Полёт

– Завтра важный день, – объявил Джуд, снова откусывая яблоко.

В воздухе разлился фруктовый аромат. Не в силах сдержаться, я прильнула к его губам: какой у них вкус? Изумительный – вкус фруктов и вкус Джуда.

Когда я отстранилась, он источал фирменное эго Джуда Райдера. Он знал, как оно на меня действует, и обожал это. Я тоже обожала, но мне не нравилось, что он знал об этом.

– Завтра меня могут выбрать для игр первого раунда, – продолжал Джуд, водя пальцами вокруг моей лодыжки. – Люси, через двадцать четыре часа мы можем стать миллионерами.

Я постаралась не поморщиться. Эта тема – отбор в команду, большие деньги, красивая жизнь – весь год приводила к спорам. Джуд хотел стать профессиональным спортсменом. Я не знала, как к этому относиться, а вот Джуд знал. Он знал за нас обоих.

Беда в том, что я его уверенности не разделяла, и чем больше уверенности появлялось у Джуда, тем меньше ее оставалось у меня. Деньги меняют жизнь. Деньги меняют людей. Я боялась того, как они изменят нас. Я любила Джуда, любила себя, любила нас такими, какие мы есть.

Быть отобранным в профессиональную команду на третьем курсе колледжа – золотой шанс, за это игроки-студенты душу продадут. Но это также означало, что Джуд бросит учебу, а ведь он уже на третьем курсе! С одной стороны, хотелось, чтобы Джуд получил диплом и удивил всех, кто считал, что он бросит школу. Играть в НФЛ – мечта его жизни. Мешать исполнению его мечты у меня не больше прав, чем у него – мешать исполнению моей.

– Сегодня мы ужинаем бутербродами с арахисовым маслом, а завтра сможем купить двадцать унций филе высшего сорта! – Джуд раскраснелся и смотрел в свою Страну Чудес. – Мы сможем купить новую квартиру и новую крутую тачку. Сможем отдохнуть на Гавайях. Полетим первым классом, без дураков. Только представь, Люси! Купим что захотим и когда захотим. Больше никакой грязной работы, никаких вечерних смен в кафе и барах ради оплаты счетов за электричество. – Джуд замолчал и довольно улыбнулся. – Детка, у нас будет все.

Я сглотнула.

– Я думала, у нас и так… – проговорила я грустно и замолчала.

Джуд нахмурился.

– В каком смысле? – спросил он, уставясь в меня взглядом.

– Я думала, у нас и так уже все есть, – повторила я. – У меня с деньгами бывало по-разному, но я знаю: по сути, меняется лишь почтовый индекс. Если без денег ты несчастен, то и разбогатев счастливым не станешь.

– Ну, у меня-то всю жизнь нет денег, и я знаю твердо: деньги очень помогают тем, кто перетряхивает диванные подушки в поисках мелочи для прачечной. – Джуд отшвырнул огрызок и сел лицом ко мне. Вокруг мерцали свечи, подчеркивая рельеф его мышц, обрисовывая квадратный подбородок. Парней с внешностью Джуда красивыми не считают, но сейчас он казался красивым.

Джуд Райдер, мой жених, ждал моего ответа.

– Деньги могут изменить жизнь бедных, – проговорила я, с трудом отрывая взгляд от его выпуклого пресса. – Но разве мы с тобой бедны? Мы просто студенты. У нас есть крыша над головой, бензин в баках, лапша на кухне, рубашки в шкафу. Не могу представить себя счастливее, чем сейчас, а если бы это и было возможно, то однозначно не благодаря деньгам.

Я взяла пластиковый стаканчик, в который Джуд налил дешевое игристое вино, и сделала глоток. Пятидолларовое вино из супермаркета радовало меня не меньше самого дорогого шампанского.

– Нет, ну какие мы бедные? Но и не процветающие. – Джуд схватил мою ладонь и положил себе на колено. – Ты права: счастливее, чем сейчас, деньги нас не сделают. – Он улыбнулся так широко, что даже шрам на щеке сморщился. – Но они помогут мне избавиться от говнотачки и купить крутого черного монстра с движком на триста пятьдесят лошадей.

Я закатила глаза и ткнула его в бок.

– А твою тачку мы заменим на кабриолет, – продолжал Джуд.

– Мне нравится моя «мазда», – пробормотала я, отщипнув виноградину и отправив ее в рот.

– Мы сможем купить дом, где комнат больше, чем дней в году, а слуг столько, что тебе делать ничего не придется, если только свежевыжатого сока просить.

Джуд явно вошел в раж – слова лились потоком, глаза блестели. Я, прищурившись, наблюдала за ним и чувствовала, как у меня сосет под ложечкой.

– Деньги меняют людей, Джуд, – прошептала я, глядя в стаканчик.

Он не ответил. Воцарилась тишина.

– Ты этого боишься? – тихо спросил Джуд. – Боишься, что деньги тебя изменят?

Я покачала головой, наблюдая, как в стакане поднимаются пузырьки.

– Нет, – проговорила я и заглянула ему в глаза. – Я боюсь, что они изменят тебя.

На миг глаза Джуда сузились, а потом в них появилось понимание. Он обнял меня за шею и притянул к себе.

– Иди сюда! – шепнул он мне на ухо и свободной рукой обнял за спину. – Изменить меня можешь только ты, Люси, – сказал он. – Ты, и больше ничто на свете. Горы денег в том числе. – В голосе Джуда послышалась улыбка. – Что бы ни случилось завтра, сколько бы миллионов мне ни предложили, я останусь таким, как сейчас. – Джуд стал гладить мне спину, медленно вычерчивая на ней круги. – Я просто буду приезжать за тобой на тачке, в которую не стыдно сесть.