже не существует. По крайней мере, пока вы серьезно не понизите свое время ожидания.

- Еще хуже.

Она нетерпеливо качает головой.

- Если бы это было плохо, вы бы знали об этом сами. Вы тоже коллективный разум. И всегда были.

- Если это ваша точка зрения на вертикаль управления...

- Каждый из нас - коллективный разум.

Он фыркает.

Она продолжает:

- У вас два полушария головного мозга, так? Каждое способно управлять собственной самостоятельной личностью, на самом деле даже множеством личностей. Если я каким-то образом выведу одно полушарие из игры, анестезирую его или затуманю достаточным количеством ТМС, другое будет продолжать вполне себе нормально работать, и знаете что? Оно будет отличаться от вас. У него могут быть другие политические воззрения, другой пол - у него даже может быть чувство юмора. Как только другое полушарие проснется, оно сливается с первым и снова становится вами.

Так скажите мне, полковник, страдают ли ваши полушария? Есть ли у вас в голове множественные личности, которые связаны, заткнуты и думают: "О, великий Ганеш, я в ловушке! Если бы только коллективный разум выпустил меня отсюда!"

"Я не знаю, - понимает он. - Откуда мне знать?"

- Конечно, нет, - отвечает Латтеродт. - Это разделение времени. Полная проницаемость.

- А психоз пост-слияния - просто городская легенда, которую разносит кучка параноиков.

Она вздыхает.

- Нет, ППС вполне реальная штука. И это трагично - он разрушает тысячи жизней. Да. И это полностью результат несовершенной технологии интерфейсов.

- Не всем так везет, - говорит полковник.

Человек с косметическим хлорофиллом в глазах приносит их заказы. Латтеродт улыбается и приступает к салату из клонированных крабов. Полковник перебирает кусочки авокадо; он едва помнит, что его заказывал.

- Вы когда-нибудь посещали Сознание Мокши?

- Только виртуально.

- Знаете, не стоит доверять всему, что вы испытываете в виртуале.

- Не стоит доверять ничему, что вы испытываете за этим столом. Видите то большое слепое пятно посреди вашего визуального поля?

- Я говорю не об ошибках природы. Я говорю о чем-то намеренном.

- Ладно. - Она жует, говоря с набитым ртом. - И в чем намерение Мокши?

- Никто не знает. Восемь миллионов разумов объединены вместе, и эти люди - они просто лежат. Разумеется, вы видели съемки из Бенгалуру и Хайдарабада, чистые палаты с умными кроватями, чтобы упражнять тела и всем их обеспечивать. А вы видели узлы, живущие в заднице мира, в самом конце проселочной дороги в пятьсот километров? У людей есть только койка, хижина и маршрутизатор у деревенского колодца.

Она не отвечает.

Он принимает это за "нет".

- Нанесите им как-нибудь визит. У кого-то есть те, кто за ними ухаживает. У кого-то - нет. Я видел детей, покрытых вонючими пролежнями, лежащих в собственном дерьме, видел людей, у которых выпала половина зубов, потому что они подключены к этому коллективному разуму. Но им все равно. И им не может не быть все равно, потому что никаких "их" больше нет, а коллективный разум плевать хотел на части, из которых состоит, не более...

Человеческие факелы, пылающие в эквадорских джунглях.

- ... не более, чем вы заботитесь о единственной клетке собственной печени.

Латтеродт смотрит в свой бокал.

- Это то, к чему они стремятся, полковник. Свобода от самсары. Не буду притворяться и говорить, что я бы выбрала то же для себя. - Она поднимает глаза, ловит его взгляд и не отпускает. - Но вас тревожит не это.

- Почему вы так говорите?

- Потому что не имеет значения, насколько вы не одобряете их образ жизни. Восемь миллионов счастливых кататоников не представляют военной угрозы.

- Уверены? Знаете, какие планы могут зреть в едином мыслящем сознании из восьми миллионов человеческих мозгов?

- Захват мира. - Латтеродт бесстрастно кивает. - Ведь именно к этому призывают дхармические религии.

Он не смеется.

- Люди подписываются на веру. А этот разум - совершенно иной.

- И если они - угроза, - тихо говорит она, - то что такое мы?

Ее хозяева, имеет она в виду. И ответ: "Нечто ужасное".