Полковник Империи

Татьяна встретила Марту вполне благожелательно. Душещипательная история, казалось, тронула ее до глубины души. Ни словом, ни видом она не выразила своего раздражения или неудовольствия. Да и Марта кланялась как заведенная и непрестанно благодарила ее за милость и доброту. Искренне. Потому что понимала, Максим Максимом, но, если хозяйка служанку не примет – ничем хорошим это не закончиться.

Но вот, слуги увели свою новую коллегу. Дверь закрылась. Меншиков обернулся и наткнулся на леденящий душу взгляд супруги. Без ненависти. Но…. Максим Иванович трусом не слыл, однако, здесь и сейчас ему стало страшно. Очень страшно.

– Что с тобой?

– И много еще твоих бастардов нам придется приютить? – Холодно, с шипящими нотками поинтересовалась Татьяна. – Это ведь та самая Марта, на которую у тебя не поднялась рука? Ведь так? По срокам все совпадает. Или будешь отрицать?

– Нет, не будут, – хмуро ответил муж. – Был грех.

– Насильничал?

– Нет.

– Сколько еще баб твоих бастардов в подоле принесут? – Вновь холодно поинтересовалась супруга.

– Больше никто не принесет. После того, как тебя встретил, я ни на кого и не смотрю. А Марта…. Я бы не простил себе, если бы бросил ее умирать с ребенком на руках. Она ведь голодала.

– Этого еще не хватало! – Раздраженно фыркнула Татьяна. – То, что не бросил – молодец. Я бы тебе не простила, если бы узнала, что ты бросил помирать с голода собственную дочь. Пусть даже внебрачную и нежданную.

– Ты сразу поняла?

– Ты мордашку этой девочки видел? – С укоризной поинтересовалась жена. – Она хоть и малышка, да только все слишком явно. Довольно характерные черты проявились. Это могло бы быть совпадением. Мало ли? Но ты ведь заботишься только о своих или о тех, кто тебе зачем-то нужен. Какая польза с этой измученной женщины для твоих дел? Правильно. Никакой. Возможно, какие-то тайные игры. Но в этом случае ты бы не пристраивал ее в служанки при дворце. Вывод оказался слишком очевиден.

– Мне жутко неловко.

– Разумеется тебе неловко, – буркнула супруга. – Странно, если бы было иначе. Мда. Неужели так невтерпеж было?

– Я же уже рассказывал, – буркнул Максим. – В те дни я думал, что я самозванец, которого или казнят, или в дом для душевнобольных упекут, или мне придется бежать из страны. Я не видел для себя никакого будущего. Я думал одним днем. Жил моментом. Эх… Виноват… Что тут еще сказать? – Сказал Меншиков и повесил голову.

Татьяна молча подошла. Нежно его обняла и елейным голосом, почти с придыханием, прошептала на ушко:

– Узнаю, что гуляешь – убью.

Неожиданные слова. От них Максим аж вздрогнул и чуть отпрянул. Но только для того, чтобы рывком крепко-крепко прижать к себе супругу. Ее глаза смотрели жестко, пронзительно с легким налетом безумия, а губы слегка подрагивали. Жутковатое зрелище. Обнимать ее много приятнее, чем смотреть в эти, холодящие кровь глаза.

Неизвестно, что Татьяна себе там надумала, однако, Марту в последствии она не третировала. Даже более того – взяла некоторое шефство, потихоньку приближая. Насколько это было возможно для простолюдинки. Да и малышке тоже уделяла свое внимание.

Максим же слова жены крепко запомнил. Он не был трусом, но она в тот момент смотрела на него ТАКИМ взглядом, что парень поверил в ее искренность. Убьет. Во всяком случае – попытается. Слишком уж для нее этот вопрос оказался значим…

[1] Максим переименовал Штеттин в Штормград, так как ему не понравилось это неблагозвучное название города. Тем более, что название города этимологически восходило к древнему славянскому названию репейника и выглядело еще более неудачно. Вот он и сделал себе приятно – переименовав столицу собственного Великого княжества.

[2] Алексей Алексеевич Брусилов младший прокомандовал полком РККА недолго. Попал в плен к «дроздовцам» и был повешен.

Глава 3

1916 год, 11 мая. Штормград

Раннее утро. Скорее еще ночь.

Щелкнула и отворилась дверь, выпуская Максима из автомобиля. Рядом трое бойцов, наблюдают за периметром. Чуть в отдалении еще две тройки. Он вышел из авто и спокойно двинулся вперед. Темнота скрывала его лучше всякой брони. Пока скрывала, но скоро рассвет...

Наш герой прошел в комендатуру города, где его уже ждали. Уставший и не выспавшийся Хоботов нервно вышагивал у стола и теребил карандаш, да так интенсивно, что это выглядело в некоторой степени неприлично.

— Лев Евгеньевич, я смотрю вы полны утренней страсти.

— Максим Иванович! — Не сразу заметив его ахнул Хоботов. Видимо сильно погрузился в мысли.

– Что-то случилось?