Полкоролевства в придачу

А затем лес расступился и мы увидели Тур-де-Буа.

3

Доставать карту не имело смысла, и без нее было видно: нить с привязанным Кольцом Разлуки показывает на замок.

Отсюда, с расстояния в три четверти лиги, казалось, что Тур-де-Буа не повредили ни годы, проведенные без владельцев, ни новые жутковатые хозяева здешних мест.

Уверенно тянулся к небу донжон, и желтели стены, сложенные из беонийского камня – стены, помнящие Старую Империю. Лишь кустарник, неуместно зеленеющий между зубцами стен, свидетельствовал: давно, очень давно суровый кастелян не гонял в хвост и в гриву нерадивую замковую прислугу.

– Странно… – неуверенно протянул Маньяр. – По-моему, три недели назад здесь ничего не росло.

Он указал на цепочку деревьев, пересекшую пологий склон холма, на вершине которого высился замок. Я пожал плечами:

– Не слышал про монстров, прикидывающихся деревьями… Хотя ждать можно всего.

– Возможно, я ошибаюсь… – сказал сенешаль еще неувереннее. – Присматриваться времени не было, едва мы направились к замку, началось такое…

– Что именно?

– Адская Коса… Как обычно, всего три удара, – но на удивление метких… Через несколько секунд в живых остался я один… Один из семерых… И повернул назад. Думал – не доеду, но на людей, выбирающихся из Буа, здешние чудища попросту не обращают внимания.

– Надеюсь, сегодня Адская Коса до нас не доберется. По-моему, все твари, обнаруженные вашей недавней разведкой, покинули места былых засад. Взамен появились новые, но я с охотой променяю Косу на пару стай Парящих Клешней и Черный Мешок в придачу.

К нам подошла Изабо. Вид у сестрицы был крайне изнуренный.

– Предстоит последний рывок, – сказал ей Маньяр. – И, скорее всего, схватка в самом замке. Вы восстановили силы, мзель де Бургилье? Если нет, то мы сделаем привал.

Ответить Изабо не успела. Нас атаковала Адская Коса.

4

Если существуют на свете вещи, бояться которых не зазорно даже записным храбрецам – то Адская Коса из их числа.

Смерть, от которой нет ни физической, ни магической защиты. Смерть беспощадная и невидимая. Лучше бы она заодно была и неслышимой – те несколько секунд пронзительного свиста, с которым рассекает воздух летящая к цели Коса, многих сводили с ума, и многим принесли преждевременную седину…

Свист приближался, нарастал. От него закладывало уши, я с трудом услышал команду Маньяра: «Рассредоточиться!!». Рассредоточиться, рассыпаться – единственный способ если не оборониться от Косы, то хотя бы уменьшить потери. Удар незримого оружия наносится строго в одном направлении, и изменить его Адская Коса не способна. Но слишком мал наш отряд. За три удара Коса убьет всех. Всех…

Свист стал невыносимым. Я не тронулся с места – закрыл глаза и пожалел, что давно разучился молиться Девственной Матери.

Конь содрогнулся. Ледяной холод мимолетно коснулся лица. Я открыл глаза и увидел, как голова и часть шеи моего гнедого медленно падает на траву. Идеально ровный срез какую-то долю секунды казался чистым и красивым анатомическим пособием – потом вверх ударили алые струи.

Я спрыгнул с седла, заметил другую лошадь, куда-то бешено скачущую – от седока остались лишь ноги и нижняя часть торса…

Снова послышался свист, пока еще слабый. Коса набирала скорость.

– Арно! Маньяр! Ко мне! – выкрикнула Изабо. – Попробую прикрыть!

Конечно, сестричка не станет ждать смерти, покорно сложив лапки… Будет бесплодно барахтаться до конца. Но я послушно сделал несколько шагов в ее сторону – какая разница, где умирать? С другой стороны к Изабо подошел Маньяр.

Второй удар угодил не по нам – по несущейся лошади с половинкой всадника, по двум пешим лучникам, отступавшим к лесу. Но сестричка попыталась-таки его отразить, сотворив заклятие Хрустального щита – простенькое, но невиданной силы. Не иначе как проверяла предположение, что невидимое оружие сможет остановить невидимая преграда.

Щит разлетелся с оглушительным звоном. Коса не замедлилась и не промахнулась. Третий удар – наш.

Считается, что в последние перед смертью секунды в мозгу мелькают картинки всей прожитой жизни, наступает покаяние и просветление, готовящее душу к встрече с Девственной Матерью… Ничего подобного. Под нарастающий свист в моей голове вертелась единственная дурацкая мысль: о бедолаге Броке, утопившемся в болоте…

В глазах потемнело – на короткий миг. Желудок рванулся вверх – и замер на полпути, изумленный. Рядом отчаянно сквернословил Маньяр, незнамо как угодивший в самую середину густого и колючего куста.

– Все живы? – спросила сестрица измученным голосом. Почти прошептала.

Я не сразу осознал, что произошло. Осознав – изумился.

– Ты составила-таки заклятие телепортации??!! Невероятно… Отчего же ты шатаешься по лесам, а не заседаешь в капитуле Святейшей инквизиции?

Телепортация… Многовековая мечта всех магов…

Изабо вздохнула:

– Да какая там телепортация… Прыжок на пару десятков шагов. Только от Адской Косы и уворачиваться. И то, стоит чуть замешкаться или поспешить…

Она не стала объяснять, что случится с замешкавшимися или поспешившими – наглядные иллюстрации лежали перед нами.

Остро пахло свежей кровью.

Глава 10

1